US Space Command bevestigt dat een interstellaire meteoriet de aarde heeft geraakt

Het US Space Command maakte deze week bekend dat het heeft vastgesteld dat een meteoriet die in 2014 de aarde insloeg, van buiten het zonnestelsel kwam. De meteoriet verspreidde zich over de hemel voor de kust van het eiland Manus, Papoea-Nieuw-Guinea, drie jaar voordat wat werd verondersteld het eerste bevestigde stellaire object te zijn dat ons zonnestelsel binnenkwam.

Dr. Amir Siraj en Dr. Abraham Loeb van de afdeling Astronomie van de Harvard University hebben een onderzoekspaper over de meteoor geschreven, volgens het US Space Command. De wetenschappers hadden echter moeite met het publiceren van de papieren, omdat ze geheime informatie van de overheid gebruikten.

Een geheime Amerikaanse regeringssatelliet ontworpen om buitenlandse raketten te detecteren Siraj schrijft voor Scientific American Magazine. De meteoor was ongebruikelijk vanwege zijn hoge snelheid en ongebruikelijke richting – wat aangeeft dat hij uit de interstellaire ruimte kwam.

Een metergrote rotsblok in de lucht en regende puin in de diepten van de Stille Oceaan, het ministerie van Defensie en NASA voegden de meteoor toe aan een openbare database. Siraj zei dat de database, die informatie bevat over meer dan 900 andere vuurballen die tussen 1988 en heden zijn geregistreerd, zijn aandacht trok.

Onderzoekers geloofden oorspronkelijk Het eerste interstellaire object Het werd in oktober 2017 in ons zonnestelsel ontdekt. ​​Dit object, 1 I/Oumuamua, het was op weg naar buiten het zonnestelsel toen het werd ontdekt, dus onderzoekers hadden geen tijd om het te bestuderen. Het werd beschreven als de vorm van een “gigantische roze brandblusser” en werd opgemerkt door de Pan-STARRS-telescoop op Hawaï.

Siraj en Loeb hadden ongeveer acht maanden besteed aan het bestuderen van ‘Oumuamua’, maar slechts enkele dagen zoeken in de database realiseerden zich dat de vuurbal van Manus Island uit 2014 een voormalige interstellaire meteoriet zou kunnen zijn.

Elk ruimtevoorwerp dat meer dan 42 kilometer per seconde reist, kan uit de interstellaire ruimte komen. Siraj zei dat uit de gegevens bleek dat de vuurbal van Manus Island uit 2014 de atmosfeer van de aarde trof met 45 kilometer per seconde, wat “veelbelovend” is om het als interstellair te identificeren.

Na verder onderzoek en hulp van andere wetenschappers, waaronder geheime informatie van de overheid over de nauwkeurigheid of het nauwkeurigheidsniveau van de gegevens, bepaalden Siraj en Loeb met 99,999% zekerheid dat het object interstellair was. Maar hun paper over de bevinding werd afgewezen, omdat het paar alleen een privégesprek had met een anonieme medewerker van de Amerikaanse overheid om de juistheid van de gegevens te bevestigen.

Hun kaarten bereikten echter de rechterhand. Matt Daniels, die destijds op het kantoor van de minister van Defensie werkte, las de krant en hielp onderzoekers bij het verkrijgen van: officiële bevestiging van de overheid.

Luitenant-generaal John Shaw, plaatsvervangend commandant van de US Space Force, en Joel Moser, hoofdwetenschapper van het Space Operations Command van het filiaal, schreven een brief aan een NASA-wetenschapper waarin de bevindingen van Siraj en Loeb werden bevestigd.

“Drie jaar na onze oorspronkelijke ontdekking werd het eerste lichaam van buiten het zonnestelsel officieel geïdentificeerd dat de aarde raakte – de eerste bekende interstellaire meteoriet -“, schreef Siraj. Loeb vertelde CBS News per e-mail dat hij en Loeb de krant opnieuw voor publicatie indienen nu de ontdekking officieel is bevestigd.

De Interstellaire II Het werd in 2019 in ons zonnestelsel ontdekt door het MARGO-observatorium op de Krim, Oekraïne. Het werd later “2I/Borisov” genoemd, naar de amateurastronoom Gennady Borisov die de telescoop zelf bouwde en de komeet observeerde.

Caitlin O’Kinne

Caitlin O’Kane is een producent van digitale inhoud die trending-verhalen voor CBS News en haar merk Good News, Upgrade.