Terwijl OpenAI zich met Sora op Hollywood richt, wacht de CEO van Runway op Goliath van $ 86 miljard met 'katapult en rock'

Als ik op een wintermiddag met Valenzuela praat, gaat het gesprek over waarom sommige enge wezens – zelfs de meest bedreigende reuzen – niet echt eng zijn als je weet hoe je ze moet vernietigen.

“Soms heb je alleen een katapult en een steen nodig”, vertelt Valenzuela.

We hebben het over bommenwerpers en stenen vanwege de majestueuze schaduw die zich uitstrekt over Valenzuela Co. Dagen voor ons gesprek onthulde OpenAI, de generatieve AI-gigant van $ 86 miljard, zijn nieuwste innovatie: een tekst-naar-video-tool genaamd Sora die in wezen doet wat Runway doet; In sommige gevallen misschien zelfs beter.

Net als bij het Runway-product kunnen gebruikers met Sora een beschrijving van een scène op hun computer typen – bijvoorbeeld een vrouw die door een straat vol plassen loopt, of een draak die vuur spuwt terwijl hij vliegt – en binnen enkele ogenblikken kijken ze naar een video. dat eruit ziet alsof het in Hollywood is geproduceerd.

Sora's luide onthulling veroorzaakte onmiddellijke speculatie over de vloedgolf van verandering die de entertainmentindustrie zou bereiken. Alsof het een teken was, zei regisseur Tyler Perry dat hij de geplande $ 800 miljoen kostende uitbreiding van zijn productiestudio in Atlanta zou uitstellen vanwege Sora. Eind maart zouden leidinggevenden van OpenAI naar verluidt bijeenkomsten hebben gehouden met studiobestuurders en talentenbureaus om te bespreken hoe ze de tool konden gebruiken.

Voor technologiebedrijven betekent het brengen van de magie van AI naar video een enorme zakelijke kans, met film, televisie, videogames, reclame en de bloeiende online makerindustrie om maar een paar van de topkandidaten te noemen. Sinds de oprichting in 2018 heeft Runway zijn weg gevonden in veel van deze markten, door relaties op te bouwen met tv- en filmstudio's waarvan de medewerkers gebruik maken van door AI aangedreven bewerkingstools, bij te dragen aan muziekvideo's voor artiesten als Kanye West, en creatieven te verbazen met zijn scripts. Toepassing op video.

Nu was het marktamfitheater, dat stilletjes vorm had gekregen op zijn eigen voorwaarden, bijna van de ene op de andere dag veranderd in een slagveld. Runway is geen heel klein bedrijf – het haalde vorig jaar $141 miljoen aan financiering op van geldschieters, waaronder Google en Nvidia, en heeft een waardering van $1,5 miljard – maar het wordt nu geconfronteerd met een directe uitdaging van een concurrent die meerdere malen zo groot is en wordt gerund door de meest invloedrijke bedrijf in de sector kunstmatige intelligentie. Ondernemer en fondsenwerver, mede-oprichter van OpenAI, Sam Altman.

“We hebben al eerder tegen een paar andere Titans gevochten”, zegt Valenzuela. Valenzuela is echter de eerste die inziet dat het verhaal groter is dan alleen maar een rivaliteit tussen twee goed gefinancierde bedrijven uit tegenovergestelde kusten. Terwijl kunstmatige intelligentie zijn weg vindt naar de ene industrie na de andere, vormt de uitbreiding van video een van de belangrijkste en meest risicovolle tests tot nu toe van de technologie.

De anti-Silicon Valley-startup

Met het hoofdkantoor in New York City heeft Runway zijn bedrijf en cultuur duizenden kilometers verwijderd van de scene in Silicon Valley (hoewel het nu een buitenpost in San Francisco heeft in een prachtig gebouw in Beaux Arts-stijl). De drie oprichters – Valenzuela, Anastasis Germanides en Alejandro Matamala Ortiz – passen niet in het typische technische plaatje. Het drietal immigranten, met achtergronden in film, computerwetenschappen, design en econometrie, ontmoette elkaar tijdens het Interactive Communications-programma van NYU en voelde zich meer op hun gemak bij het praten over filmgeschiedenis dan aan platte tafels en billboard-displays.

