Sri Lankaanse president ontvlucht het land voordat hij aftreedt

De Sri Lankaanse president Gotabaya Rajapaksa legt zijn nationale verklaring af als onderdeel van de World Leaders Summit op de VN-conferentie over klimaatverandering (COP26) in Glasgow, Schotland, Groot-Brittannië, 1 november 2021. Andy Buchanan/Paul via Reuters

COLOMBO (Reuters) – De Sri Lankaanse president Gotabaya Rajapaksa ontvluchtte woensdag vroeg het land, uren voordat hij aftrad, vertelden twee bronnen aan Reuters, te midden van wijdverbreide protesten over zijn aanpak van een verwoestende economische crisis.

Een immigratiefunctionaris vertelde Reuters dat Rajapaksa, zijn vrouw en twee lijfwachten met een vliegtuig van de Sri Lankaanse luchtmacht vertrokken.

Een regeringsbron zei dat hij was vertrokken naar Mali, de hoofdstad van de Malediven. De bron zei dat de president van daaruit waarschijnlijk naar een ander Aziatisch land zal verhuizen.

De immigratiefunctionaris zei dat de autoriteiten bij wet niet kunnen voorkomen dat een zittende ambtenaar het land verlaat.

Rajapaksa zou woensdag aftreden als president om plaats te maken voor een eenheidsregering nadat duizenden demonstranten zaterdag zijn ambtswoning en de residentie van de premier bestormden en om hun afzetting eisten. Lees verder

De president is sinds vrijdag niet meer in het openbaar verschenen. Het parlement kiest zijn vervanger op 20 juli.

De familie Rajapaksa, waaronder voormalig premier Mahinda Rajapaksa, domineert al jaren de politiek in het land van 22 miljoen mensen, en de meeste Sri Lankanen geven hen de schuld van de huidige problemen.

De van het toerisme afhankelijke economie is hard getroffen door de COVID-19-pandemie en verminderde geldovermakingen van Sri Lankanen in het buitenland, terwijl het verbod op kunstmest de landbouwproductie heeft gedecimeerd. Het verbod werd later teruggedraaid.

De Rajapaksas implementeerden in 2019 populistische belastingverlagingen die de openbare financiën van de overheid beïnvloedden, terwijl het krimpen van buitenlandse reserves de invoer van brandstof, voedsel en medicijnen beperkte.

Benzine was streng gerantsoeneerd en lange rijen vormden zich voor winkels die kookgas verkochten. De totale inflatie bedroeg vorige maand 54,6% en de centrale bank waarschuwde dat deze de komende maanden zou kunnen stijgen tot 70%.

Mahinda Rajapaksa, de broer van de president, nam in mei ontslag als premier nadat protesten tegen de familie gewelddadig waren geworden. Hij bleef enkele dagen verborgen op een militaire basis in het oosten van het land voordat hij terugkeerde naar Colombo.

De protesten tegen de regering zijn sinds mei geëscaleerd, maar braken afgelopen zaterdag opnieuw uit toen honderdduizenden mensen Colombo binnenstroomden en belangrijke overheidsgebouwen en -woningen bezetten. Lees verder

Dinsdag hebben immigratieambtenaren een van de broers van de president, de voormalige minister van Financiën, Basil Rajapaksa, verboden om naar het buitenland te reizen. Lees verder

Het was niet duidelijk waar Basil Rajapaksa, die ook het Amerikaanse staatsburgerschap heeft, naartoe wilde gaan. Hij trad begin april af als minister van Financiën te midden van gewelddadige straatprotesten tegen brandstof- en voedseltekorten, en nam in juni zijn zetel in het parlement op.

Aanvullende rapportage door Kanishka Singh. Geschreven door Raju Gopalakrishnan; Bewerking door Sam Holmes en Christian Schmolinger

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.