Teleechografie biedt gespecialiseerde zorg aan plattelandsgemeenschappen

VANCOUVER – Een pilotstudie onder leiding van onderzoeker Dr. Tim Salkoudian (foto) van het Vancouver Coastal Health Research Institute (VCHRI) was de eerste die het vermogen vastlegde van niet-deskundige vrijwilligers om de virtuele instructies van specialisten te volgen om taken uit te voeren met behulp van een echografie. zoals apparaat. Op afstand bediende, door mensen bediende echografie kan de toegang tot echografie in landelijke en afgelegen gemeenschappen verbeteren, waardoor patiënten niet meer per bus, vliegtuig, trein of iets anders hoeven te reizen om naar een ziekenhuis of kliniek in een groot stadscentrum zoals Vancouver te gaan.

Bovendien kan deze technologie de werklast van echografisten en radiologen verbeteren, waardoor ze tijd besparen die ze besteden aan het reizen door de provincie om patiënten te bezoeken, en aan de kosten die verband houden met het gezondheidszorgsysteem.

Dr. Salkoudian is professor aan de School of Biomedical Engineering en de Department of Electrical and Computer Engineering aan de Universiteit van British Columbia (UBC).

Als diagnostisch hulpmiddel biedt echografie realtime beelden van interne organen die artsen kunnen gebruiken om patiënten te evalueren, diagnosticeren en behandelen. Er zijn echter vaak weinig radiologen en sonografen die zijn opgeleid om deze technieken te bedienen. Deze specialisten zijn doorgaans geconcentreerd in grote stedelijke centra waar aanvullende diagnostische hulpmiddelen beschikbaar zijn, zoals computertomografie (CT) en magnetische resonantie beeldvorming (MRI) machines.

De nieuwe draagbare technologie die Dr. Salkoudian onderzoekt – in samenwerking met David Black, een promovendus bij de afdeling Electrical and Computer Engineering aan de Universiteit van British Columbia – zou een alternatieve oplossing kunnen bieden om gemeenschappen in contact te brengen met experts die schaars zijn en vaak beperkte tijd hebben.

Het onderzoek van dr. Salkoudian – gepubliceerd in het International Journal of Computer-Assisted Radiology and Surgery – omvatte het gebruik van mixed-reality echografie-apparaten die kunnen worden bediend door patiënten, familieleden of vrienden, met ondersteuning op afstand van sonografen of radiologen.

“Het uitvoeren van echografie vereist veel training, maar ook vaardigheid en behendigheid. Het is niet eenvoudig om een ​​niet-specialist deze taak op afstand te laten uitvoeren onder toezicht van een expert”, benadrukt Salkoudian.

Er werden elf vrijwilligers gerecruteerd om deel te nemen aan het testen van een prototype van een ultrasoonapparaat op afstand. Elke deelnemer gebruikte een draagbaar echografie-achtig apparaat en droeg een mixed reality-headset (Microsoft HoloLens 2). Mixed reality combineert elementen van virtuele en augmented reality, waarbij extra virtuele beelden en elementen over de echte omgeving van de drager worden heen gelegd.

Aan de andere kant van het experiment gebruikte een expert een tablet om een ​​overlappende virtuele sonde aan te sturen die een pad volgde dat de deelnemers in hun koptelefoon konden zien en probeerden te volgen met behulp van de transducer die op een dummy was gemonteerd. De foutbalk in de hoek van de headset liet de deelnemers ook zien hoeveel druk ze moesten uitoefenen en of de druk die ze uitoefenden binnen de beoogde hoeveelheid kracht bleef.

De resultaten van het onderzoek toonden een hoge mate van nauwkeurigheid aan – binnen millimeters en fracties van een seconde van de expert – zodat het onderzoeksteam de volgende fase van het testen van hun nieuwe technologie kon starten.

“We hebben een systeem ontwikkeld waarvan experts denken dat het zeer haalbaar is, maar we moeten bepalen hoeveel tijd het kost om realistische, op afstand gelegen en hybride echografie op menselijke proefpersonen uit te voeren, en de nauwkeurigheid van de metingen vergeleken met conventionele echografie”, aldus Dr. Salkoudisch.

Het onderzoeksteam neemt momenteel deel aan een vervolgonderzoek onder leiding van VCHRI-onderzoeker Dr. Sylvia Chang, dat werd ondersteund door een VCHRI Innovation and Applied Research Award 2023. Het onderzoek van Dr. Chang evalueert de effectiviteit van ultrasone technologie op afstand in de klinische setting. en de eerste resultaten worden in 2024 verwacht.