Totale zonsverduistering: het continent kijkt verbaasd toe

En in heel Mexico, de Verenigde Staten en Canada, binnen een strook land die zich 240 kilometer breed maar meer dan 6.000 kilometer lang uitstrekte, strekten tientallen miljoenen mensen hun nek uit, bogen hun hoofd naar de hemel en keken verwonderd toe hoe de dag in de nacht veranderde. .

Wat velen maandag zagen was een ongeëvenaard fenomeen: de maan die zich tussen de aarde en de zon bewoog en haar licht doofde tijdens een totale zonsverduistering.

Het pad van de totaliteit strekte zich uit over het continent, beginnend in het warme zand van een Mexicaans strandstadje, vervolgens de lucht donkerder makend over het woelige water van de Niagara Falls voordat het zijn reis eindigde op de stranden van Newfoundland, Canada.

Het liet een gevoel van ontzag achter, een herinnering aan de plaats van onze planeet in het universum.

De eclips werd voor het eerst gezien rond Mazatlan, Mexico, aan de westelijke kust van het land om 11:07 lokale tijd (18:07 GMT).

In eerste instantie leek het erop dat de buitenrand van de maan de zon net raakte. Daarna verslond ik steeds meer totdat er gejuich losbarstte toen alles uiteindelijk donker werd – behalve de zilverachtige gloed van het 'corona'-effect van de zon rond de omtrek van de maan.

Duizend kilometer verderop, in Dallas, Texas, wachtte de elfjarige Addie Walton King, weken van opgekropte opwinding die op ontploffen stond.

Ze leerde alles over eclipsen in de vijfde klas van de Dallas Academy, en op maandagochtend trok ze haar schoenen aan en stopte vier eclipsbrillen in haar roze rugzak: één voor zichzelf, één voor elke ouder en één voor haar kleintje. Zuster Abigaïl.

Voordat ze begon, zat Addie naast haar vader, Ryan, op het schoolplein in het centrum van Dallas en keek op.

Alles leek langzaam, zei ze, terwijl ze beschreef dat de middag in Texas donker werd. “Het leek alsof de maan in de zon beet, maar dan zonder tandafdrukken.”

De wolken gleden heen en weer, waardoor de zonsverduistering soms aan het zicht werd onttrokken totdat de zon verdween, waardoor er slechts kleine lichtflitsen rond de maan achterbleven.

'Ik had niet gedacht dat het zo zou zijn,' zei Addie. “Het was echt donker. Ik dacht dat het avonddonker zou zijn, maar het was bijna pikdonker.”

De temperatuur daalde plotseling en zoals ik hoorde, vielen de dieren stil.

“Toen het lichter begon te worden, waren de krekels er en begonnen de vogels te zingen. Het was echt gek”, zei ze. “Ik vind het jammer dat het voorbij is.”

Van daaruit zette de eclips zich voort en baande zich een weg naar het noordoosten van de Verenigde Staten.

Voor sommigen werd het zonnefenomeen gekenmerkt door een persoonlijke mijlpaal, toen honderden Amerikanen deelnamen aan een van de vele massale huwelijksfeesten verspreid over het pad van de totaliteit.

In Russellville, Arkansas, schreven 300 koppels uit het hele land zich in en zeiden “Jawel” voordat de lucht zwart werd. Terwijl de lucht helderder werd, sneed de groep bruidstaarten aan en danste – allemaal onderdeel van het Total Eclipse of the Heart-festival.

In één staat, in Elsinore, Missouri, volgde amateurastronoom Darcy Howard de maan, die vanuit haar huis in centraal Arkansas reed om er zeker van te zijn dat slecht weer haar zicht niet belemmerde.

Ze was vóór vandaag getuige geweest van vele verduisteringen, waarvan twee in totaal, één ringvormig en twee gedeeltelijk. ‘Iedereen heeft zijn eigen vingerafdruk’, zei ze.

Mevrouw Howard zei dat de totale zonsverduistering van vandaag, rond 13:56 lokale tijd (18:56 GMT), een “vreemde aurora” met zich meebracht, met donkere kleuren die zich langs de horizon verspreidden. De krans was bijna net zo helder als de volle maan. ‘Het buitenaardse gevoel was overal’, zei ze.

