Tientallen astronauten arriveren in Nederland voor een internationale conferentie

Ongeveer zeventig astronauten arriveren de komende dagen in Nederland om de jaarlijkse conferentie van de Association of Astronauts Planetary Congress bij te wonen. Dit jaar werd het evenement georganiseerd door de Nederlandse astronaut André Kuipers. Russische kosmonauten waren niet uitgenodigd vanwege de oorlog in Oekraïne.

De astronautenconferentie zou maandag beginnen in het ESTEC Space Flight Test Center in Noordwijk, Zuid-Holland. Deelnemers zullen vervolgens communiceren met de bemanning van het Internationale Ruimtestation (ISS) dat 400 kilometer boven de aarde draait. Voor het evenement geeft PostNL ook een speciale postzegel uit.

Woensdag verspreiden de astronauten zich over het hele land. Kuypers zal samen met Koningin Máxima aanwezig zijn bij de lancering van een speciaal lesprogramma in Noordwijk. Andere ruimteverkenners bezoeken de Koninklijke Militaire Academie in Breda, het NEMO Science Museum in Amsterdam, het Aviodrome in Lelystad en het Evoluon in Eindhoven.

Twee astronauten bezoeken het Lodewijk College in Terneuzen. De middelbare school is vernoemd naar Lodwijk van den Berg, de eerste astronaut die in Nederland werd geboren. Zijn geboorteplaats Sluiskill ligt op minder dan tien kilometer van de school.

Minister van Wetenschap Eppo Bruins bezoekt met twee astronauten het Beroepscollege in Leiden. En astronauten zullen deze week ook universiteiten bezoeken.

Vrijdag wordt de door Andre Kuypers geregisseerde film voor het eerst vertoond in de Zico Dome in Amsterdam. Hij wordt vergezeld door verschillende astronauten in de première van Beyond, Ode to Earth.

Onder de gasten bevindt zich de Amerikaanse astronaut Rusty Schweigart. De 88-jarige was bemanningslid op de Apollo 9-missie in maart 1969. In een baan rond de aarde testte hij de maanlander die werd gebruikt door Neil Armstrong en Buzz Aldrin. Vier maanden later de maan.

Andere gasten waren onder meer Yang Liwei, de eerste Chinees die de ruimte verkende, Scott Kelly en Mark Kelly. De tweelingbroers zijn allebei Amerikaanse astronauten, de laatste zit momenteel in de Amerikaanse Senaat. Spelontwerper en ruimtetoerist Richard Garrett zal ook aanwezig zijn.

Ook aanwezig zal de Nederlands-Israëlische astronaut Aidan Stiebe zijn. In 2010 maakte hij deel uit van de eerste volledig commerciële ruimtevlucht. Zijn toenmalige opperbevelhebber, Michael López-Alegria, zal de conferentie bijwonen. De Spaans-Amerikaan is zes keer in de ruimte geweest en heeft tien ruimtewandelingen gemaakt.

In 2000 vloog hij met een jetpack een korte afstand vanaf zijn space shuttle. Een andere Amerikaanse deelnemer, Jerry Ross, heeft het record van zeven ruimtewandelingen.