Strijd om dodelijke infecties in bedwang te houden begint in Afrika – BNN Bloomberg

(Bloomberg) — Ze bestuderen de dodelijkste ziekten van de planeet in afgelegen, conflictgevoelige gebieden van landen met minder gezondheidszorguitgaven en minder middelen, maar toch is de wereld van hen afhankelijk om de volgende pandemie te stoppen.

Maak kennis met acht in Afrika gevestigde wetenschappers en artsen die geavanceerde genetische hulpmiddelen, platforms voor het delen van gegevens en geavanceerde epidemiologie gebruiken om de verspreiding van opkomende ziekteverwekkers te identificeren, volgen en bestrijden op een continent dat enkele van de meest verwoestende ziekteverwekkers van de mensheid heeft voortgebracht. ziekten, waaronder gele koorts, HIV, Ebola en Lassa.

Een nieuwe stam van het apenpokkenvirus dat moxoplasmose veroorzaakt, verspreidt zich in Centraal-Afrika, de nieuwste plaag die een mondiale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid veroorzaakt, maar klimaatverandering, verstedelijking, ontbossing en intensieve veehouderij versnellen de opkomst van infectieuze bedreigingen. Dit zal de behoefte aan vroege detectie en respons door een groeiende groep lokale experts vergroten. Onder deze deskundigen bevinden zich:

Ibrahima Soucy Fall, een epidemioloog van infectieziekten uit Senegal die leiding geeft aan het programma voor verwaarloosde tropische ziekten van de WHO. Hij heeft meer dan dertig jaar lang lokale medische teams getraind, niet alleen om malaria onder controle te houden, maar ook om zich voor te bereiden op en te reageren op uitbraken van nieuwe gevaarlijke ziekten.

“De beste epidemiologen zijn nu in Afrika omdat we zoveel uitbraken hebben en we capaciteit opbouwen om daarop te reageren”, zegt Faul. “In 2016 en 2017 stuurden we monsters naar Europa en de Verenigde Staten om Ebola- en Lassakoorts te bevestigen. Nu kunnen we het in Afrika doen.”

In de Democratische Republiek Congo kunnen volksgezondheidslaboratoria in Kinshasa en Goma bijvoorbeeld Ebola-gevallen diagnosticeren en genetische sequentiegegevens analyseren om de transmissieketens te traceren, zegt hij.

Marietje Venter, een viroloog aan de Universiteit van de Witwatersrand in Johannesburg, die heeft geholpen bij het opzetten van surveillancenetwerken voor infectieziekten in Afrika en heeft bijgedragen aan de lokale en mondiale kennis van ademhalingsvirussen die door muggen worden overgedragen. Dit heeft prioriteit gegeven aan de ontwikkeling van diagnostiek en vaccins op het continent.

Met behulp van op genomica gebaseerde technologieën kunnen wetenschappers 30 of meer ziekteverwekkers uit één monster screenen, waardoor de detectie van ziekten wordt versneld.

“Op dit moment is MPOX interessant voor de wereld, maar er gebeuren hier zoveel ziekten die niet de aandacht krijgen die ze nodig hebben”, zegt ze. “Het is belangrijk dat we ze lokaal identificeren, maar ook dat we lokale oplossingen vinden. ”

Venter zegt dat Afrika de kern vormt van de meest urgente gezondheidsbedreigingen van de 21e eeuw. “We zien de impact van de opwarming van de aarde met een toename van door vectoren overgedragen ziekten”, waaronder Zika-, dengue-, West-Nijl-, Sindbis-, Shawnee- en Rift Valley-koortsvirussen. “We zitten er middenin, ook al zijn onze middelen misschien beperkt, we profiteren van de kansen die we hier hebben.”

Shabbir Madi, een kinderarts en vaccinexpert aan de Universiteit van de Witwatersrand, die werkt aan immunisatie om sterfgevallen als gevolg van antibioticaresistente bacteriële infecties te voorkomen.

Een element van cultureel imperialisme – het idee dat onderzoek beter kan worden gedaan in landen met een hoog inkomen – leent zich voor waardering voor de unieke vaardigheden van Afrika, zegt Madi, vooral omdat donoren en filantropische organisaties zich meer richten op het ondersteunen van wetenschappers op het continent en het aanmoedigen van om onderzoeksprojecten te leiden en niet alleen uit te voeren.

