ALBION — Met nog minder dan een minuut te gaan in het derde kwart zag het er slecht uit voor het damesbasketbalteam van Hope College.
De Flying Dutch kampte op de weg bij Albion met een achterstand van drie punten en schoot de hele dag maar 28% vanaf het veld. Maar toen, zoals ze al zo vaak eerder heeft gedaan, stapte Sydney Muller op.
De super senior reed naar de baan op een missie, dronk een lay-up leeg en trok daarbij contact. Ze dreunde de daaropvolgende vrije worp om het gelijk te maken en Hope versloeg Albion met 21-5 de rest van de weg. Die paar seconden hielpen Flying naar een overwinning van 51-38 op Albion in hun eerste wedstrijd sinds het breken van hun 61-game win streak op woensdag.
“We moesten gelijk krijgen” [with Albion] of een voorsprong van één punt”, zei Hope-coach Brian Morehouse. “Dat verlichtte een beetje de druk op ons en we konden vanaf daar die mooie run voortzetten.”
Zaterdagmiddag was ook niet de eerste keer dat de super senior dat voor haar team deed. The Flying Dutch is een uiterst uitgebalanceerd team, waarbij elke vrouw van 1-16 kan doen wat Muller op een willekeurige dag tegen Albion deed. Maar vaker wel dan niet, wanneer Hope iets moet gebeuren, kan Muller die vonk geven.
De inwoner van Grand Rapids kan de oppositie op verschillende manieren pijn doen. Als ze haar snelheid en agressieve speelstijl niet gebruikt om naar de basket te rijden, dan maakt ze de extra pass om een nog groter schot voor een van haar teamgenoten te maken.
Coach Brian Morehouse heeft haar basketbalintelligentie geprezen boven elke fysieke eigenschap die ze elke dag naar de sportschool brengt.
“Sydney’s basketbal-IQ is een van de hoogste die ik ooit heb gecoacht, ze neemt echt goede beslissingen als ze de rand bereikt,” zei Morehouse. “Ze heeft zo’n geweldige visie op het veld en is echt een van de beste passanten die ik ooit heb gecoacht.”
Meer:Hope’s ‘Chaos Crew’ geeft oppositie geen uitstel
Het is geen verrassing dat ze dat volgende niveau van basketbalintelligentie bezit. Al sinds ze een kind was, zit ze op de bank bij middelbare school- en hogeschoolprogramma’s, kijkend naar haar ouders die het spel coachen. Die kennis heeft haar geholpen een mijlpaal te behalen waar de meeste universiteitsspelers alleen maar van dromen.
Eerder deze maand scoorde ze haar 1.000ste punt in haar carrière in een overwinning op St. die van Maria. Ze was in staat om de viercijferige markering te overschaduwen door te scoren op dezelfde avond als haar teamgenoot, All-American super senior Olivia Voskuil.
Het was echter een schok voor haar dat ze zelfs zoveel punten kon scoren. Ze scheurde haar ACL tijdens haar tweede seizoen en liep een gescheurde MCL op tijdens het COVID-verkorte 2021-seizoen. Ze kon zich niet voorstellen dat ze genoeg spelletjes op zak had om het te doen.
Maar na het leeglopen van een lay-up in de tweede helft tegen St. Mary’s, de hele bank werd gek. Toch was ze zelfs op dat moment een beetje verward.
“Ik had geen idee dat ik er zelfs maar dichtbij was”, zei Muller. “Dus toen ik die lay-up maakte en iedereen zo hard schreeuwde, was ik zo in de war. Toen vertelden ze me en ik zei gewoon: ‘Wacht, meen je dat?”
Terwijl Voskuil al haar meer dan 1000 punten verdiende in het oranje en blauw, is dat niet het geval voor Muller. Ze was een opvallende verschijning voor Cornerstone University tijdens haar eerstejaarscampagne, scoorde 328 punten tijdens haar jaar bij de Golden Eagles en 672 punten bij Hope. Zij, samen met junior Savannah Feenstra, leidde het team zaterdag bij het scoren en voegde acht punten toe aan haar carrièretotaal.
De beslissing om over te stappen was voor Muller geen gemakkelijke. Cornerstone is dichter bij waar ze opgroeide en ze speelde al grote minuten als een echte eerstejaars. Ze hield daar ook van haar teamgenoten, maar door een verandering van coach was ze op zoek naar nieuwe kansen.
Dus reikte ze naar Morehouse. Hoewel ze al een onderscheiden basketbalspeler was, vroeg ze niet om een starter te zijn. Ze vroeg niet eens hoeveel minuten per spel ze kon krijgen. Ze wilde gewoon weten of ze de kans kreeg om de Flying Dutch uit te proberen.
“Het was een ongelooflijk nederig gesprek”, zei Morehouse. “Als ze het vanuit dat standpunt bekijkt, weet je dat ze buitengewoon goed in je basketbalprogramma zal passen.”
Ze twijfelde tussen Hope en een andere school, maar drie dagen voordat de lessen begonnen, waagde ze de sprong en schreef zich in in Nederland. Het was echter niet altijd gemakkelijk voor haar. Ze was een sterspeler als eerstejaarsstudent voor de Golden Eagles en Hope speelt zware rotaties waarbij niemand te lang in de schijnwerpers staat.
Ze spelen ook een relatief complex defensief plan dat al bijna twee decennia het visitekaartje van Morehouse is. In het begin was het niet eenvoudig om het op te pakken, maar het werd elke dag beter en beter.
Nu, vier jaar na haar tijd bij Hope, heeft ze alles van de verdediging onder de knie en Morehouse beschouwt haar zelfs als een andere coach op het veld. Hoewel ze niet de enige drijvende kracht is voor het team zoals ze vroeger was, zou ze het voor niets ter wereld willen veranderen.
“Ik ben van alle teams gaan houden waarin ik heb gespeeld en de meisjes waarmee ik speel”, zei Muller. “Om net zo succesvol te zijn als wij, is dit team onbaatzuchtig en ik heb het geluk om deel uit te maken van dit team.”
Opzichtige statistieken zijn zeker leuk, maar als alles is gezegd en gedaan, is het enige waar Muller om geeft, haar team helpen overwinningen te behalen. Ze hielp Flying Dutch aan 33 overwinningen tot slechts één nederlaag in de afgelopen twee seizoenen en speelde een cruciale rol in de overwinning van zaterdag op Albion.
Hoewel haar carrière op het veld bij Hope voorbij is aan het einde van dit seizoen, heeft Muller nog genoeg tijd om meer spelbepalende acties te ondernemen en potentiële verliezen om te zetten in gemakkelijke overwinningen.
“Het belangrijkste dat mensen over Sydney Muller kunnen weten, is dat ze maar over één ding en één ding gaat”, zei Morehouse. “En dat is winnen.”
—Neem contact op met assistent-sportredacteur Will Kennedy via [email protected]. Volg hem op Twitter @ByWillKennedy en Facebook @Holland Sentinel Sports.
More Stories
De Maple Leafs verhandelen Timothy Liljegren aan de Sharks voor Matt Benning
Nederlandse Grand Prix: Max Verstappen zegt dat Red Bull 'geen duidelijk antwoord' heeft om 'langzame auto' op Zandvoort te verbeteren | Formule 1 nieuws
Nikola Jokic heeft in 62 jaar NBA-geschiedenis geschreven als geen andere speler