Uit het onderzoek bleek dat zoet water 4 miljard jaar geleden voor het eerst op aarde verscheen

Zoet water uit atmosferische bronnen verscheen ongeveer 4 miljard jaar geleden op aarde, 500 miljoen jaar eerder dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience.

Toen de aarde ongeveer 4,5 miljard jaar geleden voor het eerst werd gevormd, tijdens de vroege geologische periode die bekend staat als de Hadeïcum, was deze aanvankelijk gesmolten. Terwijl de buitenste laag afkoelde, vormde zich de aardkorst. De tijdlijn voor het verschijnen van zoetwaterreservoirs op aarde is tot nu toe echter onzeker gebleven.

Onderzoekers hebben bewijs gevonden van zoet water in oude zirkoonkristallen uit de Jack Hills in West-Australië. Door zuurstofisotopenanalyse op deze kristallen uit te voeren, bepaalden ze wanneer de hydrologische cyclus begon. Deze zirkonen zijn bestand tegen verwering en veranderingen in het milieu en zijn de oudste op aarde. Ze bieden zeldzame en diepgaande inzichten in de vroege geschiedenis van de planeet.

“We hebben de oorsprong van de hydrologische cyclus kunnen vastleggen, wat de voortdurende beweging van water tussen het land, de oceanen en de atmosfeer is door processen zoals verdamping en neerslag en Planetary Sciences aan de Curtin University en Khalifa University in de VAE zeiden: Deze cyclus is essentieel voor het in stand houden van ecosystemen en het leven op onze planeet.’

Dr. Jamal Al-Din legde uit dat de analyse van oude zirkonen leidde tot een vertraging van 500 miljoen jaar in de tijdlijn voor het verschijnen van zoet water op aarde. “Door kleine zirkoonkristallen te onderzoeken, hebben we uitzonderlijk lichte zuurstofisotoopsignaturen gevonden, die duiden op interactie met zoet water in plaats van met zout oceaanwater, daterend van 4 miljard jaar geleden”, zei hij.

Lichte zuurstofisotopen zijn doorgaans het resultaat van reacties tussen heet, zoet water en rotsen vele kilometers onder het aardoppervlak. “Om ervoor te zorgen dat de zirkonen die we hebben geanalyseerd zulke lichte zuurstofkenmerken hebben, moeten de rotsen zijn veranderd door zoet water, gesmolten en vervolgens weer gestold zijn. Dr. Jamal El-Din voegde eraan toe: “Dit bewijs van zoet water van 4 miljard jaar geleden daagt het bestaan ​​uit theorie dat “de aarde op dat moment volledig bedekt was door de oceaan.”

Dr. Hugo KH Ollerock, eveneens van de Curtin University's School of Earth and Planetary Sciences en lid van het onderzoeksteam, benadrukte het belang van deze ontdekking voor het begrijpen van de vorming van de aarde en de oorsprong van het leven.

“Deze ontdekking werpt niet alleen licht op de vroege geschiedenis van de aarde, maar suggereert ook dat continenten en zoet water de weg vrijmaakten voor het ontstaan ​​van leven binnen een relatief korte periode, minder dan 600 miljoen jaar na de vorming van de aarde. Ons onderzoek vertegenwoordigt een grote vooruitgang in het begrijpen van de vroege geschiedenis van de aarde en opent deuren voor toekomstige studies over de oorsprong van het leven.