Raymond Hamunga, dierenarts en epidemioloog bij het National Institute of Public Health in Zambia, bestudeert het snijvlak van menselijke, dierlijke, plantaardige en omgevingsomstandigheden die aanleiding geven tot nieuwe microbiële bedreigingen.

Hamunga zegt dat Covid-19 de ongelijkheid over de hele wereld heeft benadrukt en de creativiteit van Afrikaanse medische teams met te weinig middelen, die innovatieve manieren bedachten om thuis zorg te verlenen toen ze werden geconfronteerd met een tekort aan faciliteiten om coronaviruspatiënten te isoleren. “Onze gezondheidszorgsystemen zijn niet sterk, maar we hebben mooie lessen geleerd”, zegt hij. “Ik durf te zeggen dat we innovatief waren.”

Hier in Afrika werken is misschien niet lucratief, maar “Ik denk dat we de juiste omgeving hebben voor onderzoek”, zegt Hamunga, die zijn postdoctorale opleiding in Nieuw-Zeeland voltooide voordat hij tien jaar geleden terugkeerde naar zijn geboorteland Zambia.

Helen Rees, arts-wetenschapper, uitvoerend directeur van het Wits Health Research Institute aan de Universiteit van de Witwatersrand en voorzitter van de WHO Technical Advisory Group on Immunization in Africa. Zij dringt aan op een grotere toegang tot vitale vaccins, inclusief lokale productie in Afrika, om de regio minder kwetsbaar te maken voor microbiële bedreigingen die worden genegeerd, terwijl vaccins in de rijke landen worden opgeslagen.

“Na Covid werd het vaccininitiatief hartelijk ontvangen, maar door wat er met mpox gebeurt, zeggen mensen: ‘Dit is echt’”, zegt Rees. “Dit zal blijven gebeuren tenzij we toegang hebben tot onze eigen vaccins.” [vaccines]“.”

We moeten ons inzetten voor het opbouwen van duurzame onderzoekscapaciteit in heel Afrika. “We kunnen landen met weinig hulpbronnen en lage inkomens niet steeds meer verwachtingen opleggen, tenzij we serieus zijn over het vergroten van die hulpbronnen”, zegt ze.

Jacqueline Wyre, hoofd van de afdeling Emerging Zoönosen en Parasitische Ziekten van het National Institute of Communicable Diseases in Zuid-Afrika, waar zij virussen bestudeert, zoals Krim-Congo hemorragische koorts, die bij dieren circuleert en ziekten veroorzaakt wanneer ze zich verspreiden en mensen infecteren.

Ze zegt dat de verspreiding van SARS-CoV-2 het belang van mondiale samenwerking heeft benadrukt. Het hernieuwde ook de belangstelling voor virologie en financierde onderzoek naar ziekteverwekkers die tot epidemieën zouden kunnen uitmonden.

“Sommige van deze ernstige ziekten komen uit Afrika”, zegt Wire. “Mensen hebben zich gerealiseerd dat we Afrikaanse wetenschappers en Afrikaanse onderzoeksinstellingen moeten steunen, omdat we niet op dezelfde manier kunnen doorgaan als we hebben gedaan, waar externe groepen binnenkomen en dat ook doen. wat ze moeten doen en dan naar huis gaan zonder enig vermogen achter te laten.”

Khadija Khan en Alex Segal, wetenschappers van het Africa Health Research Institute, die immunologische onderzoeken uitvoeren om de last van onderbelichte ziekten beter te begrijpen.

“We hebben geweldig werk verricht met SARS-CoV-2 op het gebied van door vaccins geïnduceerde hybride immuniteit”, zegt Khan. “Wat dit heeft benadrukt is het belang van het kunnen reageren op deze opkomende infecties, vooral op de infecties die mogelijk pandemisch potentieel hebben .”

Het onderzoek heeft ook relaties tot stand gebracht met medewerkers in landen als Brazilië, waar dezelfde muggenvectoren worden aangetroffen, die vergelijkbare risico's met zich meebrengen voor ziekten zoals chikungunya, die worden getroffen door de klimaatverandering.

“Er zijn zeker barrières. Mensen nemen Afrikaanse zware wetenschap, zoals toegepaste immunologie, niet serieus”, zegt Segal. “Met Covid hebben we bewezen dat we het ook kunnen, en wel op het hoogste niveau.”

–Met hulp van Christopher Odemans en Judy Megson.

©2024 Bloomberg L.P