Terugtrekking van het Britse leger uit CFB Suffield en Wainwright

Artikel inhoud

Het Britse leger verlaat Canada na 50 jaar en de grootste internationale trainingsbasis in Alberta zal naar het Midden-Oosten worden verplaatst.

Artikel inhoud

De trainingseenheid van het Britse leger, Suffield, is sinds 1972 operationeel en leidt duizenden soldaten op in oefeningen met live-vuur.

Meer dan 1.000 voertuigen, waaronder tanks en helikopters, worden wekenlang door de regimenten gebruikt op de 2.700 vierkante kilometer grote basis, ongeveer 40 kilometer ten noordwesten van Medicine Hat.

Deze week wordt echter verwacht dat de Britse minister van Defensie Ben Wallace plannen aankondigt om het leger te moderniseren, waaronder de ontwikkeling van een oefenterrein in Oman.

Het besluit om de woestijn van Oman te gebruiken als primair oefenterrein voor tanks en andere gepantserde voertuigen betekent dat de Sufield Range, die meer dan 400 vast Brits personeel telt, en het kleinere Wainwright-oefenterrein bij Edmonton zullen worden gesloten.

Artikel inhoud

Burgemeester John Petrie van Brooks zei dat hij “extreem teleurgesteld” was toen hij het nieuws dinsdag hoorde. Brooks ligt 65 kilometer van CFB Suffield en Petrie zei dat de op handen zijnde terugtrekking gevolgen zou hebben voor omliggende gemeenschappen die afhankelijk waren van bezoekende Britse soldaten.

“Het zou een enorme hit zijn, niet alleen voor Medicine Hat, maar op een kleinere manier ook voor Brooks,” zei Petrie.

Met een aanwezigheid van 50 jaar in de regio, zei hij, is de basis – die wordt gecontroleerd door het Canadese ministerie van Defensie – een stabiele bron van economische activiteit zonder “de ups en downs van de olie- en gassector”.

“We hebben door de jaren heen een goede samenwerking met de Britten gehad, dus ik weet niet wat het verband is met de reden waarom we haar hier hebben verloren, of waarom Canada haar heeft verloren.”

Artikel inhoud

Brooks-Medicine Hat Michaela Frey’s UCP MLA beschreef het vertrek als “een enorme klap voor onze gemeenschap” en de lokale economie.

“Na 50 jaar hoop ik dat het Britse leger deze stap in de toekomst zal heroverwegen. CFB Suffield en lokale Canadian Forces-leden zullen een groot deel van de Brooks-Medicine Hat blijven uitmaken”, schreef Fry in een e-mailverklaring.

Britse defensiebronnen zeiden dat de verschuiving naar de Golf de Britse troepen in staat zou stellen hun diensten dicht bij bondgenoten zoals Oekraïne en Bahrein en bij potentiële tegenstanders zoals Iran te positioneren.

Dit zal de tijd die nodig is om te reageren op een crisis in de regio verkorten en de Britse regering in staat stellen om Britse militaire technologie te laten zien om de potentiële wapenverkoop te stimuleren.

Een defensiebron vertelde The Telegraph: “Als je maar 148 tanks hebt en 22 ervan zitten vast in Canada, dan zijn dat 22 tanks die niet klaar en niet beschikbaar zijn om iets praktisch te doen.”

Artikel inhoud

“Als ze in Polen of (Oman) trainen, is de logica dat ze een meer praktisch en afschrikwekkend effect hebben.”

Britse troepen zijn in Polen gestationeerd als onderdeel van de NAVO-missie om Rusland af te schrikken, en daar vinden al tanktrainingen plaats.

De aankondiging van de Omaanse stap komt op het moment dat de spanningen met het Kremlin escaleren te midden van de migrantencrisis aan de Poolse grens met Wit-Rusland.

Een woordvoerder van het Britse Ministerie van Defensie zei dat de Suffield-basis niet vóór 2023 zal worden gesloten, wanneer de komende twee jaar grote tankoefeningen zullen plaatsvinden. Kleine aantallen militairen zullen in Canada blijven, als defensieattachés en verbindingsofficieren en in ruil met Canadese eenheden.

De aankondiging zal deel uitmaken van een breder plan waarin wordt geschetst hoe het leger zich kan aanpassen om te profiteren van digitale technologie en toch troepen te leveren aan de NAVO.

Soldaten kregen te horen dat ze een op handen zijnde aankondiging van nieuwe structuren en eenheidsrollen konden verwachten.

— met bestanden van Brittany Gervais en Jason Hering