'The Wizard of Oz' Ruby Slippers: Het is onwaarschijnlijk dat de dief naar de gevangenis gaat

Minneapolis –

Een stervende dief die toegaf een paar robijnrode pantoffels te hebben gestolen, gedragen door Judy Garland in 'The Wizard of Oz' omdat hij 'een laatste punt' wilde, zal naar verwachting na zijn veroordeling maandag uit de gevangenis blijven.

Terry John Martin, 76, stal de pantoffels in 2005 uit het Judy Garland Museum in de geboorteplaats van de overleden acteur, Grand Rapids, Minnesota. Hij bezweek voor de verleiding nadat een oude medewerker van de maffia hem had verteld dat de schoenen moesten worden verfraaid met echte juwelen om de verzekeringswaarde van een miljoen dollar te rechtvaardigen, onthulde zijn advocaat in een verzoekschrift bij de federale rechtbank vóór zijn veroordeling in Duluth.

De FBI heeft de schoen in 2018 teruggevonden toen iemand anders een beloning probeerde te claimen. Martin werd pas vorig jaar beschuldigd van diefstal.

Hij bekende in oktober schuldig te zijn aan de diefstal van een groot kunstwerk en gaf toe dat hij met een hamer het glas op de museumdeur had ingeslagen en een vitrinekast had gebruikt om de pantoffels mee te nemen. Maar zijn motieven bleven een mysterie totdat advocaat Dane Deckery deze maand onthulde.

Martin, die in de buurt van Grand Rapids woont, zei tijdens de hoorzitting in oktober dat hij hoopt dat wat volgens hem echte robijnen zijn, uit de schoenen zullen worden verwijderd en verkocht. Martin zei dat een persoon die handelde in gestolen goederen, bekend als een schermer, hem vertelde dat de robijnen van glas waren. Weg met de pantoffels dus.

Deckery schreef in zijn memoires dat Martins niet bij naam genoemde voormalige maffia-medewerker hem ervan overtuigde de pantoffels te stelen als een ‘laatste punt’, ook al leek Martin ‘eindelijk zijn demonen te hebben uitgedreven’ nadat hij zijn laatste gevangenisstraf bijna tien jaar geleden had uitgezeten.

“In eerste instantie sloeg Terry de uitnodiging om deel te nemen aan de overval af. Maar oude gewoonten zijn hardnekkig, en de gedachte aan het eindresultaat hield hem 's nachts wakker”, schreef Deckery. “Na lang nadenken kreeg Terry een criminele terugval en besloot om aan de overval deel te nemen.”

Beide partijen bevelen de Amerikaanse districtsrechter Patrick Schiltz aan om Martin te veroordelen tot een gevangenisstraf omdat hij aan huis gebonden is in een verpleeghuis en naar verwachting binnen zes maanden zal overlijden. Hij heeft constante zuurstoftherapie nodig vanwege chronische obstructieve longziekte en zat in een rolstoel toen hij schuldig pleitte.

Federale strafrichtlijnen bevelen doorgaans een straf van 4 1/2 tot 6 jaar aan, hoewel iemand met Martins criminele geschiedenis een langere gevangenisstraf zou kunnen krijgen. Maar zijn gezondheid is “gewoonweg te kwetsbaar”, schreven de aanklagers in een rechtszaak. Een andere aanklager stelde dat de twee partijen het erover eens waren dat hij veroordeeld moest worden tot het betalen van 23.500 dollar als schadevergoeding aan het museum, ook al had hij het geld blijkbaar niet.

Volgens Deckery had Martin geen idee van de culturele betekenis van de robijnrode pantoffels en had hij de film 'The Wizard of Oz' nog nooit gezien. In plaats daarvan was de 'oude Terry', die een lange geschiedenis van inbraken en het ontvangen van gestolen eigendommen had, de 'nieuwe Terry' te slim af, die na zijn vrijlating uit de gevangenis in 1996 een 'bijdragend lid van de samenleving' werd, zei Deckery.

Nadat Fence Martin had verteld dat de robijnen nep waren, gaf hij de pantoffels aan zijn oude maffia-medewerker en vertelde hem dat hij ze nooit meer wilde zien, schreef Deckery. Martin heeft nooit meer iets van de man gehoord, zei de advocaat. Martin weigerde iemand anders te identificeren die bij de overval betrokken was, en niemand anders is in de zaak aangeklaagd.

De FBI heeft nooit onthuld hoe zij de pantoffels heeft opgespoord. Het kantoor zei dat een man in 2017 contact had opgenomen met de verzekeringsmaatschappij en beweerde dat hij kon helpen de schade terug te krijgen, maar eiste een beloning van meer dan $ 200.000. De pantoffels werden het jaar daarop teruggevonden tijdens een FBI-operatie in Minneapolis.

Federale aanklagers schatten de marktwaarde van de pantoffels op 3,5 miljoen dollar.

In de klassieke musical uit 1939 moet Garland's personage Dorothy driemaal op de hak van haar robijnrode pantoffel tikken en de zin “Er is geen plaats zoals thuis” herhalen om vanuit Oz terug te keren naar Kansas. Ze droeg verschillende paren tijdens het filmen, maar er zijn slechts vier originele paren bekend.

Michael Shaw, verzamelaar van Hollywood-memorabilia, had één paar aan het museum uitgeleend toen Martin ze had gestolen. De andere drie zijn eigendom van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, het Smithsonian Museum of American History en een privéverzamelaar.

Garland werd geboren als Frances Gumm in 1922. Ze woonde in Grand Rapids, ongeveer 320 km ten noorden van Minneapolis, totdat ze vier jaar oud was, toen haar familie naar Los Angeles verhuisde. Zij stierf in 1969.

Het Judy Garland Museum, gevestigd in het huis waar ze woonde, zegt dat het 's werelds grootste collectie Garland- en Wizard of Oz-memorabilia heeft.