Studie documenteert het dramatische verlies van de resterende gletsjers in de Pyreneeën

Madrid (AFP) – Gletsjers in het zuiden van Europa zullen in de komende twee decennia waarschijnlijk afnemen tot ijsplekken als gevolg van klimaatverandering, aangezien gletsjers in de Pyreneeën blijven krimpen met de gestage maar snelle snelheid die ten minste sinds de jaren tachtig is waargenomen, zeggen Spaanse wetenschappers . In een nieuwe studie.

In de Pyreneeën, de natuurlijke grens tussen Spanje en Frankrijk, zijn sinds 2011 drie gletsjers verdwenen of veranderd in stilstaande ijsplakken. In 17 van de twintig overgebleven ijskappen was er een gemiddeld verlies van 6,3 meter (20 ft) dikte ijs.

De massa is in ongeveer tien jaar tijd ook geslonken tot gemiddeld meer dan een vijfde, of 23%, volgens de studie die vorige week werd gepubliceerd in collegiaal getoetste Geophysical Research Letters. Zijn resultaten werden vrijdag aan de media bekendgemaakt.

Spaanse wetenschappers geven de klimaatverandering de schuld van de achteruitgang, en in het bijzonder een algemene temperatuurstijging van 1,5°C (2,7°F) in de Pyreneeën sinds de 19e eeuw.

“Wat we hier zien, is een waarschuwing van tevoren voor wat er in andere bergen kan gebeuren, zoals in de Alpen”, zegt Jesus Revuelto, een van de auteurs van het onderzoek. “Gletsjers hebben een veel grotere massa en entiteit, maar we wijzen ze de weg.”

Geoloog Ixeia Vidaller, een andere hoofdauteur, zei dat het verlies van gletsjermassa ook een “tragedie” is geweest voor het landschap van de Pyreneeën, met effecten die nog niet zijn waargenomen op de biodiversiteit.

De onderzoekers werken bij het Instituto Pyrenees for the Environment, of IPE, een tak van de belangrijkste openbare wetenschappelijke onderzoeksinstantie van Spanje, CSIC. Ze gebruikten satellietbeelden met een hoge resolutie en beelden verkregen door onderzoeksvluchten in 2011 om de evolutie van de gletsjer in kaart te brengen en deze te vergelijken met gegevens verkregen tijdens veldbezoeken en 3D-modellen van bergruggen die afgelopen zomer met behulp van drones werden geproduceerd.

Wetenschappers hebben een verlies van tot 20 meter (66 voet) ijsdikte gevonden in delen van enkele van de snelst smeltende gletsjers. De dalingen van de vier grootste, zeiden ze, zijn consistenter dan de kleinere van de bestudeerde ijskappen, omdat het ijs in veel gevallen al is teruggetrokken in de schaduw van richels die door eeuwenlange erosie zijn uitgehouwen.

Het verhaal gaat verder

In vergelijking met andere huidige onderzoeken naar ijsverlies in het verleden, bleek uit het IPE-onderzoek ook dat het jaarlijkse tempo van het verlies van ijsmassa sinds de jaren tachtig niet is vertraagd.

“We kunnen vol vertrouwen stellen dat de gletsjers van de Pyreneeën ernstig worden bedreigd en binnen ongeveer twee decennia zouden kunnen verdwijnen of ijsresten kunnen worden”, schreven de wetenschappers.

Een recent groot rapport opgesteld door wetenschappers van de Verenigde Naties beschreef klimaatverandering duidelijk als door de mens veroorzaakt, “duidelijk” en “een vaststaand feit”. Het zegt ook dat de temperaturen over ongeveer tien jaar waarschijnlijk het niveau van opwarming zullen overschrijden dat wereldleiders hebben geprobeerd te voorkomen.

Het Middellandse-Zeegebied, dat wordt gedeeld door Zuid-Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika, is door deskundigen van de Verenigde Naties aangemerkt als een “hotspot voor klimaatverandering”, die waarschijnlijk verwoestende hittegolven, watertekorten en verlies aan biodiversiteit zal doorstaan, als gevolg van ander.

____

Lees meer over de klimaatverslaggeving van Associated Press op: http://www.apnews.com/Climate

Aritz Barra, The Associated Press