Titan, de maan van Saturnus, heeft aardachtige landschappen: wetenschappers

Onderzoekers van Stanford University hebben het oppervlak van een van de manen van Saturnus gemodelleerd en landschappen onthuld die opvallend veel lijken op die op aarde.

De onderzoekers hebben hun bevindingen beschreven in het tijdschrift Brieven van geofysische onderzoekers deze maand vooruit. Op Titan, de grootste maan van Saturnus, zeiden ze, vind je tal van rivieren, meren, zandduinen en canyons die er net zo uit zullen zien als landschappen op aarde.

Er is echter een belangrijk verschil tussen landschappen op aarde en op Titan. In plaats van water vult vloeibaar methaan de rivieren en meren op Titan.

Methaanrivieren, evenals winden, zijn de sleutel tot hoe zo’n aardachtig landschap op Titan zou kunnen zijn verschenen. De erosie van Titan’s rotssedimenten van deze rivieren en winden helpt bij het vormen van zandkorrels en het creëren van een seizoensgebonden sedimentaire cyclus die deze landschappen aandrijft, zeggen de onderzoekers.

Matthew Laputre, auteur van de studie en een geoloog aan de Stanford University, zei in een verklaring: Persbericht gepubliceerd maandag.

Dit proces is ook vergelijkbaar met hoe zandduinen en andere landschappen op aarde worden gecreëerd. Rotsen en mineralen eroderen in de loop van de tijd door oceaangolven, rivierstromen en winden en vormen zandkorrels.

Wanneer wind de korrels transporteert, botsen de korrels met elkaar en met het oppervlak. Deze botsingen hebben de neiging om de korrelgrootte in de loop van de tijd te verminderen, zei Laputre.

Maar het andere grote verschil tussen de aarde en Titan is dat men denkt dat de afzettingen van Titan bestaan ​​uit vaste organische verbindingen, waarvan wordt aangenomen dat ze te broos zijn om korrels te vormen. De onderzoekers zeiden dat een proces dat sinteren wordt genoemd, waarbij korrels samensmelten met aangrenzende korrels om één groter stuk te vormen, de broosheid van deze verbindingen in evenwicht kan brengen en ervoor kan zorgen dat zandkorrels een constante grootte behouden.

“We hebben de paradox kunnen oplossen waarom er al zo lang zandduinen op Titan bestaan, ook al is het materiaal erg zwak”, zei Laputre.

Titan is al lang een interessant onderwerp voor astronomen vanwege zijn bewoonbaarheid. De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen deel kunnen uitmaken van de puzzel over het beoordelen van de vooruitzichten voor het leven op Titan.

“We laten zien dat we op Titan – net als op aarde en hoe het was op Mars – een actieve sedimentaire cyclus hebben die de breedtegraad van het landschap kan verklaren door incidentele erosie en sintering van de seizoenen van Titan,” zei Laputre. . “Het is geweldig om na te denken over hoe deze alternatieve wereld tot nu toe bestaat, waar de dingen heel anders zijn, maar erg op elkaar lijken.”