Techwerkers dringen er bij bedrijven op aan zich aan te sluiten bij Oekraïne’s digitale blokkade van Rusland

Oakland, Californië, 30 maart (Reuters) – Microsoft Corporation (MSFT.O) President Brad Smith schreef deze maand aan de Oekraïense leider met een duidelijke boodschap: Ondanks de oproep van Kiev om alle banden met Rusland te verbreken, zal de Amerikaanse softwaregigant zaken blijven doen in het land met niet-gesanctioneerde klanten, waaronder scholen en ziekenhuizen.

“Als we deze organisaties software- en service-updates ontnemen, kan dit de gezondheid en veiligheid van onschuldige burgers, waaronder kinderen en ouderen, in gevaar brengen”, zei Smith in een eerder niet gemelde brief van 14 maart en gezien door Reuters.

Smith vertelde president Volodymyr Zelensky dat Microsoft “de morele verantwoordelijkheid erkent” om burgers te beschermen. Hij zei echter dat het bedrijf in gesprek was met de regeringen van de VS, het VK en de EU of het “alle lopende diensten en ondersteuning” in Rusland zou stopzetten en “nauw zou handelen in overeenstemming met zijn sancties en andere economische doelstellingen”.

Gevraagd naar de uitwisseling, zeiden woordvoerders van zowel Microsoft als Oekraïne dat er een constructieve dialoog gaande is over maatregelen om het land te ondersteunen.

De beslissing genomen door enkele van de prominente westerse makers van bedrijfstechnologie – waaronder Microsoft en de Duitse multinationale software SAP SE (SAPG.DE) En de Amerikaanse gigant International Business Machines Corp. (IBM.N) Het handhaven van operaties of werknemers in Rusland ondanks de oproepen van Oekraïne heeft hun werknemers in verschillende landen woedend gemaakt.

Kleine groepen werknemers bij Microsoft, SAP en IBM hebben het management opgeroepen om zich volledig terug te trekken uit Rusland na de invasie van Oekraïne, volgens opmerkingen van Reuters in interne discussieforums en interviews met 18 werknemers die bekend zijn met de bedrijven, die verzochten om het. Anonimiteit omdat ze niet bevoegd zijn om in het openbaar te spreken.

Medewerkers – vergelijkbaar met Oekraïense functionarissen – drongen er bij bedrijven op aan om nieuwe verkoopbeëindigingen te omzeilen en gesanctioneerde klanten te laten vallen om de economische druk op Moskou te vergroten. Ze willen dat hun bedrijven elke deal in Rusland opschorten, inclusief die met betrekking tot software die klanten zouden kunnen gebruiken om de verkoop, toeleveringsketens en personeelsbestand te volgen.

Gevraagd naar de interne kritiek, zei IBM dat het was gestopt met samenwerken met Russische bedrijven waar ook ter wereld – hoewel het stopte met het ontslaan van werknemers of het opschorten van steun aan buitenlandse bedrijven in Rusland.

Saab vertelde Reuters dat het de overheidsmaatregelen naleeft en zelfs overtreft en dat het “de nieuwe sancties die momenteel worden besproken” verwelkomt.

SAP reageerde op de verzoeken van Oekraïne om alle banden met Rusland te verbreken met een eerder niet bekendgemaakte brief deze maand aan president Zelensky – gedeeltelijk beoordeeld door Reuters – waarin staat dat het essentiële Russische diensten ondersteunt, waaronder “ziekenhuizen, civiele infrastructuur en voedselvoorzieningsketens”.

De drie bedrijven sluiten verdere terugtrekkingen niet uit. Maar op dit moment worden hun werknemers in Rusland betaald en maken ze gebruik van werkplektools, zeggen hun collega’s. Reuters ontdekte dat lokale telefoonnummers voor alle drie actief waren.

Gevraagd naar de eisen van westerse technologiebedrijven aan hun werknemers en de Oekraïense regering om Rusland te verlaten, zei een woordvoerder van het Kremlin: “Sommige bedrijven vertrekken, andere blijven en nieuwe zullen hun plaats innemen.”

De woordvoerder merkt op dat bedrijven wettelijke verplichtingen hebben jegens werknemers die moeten worden nagekomen, zoals het betalen van lonen.

Volgens berichten in de media hebben Russische aanklagers enkele westerse bedrijven gewaarschuwd dat hun werknemers kunnen worden gearresteerd als de productie van basisgoederen stopt. Lees meer The Wall Street Journal noemde IBM onder degenen die het waarschuwde.

Een woordvoerder van het Kremlin ontkende berichten over druk op bedrijven door aanklagers: “Het gedeelte over de arrestaties is een leugen.”

Oekraïense lobby

Rusland voelt nu al de impact van het vertrek van een aantal technologiebedrijven, zoals ontwikkelaars van digitale betalingstools en webontwikkeling, zei de Oekraïense vice-premier Mikhailo Fedorov, een van de leidende activisten voor de digitale blokkade. Maar hij dringt aan op een volledig vertrek.