Valenzuela, die opgroeide in Chili, haalt antipoëzie aan – een literaire rebellie tegen traditionele vormen – om het ethos van het bedrijf om industriële conventies te negeren te onderstrepen. Het doel van Runway is om een ​​breed scala aan makers die voorheen niet de kans hadden om hun filmische visie te verwezenlijken, mogelijkheden te bieden door hulpmiddelen te bieden aan de “99% van de wereld” die, zoals Valenzuela zegt, nog niet zijn bereikt.

Runway's AI Film Festival, dat nu voor de tweede keer wordt gehouden, ontvangt duizenden inzendingen van over de hele wereld en kent tienduizenden dollars aan prijzen toe aan korte films die het filmische potentieel van AI het beste laten zien (vormveranderende wezens zijn prominent aanwezig). . Runway heeft zijn eigen onderscheidingen met zijn Oscar-overwinning in 2022 Alles overal tegelijk. Evan Halleck, de visuele effectenkunstenaar van de film, zei: verschillend De AI-tool van Runway was een enorme tijdsbesparing voor het kleine team dat een onvergetelijke scène creëerde van twee geanimeerde rotsen die een hart tot hart hadden. Niet alleen scande de AI haspels en andere filmapparatuur vanaf het groene scherm nauwkeuriger dan anders het geval zou zijn geweest, maar Halleck zei dat het dit binnen enkele minuten kon bereiken in plaats van in een halve dag.

Onlangs heeft de technologie van het bedrijf als springplank gediend voor muziekvideo's: Thirty Seconds to Mars heeft een trailer uitgebracht die volledig is gemaakt met door Runway gegenereerde inhoud, en Madonna gebruikt Runway in visuals tijdens haar wereldtournee.

Het Runway-product heeft vier niveaus, variërend van gratis tot $ 76 per maand, evenals versies voor zakelijke klanten, waarbij elke laag extra mogelijkheden en functies biedt. Als privébedrijf maakt Runway zijn financiële resultaten niet bekend, ook niet of het winstgevend is. Maar het bedrijf zei geluk De jaarlijkse terugkerende omzet is in 2023 24 keer zo groot geworden, en verwacht dat dit jaar dit percentage nog zal stijgen.

Hoewel Runway zich tot nu toe heeft onderscheiden van andere AI-aangedreven videotools zoals Pika Labs en prototypes van onder meer Meta en Google, heeft het bedrijf meer succesverhalen nodig, zoals Alles overal tegelijk Naarmate de concurrentie heviger wordt.

Een hernieuwd gevoel van urgentie

In een snel veranderende markt als generatieve AI zijn geschiedenis en loyaliteit misschien niet zo belangrijk als de glimmende nieuwe functies die concurrenten introduceren. OpenAI heeft laten zien dat het in een enorm tempo kan evolueren: zijn grote GPT-taalmodel voor het genereren van tekst is in vier stappen van GPT-2 naar GPT-4 gegaan (het aantal parameters dat in het model wordt gebruikt is naar verluidt duizendvoudig toegenomen). jaar. DALL-E, de beeldgenerator van OpenAI, is in zijn derde versie.

Voorlopig is het videodebuut van OpenAI op indrukwekkende wijze slechts een demo; Het bedrijf heeft nog geen datum vastgesteld waarop Sora beschikbaar zal zijn voor het grote publiek.

Maar Valenzuela erkent dat OpenAI een gevoel van urgentie in de activiteiten van Runway heeft geïnjecteerd. “Het is tijd om sneller vooruitgang te boeken en daadwerkelijk meer te gaan doen van wat we altijd dachten te blijven doen”, zegt hij.

Met ongeveer 85 werknemers loopt Runway een grote voorsprong op OpenAI, dat eind vorig jaar meer dan 700 werknemers telde (hoewel dat personeelsbestand verspreid is over veel niet-videoprojecten, zoals het vlaggenschip GPT-product). De alliantie van OpenAI met Microsoft, die een investering van 13 miljard dollar van de softwaregigant omvat, is een ander groot pluspunt. En natuurlijk is er Altman, voormalig hoofd van startup-incubator Y Combinator, die een bijna ongeëvenaarde positie geniet binnen de elite geld- en machtsstructuur van Silicon Valley. Na in november kortstondig uit OpenAI te zijn gezet, het resultaat van een “breuk in het vertrouwen” bij het bestuur, staat Altman weer aan het roer en krachtiger dan ooit terwijl hij zijn zoektocht voortzet om een ​​super-AI te creëren waarvan hij verwacht dat die ook zal plaatsvinden. ontketenen een ongekende stijging van de productiviteit en welvaart.

