Terwijl de rechter geschiedenis schrijft tegen Blue Jays, begint de opluchting eindelijk

TORONTO – Een minuut of twee nadat Aaron Judge woensdag zijn 61e homerun scoorde, kreeg hij eindelijk de kans om van het moment te genieten.

Dit was nadat de New York Yankees thuis de leiding in het kampioenschap overhandigden die Roger Maris aan het MLS-record bond, nadat hij zijn teamgenoten had omhelsd en nadat de Blue Jays de bal aan de New Yorkse official overhandigden. Zach Britton. Maar dat was vroeger zoon van Maris Barry Bonds en Mark McGwire noemden ‘onwettig’, voordat Judge vraag na vraag met onderscheidend evenwicht beantwoordde en zeker voordat iemand zelfs maar van Frankie Lasagna had gehoord.

In die korte momenten voordat de Yankees op het veld arriveerden, stond een glimlachende rechter aan het uiteinde van de bunker van de Yankees. Teamgenoten Anthony Rizzo en Marwen Gonzalez maakten grapjes met de rechter, die vervolgens toegaf veel druk te voelen na een streak waarin de Blue Jays zeven keer vier wijd kregen. Eindelijk kan hij ademen.

“Zeker een opluchting,” zei hij na afloop lachend. “Ik heb 61 gehaald.” “Je probeert er niet aan te denken, maar het kruipt gewoon in je hoofd.”

Toen, bijna zonder een slag te missen, wendde Judge zich tot Yankee-Speak en zorgde ervoor dat zijn teamgenoot Gerrit Cole, die 248 aanvallen gelijknam met Ron Guidry van Yankee, de eer gaf.

“De kans krijgen om dat te doen in een Yankee-overwinning, vooral op een dag waarop Gerrett het record van een seizoen lang evenaarde, het is een heel speciale dag daar,” voegde de rechter naadloos toe.

Voor de Yankees was de uitkomst van deze wedstrijd – een 8-3 overwinning – onbelangrijk. Ze pakten dinsdag AL Oost en zorgden ook voor afscheid van de eerste ronde. Maar of je het eens bent met Maris Jr. Of niet, of je nu denkt dat de ophef van de rechter onnodig of gepast was, er is geen discussie over het niveau van het seizoen waarmee hij wordt geconfronteerd.

Hij leidt de MLS in thuisraces, RBI en gemiddelde strikes, wat het vooruitzicht biedt om de eerste Triple A-winnaar in tien jaar te worden. Hoewel de aanvalsintensiteit is afgenomen, is hij de eerste van 60 spelers in MLB sinds 2001, toen Bonds het record van 73 vestigde. Dat is meer dan Vladimir Guerrero Jr. en Nolan Arenado samen. Meer dan Jose Ramirez en Mane Machado samen. Het is ongeloofelijk.

“Hij zou thuis vereerd moeten worden als de de facto kampioen voor één seizoen”, zei Maris Jr. na afloop. “Dat is echt als hij 62 wordt.”

Hij is niet de enige die dat denkt, maar dat verandert niets aan de feiten. Bonds is de koning van het honkbal. Wat Judge betreft, hij is nu gebonden aan het MLS- en Yankees-record. Voor sommigen is dat alles.

“Woorden kunnen het niet beschrijven”, zei de rechter.

Voor anderen is extra controle een probleem geworden. Kannen tegenover Judge gebruikten in alle series bijzonder opvallende honkballen, en sommigen waren niet blij.

‘Waarom heeft hij een ander honkbal nodig?’ rookie Kevin Gussman zei op maandag. “Ik denk dat hij hoe dan ook honkbal zal krijgen, toch? Ik weet waarom ze het doen. Maar, weet je, het is een beetje raar.”

“Het is een beperkt record, het is geen gebroken record”, voegde Blue Jays-manager John Schneider eraan toe, die de jury graag zou eren voor zijn historische seizoen.

Zoals Gausman verwachtte, kon Judge de bal terughalen dankzij de teaminspanning van beide stieren. In eerste instantie leek het erop dat een fan de bal thuis zou vangen, wat allerlei scenario’s opent. Maar de fan – die later door de Canadian Press werd gemeld als de eigenaar van het plaatselijke restaurant Frankie’s Lasagna – had het bij het verkeerde eind en kaatste de bal terug in het midden van het spel.

Op dat moment werd het een beetje wazig, maar zoals Jordan Romano zich herinnert, pakte Pulp-coach Matt Buschmann de bal en gaf deze door aan Major League-schietstrateeg David Howell. Stadionbeveiligingspersoneel naderde, maar uit respect voor de prestatie van de rechter werden de Blue Jays behouden.

Ondertussen schoot Breton van het bezoekerspodium naar de gastzijde op zoek naar de recordbrekende Judge-bal.

“We wisten dat de bal bij hem zou komen.” Romano, die na de wedstrijd een shoutout kreeg van de rechter voor wat de verdedigende speler omschreef als een teamzet.

In alle series gooiden de Blue Jays hun Judge heel voorzichtig en uit respect voor de kracht die hem de beste speler in het spel op zijn thuisland maakte. Maar toen mitigator Tim Meeza een fastball achterliet, klikte de rechter.

Blue Jays zal waarschijnlijk opnieuw voor de rechter verschijnen tijdens de play-offs, hoewel dat pas zo snel mogelijk zal gebeuren in de Division Series. Ondertussen zijn ze klaar om de strijd aan te gaan met de Yankees en de grootste thuisrace in MLB in jaren.

“Eerlijk gezegd, er was veel,” zei Romano. “Wat hij doet is geweldig, maar er is extra interesse geweest en ik ben absoluut blij dat we ze niet meer hoeven te confronteren. Het is net als met de komst van de Red Sox.”

Wat Judge betreft, hij zegt dat zijn focus blijft liggen op het collectieve succes van de Yankees. Deze aanpak lijkt het hele jaar te hebben gewerkt, dus zelfs als free agency deze winter in de buurt komt, blijft het voorlopig op de hoogte van de retoriek.

Het afwijzen van het zevenjarige bod van de Yankees, dat $ 213,5 miljoen bedraagt, zal goed lonen voor de 30-jarige, wiens volgende contract naar de mening van sommige industriewatchers waarschijnlijk meer dan $ 300 miljoen zal bedragen. Naar alle waarschijnlijkheid gaat dit de geschiedenis in als een van de beste wandeljaren ooit. We kunnen inderdaad dit zeggen: wat de rechter deed is misschien niet ongekend, maar er gaan tientallen jaren voorbij zonder seizoenen zoals deze en er is geen garantie dat we er snel weer een zullen zien zoals hij.

“Ik dacht dat ik er genoeg van had”, zei hij. “Maar het zijn twee wedstrijden geleden sinds ik er één heb geslagen. Je weet maar nooit.”