Steve Bannon beschuldigd van witwassen

New York –

Steve Bannon, een bondgenoot van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump, gaf zich donderdag over om de beschuldigingen in New York onder ogen te zien dat hij donoren had misleid die geld gaven om een ​​muur aan de zuidgrens van de VS te bouwen – een staatsbrede herstart van een federale zaak die uiteindelijk eindigde in een presidentiële Pardon. algemeen.

Bannon, 68, moet donderdagmiddag voor de rechter verschijnen op beschuldiging van witwassen, samenzwering en fraude in verband met de “We Build the Wall”-campagne. Hij is de tweede persoon die gratie krijgt van Trump en later door het kantoor van de Manhattan District Attorney’s office wordt aangeklaagd voor hetzelfde vermeende gedrag.

Aanklagers in Manhattan zeggen dat, hoewel Bannon beloofde dat alle donaties zouden gaan om de muur te bouwen, hij betrokken was bij het overmaken van honderdduizenden dollars naar externe entiteiten en het gebruikte om betalingen door te sluizen naar twee andere mensen die bij het plan betrokken waren.

De aanklacht identificeerde deze mensen niet bij naam, maar de details komen overeen met die van Brian Colvage en Andrew Badolato, die in april schuldig pleitten aan de federale aanklachten.

“Het is een misdaad om winst te maken door te liegen tegen donoren, en in New York zul je verantwoordelijk worden gehouden”, zei de procureur-generaal van Manhattan, Alvin Bragg, in een verklaring.

De aanklachten van Bannon in New York vloeien voort uit hetzelfde vermeende gedrag van een poging tot federale vervolging die abrupt eindigde, vóór het proces, toen Trump Bannon gratie verleende op zijn laatste dag in functie. Aanklagers in Manhattan hebben WeBuildTheWall, Inc. , de non-profitorganisatie die Bannon en zijn voormalige collega’s hebben gebruikt om donaties te werven.

Het presidentieel pardon is alleen van toepassing op federale misdaden, niet op staatsmisdrijven. Vorig jaar beschuldigde het kantoor van de procureur-generaal van Manhattan Ken Corson, een vriend van Trumps schoonzoon Jared Kushner, van cyberstalking, maanden nadat hem gratie was verleend in een soortgelijke federale zaak.

Net als Bannon kreeg Corson al vroeg in zijn federale zaak gratie, voordat hij werd vrijgesproken of veroordeeld, en verwierp elk argument van dubbel risico.

Aangekomen bij het kantoor van de procureur-generaal van Manhattan, kort na 9.00 uur donderdag, zei Bannon dat het “paradoxaal” was dat de burgemeester van New York City bussen onderschepte die geladen waren met immigranten die vanuit Texas de stad in werden gestuurd, terwijl aanklagers “de mensen hier vervolgen, die proberen ze aan de grens tegen te houden”.

Eerder beschuldigde Bannon Praag ervan “valse beschuldigingen” tegen hem te hebben geuit, en zei dat de Democratische aanklager het op hem had gemunt voor de tussentijdse verkiezingen van november omdat hij en zijn radioshow populair zijn bij de Republikeinse aanhangers van Trump.

Bannon zei dinsdag in een verklaring dat de federale aanklagers “precies hetzelfde deden in augustus 2020 om te proberen me uit de verkiezingen te krijgen”, verwijzend naar zijn arrestatie maanden voordat Trump herverkiezing verloor. “Dit is niets meer dan een partijdig politiek wapen van het strafrechtsysteem.”

Bragg en de procureur-generaal van New York, Letitia James, hadden om 13.00 uur een persconferentie gepland om de aanklachten tegen Bannon te bespreken.

In 2020 trokken federale agenten Bannon van een luxe jacht voor de kust van Connecticut en arresteerden hem op beschuldiging dat hij meer dan $ 1 miljoen aan donaties had ontvangen voor inspanningen om muren te bouwen. In totaal werd er meer dan $ 25 miljoen opgehaald, zeiden de aanklagers.

In deze zaak beweerden federale aanklagers dat Bannon en de andere beklaagden misbruik maakten van het publieke enthousiasme over grensbeveiliging – een pijler van de presidentiële campagne van Trump – en duizenden mensen lieten geloven dat 100% van hun donaties zou gaan om een ​​muur te bouwen langs de 1933-mijl (3.110 km) Amerikaanse lijn en Mexico.

In plaats daarvan gebruikte Bannon volgens de federale aanklagers een deel van het geld om persoonlijke uitgaven voor zichzelf te betalen en een geheim salaris aan Kolfage, een mede-oprichter van ‘We Build the Wall’.

“Al het geld dat je geeft, gaat naar het bouwen van de muur”, vertelde Bannon aan donateurs tijdens een fondsenwervingsevenement in juni 2019, volgens de aanklacht in New York die donderdag werd onthuld. Colvage, die niet is aangeklaagd in de staatszaak, heeft herhaaldelijk gezworen: “Ik zal geen cent van deze donaties aannemen, geen cent”, zegt de aanklacht.

Aanklagers zeiden dat honderden inwoners van Manhattan hebben gedoneerd aan het “Build the Wall”-programma.

Bannon, die niet schuldig heeft gepleit aan de federale aanklachten, werd uit de federale zaak geschrapt toen Trump hem gratie verleende.

Colvage, een veteraan van de Amerikaanse luchtmacht die beide benen verloor bij een mortieraanval in Irak, en Badulato, een financier uit Florida, zouden deze week worden veroordeeld, maar dat werd onlangs uitgesteld tot december. Het proces tegen een derde beklaagde eindigde in juni in een nietig geding nadat de juryleden zeiden dat ze niet tot een unaniem oordeel konden komen.

In een andere zaak die niet gedekt werd door Trumps gratie, werd Bannon in juli veroordeeld wegens minachting voor het tarten van een dagvaarding van het Congres van de House-commissie die de opstand op 6 januari in het Capitool van de Verenigde Staten onderzocht. Hij zal in oktober worden veroordeeld en kan tot twee jaar gevangenisstraf krijgen.