“We zullen het blijven proberen totdat die bedrijven een beslissing hebben genomen om Rusland te verlaten”, zei hij.

Fedorovs team vertelde vorige week aan Reuters dat een “aanzienlijk aantal” Russische organisaties contracten hebben voor SAP-software, waaronder grote banken en energiebedrijven. Reuters was niet in staat om SAP-klanten in Rusland onafhankelijk te verifiëren en SAP zei dat het de sancties volledig naleefde.

Het ministerie van Digitale Ontwikkeling en Communicatie en de Russische media hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op de impact van het verlaten van westerse technologiebedrijven, noch op de omvang van de invloed van SAP in het land.

Volgens de Oekraïense regeringsbrief vertelden vijf SAP-verkopers in Oekraïne in de oproep van 18 maart aan regionale managers dat het bedrijf de ondersteuning voor de resterende Russische klanten moet beëindigen, volgens een persoon die bekend is met de discussie.

Op vrijdag zei Fedorov in een tweet, verwijzend naar een gesprek met SAP-CEO Christian Klein, dat het bedrijf “geleidelijk zou stoppen” met het ondersteunen van producten in Rusland. Een dag eerder zei SAP dat het zijn Russische cloudactiviteiten ging sluiten, wat door twee bronnen werd beschreven als een kleine operatie.

In een bericht van 23 maart aan klanten in Rusland, beoordeeld door Reuters, vroeg SAP cloudklanten om advies over de vraag of hun gegevens in de Russische cloud moesten worden verwijderd, aan hen geretourneerd of naar het buitenland moesten worden verplaatst.

SAP bevestigde de inhoud van het bericht en zei dat Fedorov en Klein spraken. Hij weigerde verder commentaar te geven.

Bij IBM hebben honderden werknemers kritiek geuit op de reactie van het bedrijf op de Russische invasie, zeiden drie mensen die bekend waren met de interne berichten.

Een van de bronnen zei dat CEO Arvind Krishna in een telefoongesprek met werknemers op 2 maart geen partij koos in de oorlog. In een openbare brief aan werknemers de dag ervoor verwees IBM naar wat het beschreef als de “verslechterende situatie met betrekking tot Oekraïne en Rusland”.

Een opmerking op een intern discussieforum, gezien door Reuters, nodigde de CEO uit om een ​​boek te lezen over het werk van IBM tijdens de Holocaust. beschrijven hoe Het bedrijf ontwierp de ponskaartmachines die nazi-Duitsland gebruikte om Joden te volgen: “Denk goed na en doe het juiste – haal IBM en IBMer in Rusland uit Rusland”, schreef de medewerker.

IBM weigerde commentaar te geven op de verklaring.

Als reactie op het protest kondigde Krishna op 3 maart een stopzetting van de verkoop in Rusland aan en veroordeelde hij de “Russische oorlog in Oekraïne”. Op 7 maart ging hij verder en zei dat IBM “alle zaken” in Rusland had stopgezet – zonder in details te treden.

Een IBM-woordvoerder vertelde Reuters op 24 maart dat de schorsing betekende dat het bedrijf nergens ter wereld “goederen, onderdelen, software, diensten, advies en technologie” aan Russische klanten leverde.

Een medewerker zei dat verschillende Microsoft-medewerkers die interne chathulpmiddelen gebruiken het bedrijf ook hebben opgeroepen om Rusland volledig te verlaten, waarbij sommigen zelfs het topmanagement vertelden dat ze anders zouden aftreden. Microsoft weigerde commentaar te geven.

twijfels

Sommige arbeiders vertelden Reuters dat ze niet deelnamen aan de oproepen voor een volledige exit vanwege twijfels over de schade aan burgers en de impact van de terugtrekking van de bedrijven uit Rusland.

Zo legden de Verenigde Staten op 24 februari sancties op aan de Russische Spoorwegen, een staatsbedrijf dat passagiers- en goederentreinen exploiteert. IBM zette het bedrijf die dag op een “lijst met ontslaande partijen” en schortte de technische ondersteuning op, volgens een brief van IBM aan de Oekraïense minister Fedorov van 5 maart en ingezien door Reuters.

Afgewezen partijen hebben geen toegang tot officiële vervangende schijven, switches en geheugen voor mainframecomputers die volgens een voormalige IBM-verkoper om de twee jaar moeten worden vervangen.

Maar een persoon die bekend is met de operaties bij de Russische Spoorwegen zei dat het zonder hulp jaren zou kunnen doorgaan.

De Russische Spoorwegen hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. IBM weigerde commentaar te geven.

SAP vertelde Reuters ook dat, omdat sommige klanten software op hun apparaten hebben geïnstalleerd, ze deze kunnen blijven gebruiken, ongeacht de beslissing van het bedrijf om geen ondersteuning te bieden.

Rapportage door Dave Parrish in Oakland, Californië en Jeffrey Dustin in Palo Alto, Californië; Aanvullende berichtgeving door Nandita Bose in Washington, Fu Yun Che in Brussel en Subanta Mukherjee in Stockholm. Bewerking door Kenneth Lee en Daniel Flynn

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.