De 70-jarige houdt al sinds haar kindertijd van het universum, sinds haar vader haar het Steelpannetje, de Poolster en de Melkweg liet zien en haar eerste telescoop kocht.

‘Ik was verslaafd,’ zei ze. “Ik kan door een telescoop kijken en Jupiter zien… ik kan Saturnus zien. En als ik dat in de ruimte zie, weet ik dat alles goed is in de wereld.”

Om 15:13 lokale tijd (20:13 GMT) had de totale zonsverduistering de staat Ohio in het Midwesten in duisternis gestort.

In Cleveland, waar eclipswaarnemers genoten van een heldere hemel, was de corona van de zon duidelijk zichtbaar: een prachtige halo rondom de maan.

De sterren verschenen rond de middag, een spektakel dat gepaard ging met gejuich en vuurwerk, op oudejaarsavond half april.

Niet veel grote Amerikaanse steden hadden het geluk zich op het pad van de totale zonsverduistering te bevinden, maar de uitzichten waren nog steeds adembenemend. In New York verdrongen honderden mensen zich op het observatiedek van de Edge-wolkenkrabber in Manhattan om te zien wat ze konden zien.

Ze vertrokken niet teleurgesteld toen de zon ineenkromp tot een halvemaanvormig lichtvlekje dat een bleke schaduw over de stad wierp.

Toeristen verzamelden zich aan beide kanten van de grens bij de Niagarawatervallen, waar het pad van de zonsverduistering van de Verenigde Staten naar Canada loopt.

Hier was het weer een enorme uitdaging, met dikke grijze wolken die de lucht aan het zicht onttrokken.

Maar net op tijd – tot grote vreugde van het publiek – gingen de wolken uiteen en onthulde het zwarte gat van de zon.

In de buurt vierden 309 mensen tijdens een Niagara-cruise het recordbrekende feest. Ze verkleedden zich als de zon en verbraken zo het Guinness Wereldrecord voor ‘de grootste bijeenkomst van mensen verkleed als de zon’.

Door de voortdurende beweging van de hemellichamen duurde het fenomeen niet lang, en het was Montreal dat toen de kans kreeg om zich over te geven aan een tijdelijke nacht.

In Montreal verdrongen 20.000 mensen zich in een veld op de campus van McGill University voor een evenement georganiseerd door het Trottier Space Institute van de universiteit.

“We hadden er 8.000 verwacht”, zei programmadirecteur Caroina Cruz Vinaccia achteraf. Het weer was perfect, heldere, heldere lucht. Op het moment van voltooiing barstte de menigte onmiddellijk los, zei ze.

“Ik kan nog steeds niet de juiste woorden vinden voor hoe geweldig dit is,” zei ze. “We gaan nog steeds naar beneden.”

De menigte was kleiner op Fogo Island in Newfoundland, aan de oostkust van Canada, een van de laatste plaatsen waar de totale zonsverduistering te zien was.

Bethany Downery, geboren in Newfoundland en werkt voor de European Space Agency, zag het adembenemende uitzicht vanaf de Fogo Island Inn, die vlak bij de Atlantische Oceaan ligt.

Ze zei dat de lucht bewolkt was, maar dat de wolken op wonderbaarlijke wijze net op tijd kwamen aandrijven voordat het bijna vol was.

En zo kwam er een einde aan de dag van verbazing en gezamenlijk feest. Maar het heeft een blijvende stempel gedrukt op de harten van velen die er getuige van waren.

In Dallas, een paar duizend kilometer verderop, was Addie Walton King plannen aan het maken.

Texas zal de komende 300 jaar niet opnieuw op het pad van een totale zonsverduistering staan, dus zal het in 2044 naar Noord-Amerika moeten reizen.

Tegen die tijd zul je meer ervaring hebben met de totale zonsverduistering. ‘Ik wil tegen die tijd wetenschapper zijn’, zei ze.

—Met aanvullende berichtgeving van Brandon Livesay, Nada Tawfik, Nadine Youssef en Helena Humphrey