Spanningen laaien op nu Chinese vluchten toenemen in de buurt van Taiwan

De vluchten kwamen toen China, een groeiende diplomatieke en militaire krachtpatser, te maken krijgt met grotere tegenslagen van landen in de regio en een groeiende marine-aanwezigheid van de Verenigde Staten en andere westerse democratieën in Azië, aangezien Taiwan meer wereldwijde steun en erkenning eist.

De Verenigde Staten noemden de recente acties van China “risicovol” en “destabiliserend”, terwijl China antwoordde dat de verkoop van wapens door de Verenigde Staten aan Taiwan en zijn schepen die in de Straat van Taiwan varen provocerend was.

Meer Amerikaanse marine-oefeningen

Tegelijk met de vluchten voerden de Verenigde Staten samen met hun bondgenoten de marinemanoeuvres in de Indo-Pacific op, waarmee ze de territoriale aanspraken van Peking op belangrijke waterwegen trotseerden.

Op woensdag herhaalde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken de bezorgdheid van zijn land over de militaire activiteit van China in de buurt van Taiwan, eraan toevoegend dat dergelijke maatregelen de regionale vrede en stabiliteit zouden kunnen ondermijnen.

“We dringen er bij Peking op aan om te stoppen met zijn militaire, diplomatieke en economische druk en dwang tegen Taiwan”, zei Blinken op een persconferentie in Parijs, eraan toevoegend dat Washington’s toewijding aan Taiwan “zeer solide” was.

Ondertussen ontmoetten de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis Jake Sullivan en de Chinese adviseur voor buitenlands beleid Yang Jiechi elkaar voor besprekingen in Zürich die naar verwachting een reeks onderwerpen zouden behandelen, van Taiwan tot handel.

De Taiwanese minister van Defensie Chiu Kucheng zei woensdag tegen de wetgevers dat de situatie “de ernstigste was in 40 jaar sinds de dienstplicht”.

Hoewel de meesten het erover eens zijn dat er geen oorlog op handen is, heeft de Taiwanese president Tsai Ing-wen gewaarschuwd dat er meer op het spel staat als Peking erin slaagt eerdere dreigementen om het eiland indien nodig met geweld in te nemen, het hoofd te bieden.

“Als Taiwan valt, zullen de gevolgen catastrofaal zijn voor de regionale vrede en het systeem van democratische allianties”, schreef ze in een gepassioneerd hoofdartikel in Foreign Affairs dat dinsdag werd gepubliceerd. “Het zou erop wijzen dat autoritarisme in de huidige mondiale waardenconcurrentie de overhand heeft op democratie.”

China vliegt regelmatig militaire vliegtuigen naar Taiwan’s “Air Defense Identification Zone”, het internationale luchtruim dat Taiwan als een bufferzone beschouwt in zijn verdedigingsstrategie, hoewel eerdere vluchten meestal maximaal enkele vliegtuigen bevatten.

‘Het lijkt op een stakingsdeal’

Misschien belangrijker dan het aantal vliegtuigen is de samenstelling van de groep, die jagers, bommenwerpers en vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing in de lucht omvat, zei Ewan Graham, een defensie-analist bij het International Institute for Strategic Studies in Singapore.

“Dit is het niveau van verfijning… het lijkt op een stakingsdeal en dit maakt deel uit van de escalatie van de druk”, zei hij. “Dit is niet een paar jagers die dichtbij komen en dan recht teruggaan nadat ze een vleugel over het midden hebben geplaatst; dit is een veel doelgerichtere manoeuvre.”

Controle over Taiwan en zijn luchtruim staat centraal in de militaire strategie van China, aangezien het gebied waar de recente vluchten plaatsvonden ook heeft geleid tot de westelijke Stille Oceaan en de Zuid-Chinese Zee.

De laatste oefeningen brengen het totale aantal vluchten vanaf maandag op meer dan 815 sinds de Taiwanese regering iets meer dan een jaar geleden begon met het publiceren van de cijfers.

China verbetert en versterkt zijn leger snel en recente vluchten hebben een groter niveau van technische expertise en kracht laten zien, zei Chen Yi Tu, een onderzoeker bij het National Defense and Security Research Institute van Taiwan.

Het staat in schril contrast met wat het 20, 30 jaar geleden was, toen Chinese troepen niet in de lucht konden tanken of door water konden vliegen, zei Oriana Skylar Mastro, een fellow aan het Freeman Spogli Institute for International Studies van Stanford University en een niet- inwonende senior. Fellow aan het American Enterprise Institute in Washington, DC

steeds luider

“Ik denk dat China de Verenigde Staten en Taiwan eraan probeert te herinneren dat dit niet het geval is, dat ze opties hebben”, zei ze. “Ze kunnen doen wat ze willen, en ze zullen zich niet laten afschrikken.”

Tegelijkertijd spraken veel democratieën steeds vaker over hun steun aan Taiwan en voerden zij de marine-operaties in de regio op.

Terwijl China zijn meest recente vluchten maakte, voerden 17 schepen van zes marines – de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Japan, Nederland, Canada en Nieuw-Zeeland – waaronder drie vliegdekschepen en een Japans helikopterschip – gezamenlijke oefeningen uit voor het Japanse eiland Okinawa, ten noordoosten van Taiwan, met als doel hun toewijding aan Free and Open Indo-Pacific te demonstreren.

Een paar dagen geleden passeerde het Britse fregat HMS Richmond de Straat van Taiwan, kondigde zijn aanwezigheid aan op Twitter en verontwaardigde China, dat de verhuizing aan de kaak stelde als een “zinloze vertoning van het bestaan ​​met kwade bedoelingen”.

Graham zei dat de internationale acties een poging zijn om de herhaalde bewering van China te weerleggen dat zijn acties een reactie zijn op Amerikaanse bewegingen, en om aan te tonen dat democratieën van plan zijn gevestigde maritieme wetten en gebruiken te verdedigen.