Het is een andere visie dan Valenzuela, de kunstenaar die CEO is geworden, tegen de technologiesite vertelde de informatie Vorig jaar “Niet iedereen probeert God op te bouwen.”

De rotsachtige weg naar Hollywood 2.0

Ondanks het verheven doel van Runway om het maken van films te democratiseren, is kunstmatige intelligentie een beladen onderwerp in Hollywood. En een van de grootste wildcards in de nieuwe competitieve race om de videomarkt te winnen is de terugslag die dit kan veroorzaken.

Stakingen in Hollywood vorig jaar hebben de angst benadrukt dat kunstmatige intelligentie banen in de industrie zal elimineren. Studio's hebben beloofd schrijvers en acteurs niet te vervangen door AI, maar experts uit de industrie zijn van mening dat het tempo van de vooruitgang op het gebied van AI de technologie tot een belangrijk knelpunt zal maken wanneer de laatste vakbondscontracten in 2026 aflopen.

Auteursrecht is een andere landmijn. Runway werd, samen met Stability AI en Midjourney, in februari getroffen door een class action-rechtszaak door artiesten die beweerden dat de AI-modellen van de startup zonder toestemming op hun werk waren getraind. (Runway's verdediging is dat deze artiesten Runway geen voorbeelden kunnen laten zien van hen die exacte kopieën van hun werk maken.) En het vermogen van video-AI om hyperrealistisch ogende desinformatie verder te verspreiden doet nu al alarmbellen rinkelen in de hoofdsteden van de wereld.

Sommige voorstanders van AI vergelijken de bredere industriële ontwrichting veroorzaakt door AI-gegenereerde kunst met de verschuiving die schilders en pigmentmakers ervoeren met de komst van de camera, een fenomeen dat leidde tot het impressionisme en andere inmiddels beroemde moderne kunststijlen. Valenzuela citeert de orkesten die voor livemuziek bij stomme films zorgden: Toen ze verdwenen, ontstonden er nieuwe banen zoals geluidstechnicus en special effects-artiest. “Het belangrijkste punt is om door te gaan met ontwikkelen”, zegt hij. “Je hebt waarschijnlijk niets nodig van de dingen die je de afgelopen vijftig jaar hebt gebruikt of nodig hebt gehad om geweldige films te maken.”

Valenzuela noemt deze eerste gouden eeuw van het filmmaken ‘Hollywood 2.0’. De overstap naar de technische taal is een duidelijke indicatie van wat gaat komen, zowel voor Runway als voor Valenzuela, wiens gebruikelijke zwarte T-shirt en bijpassende zwarte spijkerbroek er niet zo heel anders uitzien dan de beroemde minimalistische mode-statements van Steve Jobs, Mark Zuckerberg , en, meest recentelijk, Sam Altman.

Als de inspanningen van Runway om Hollywood te veroveren met kunstmatige intelligentie succesvol zijn, zou de New Yorkse startup op zichzelf een iconisch technologiebedrijf kunnen worden. Maar eerst moeten Valenzuela en zijn medeoprichters strijden tegen de AI Goliath die Silicon Valley regeert.

De strijd om Hollywood 2.0

Generatieve AI-tools voor het converteren van tekst naar video kunnen enorme veranderingen teweegbrengen in de entertainmentindustrie.

Baan

Hoofdkwartier: New Yorkse stad
werd opgericht: 2018
DIRECTEUR: Cristobal Valenzuela
medewerkers: 85
producten: Gen-2, magische AI-tools
Belangrijkste investeerders: Google, Nvidia, Salesforce, Philsys
Financiering: $ 238 miljoen
evaluatie: $ 1,5 miljard

OpenAI

Hoofdkwartier: San Francisco
werd opgericht: 2015
DIRECTEUR: Sam Altman
medewerkers: 700 plus
producten: ChatGPT, DALL-E, SORA
Belangrijkste investeerders: Microsoft, Khosla Ventures, Thrive Capital
Financiering: Ruim 13 miljard dollar
evaluatie: 86 miljard dollar

Dit artikel verschijnt in het april/mei 2024 nummer van geluk Het heet 'Memo aan Silicon Valley: kom maar op.'