SpaceX’s bemanning van alle burgers voelt een “goede soort” nervositeit voor de lancering

Geschreven door Julio Cesar Chavez en Steve Gorman

CAPE CANAVERAL, Florida (Reuters) – De vier aspirant-astronauten die zich voorbereiden om een ​​SpaceX-raketschip rond de wereld te rijden met de lancering van de eerste volledig burgerbemanning in een baan op dinsdag, zeiden dat ze opgewonden zijn om op te stijgen aan de vooravond van hun vlucht . Gewoon de “goede soort” stress voelen.

Zei Sian Proctor, 51, een professor aardwetenschappen, kunstenaar en levenslange ruimteliefhebber die de finale van 2009 bereikte in het NASA Astronaut-programma voordat ze werd afgebroken.

Proctor onthulde dat zij en haar medereizigers een telefoontje kregen van een van haar persoonlijke helden, voormalig First Lady Michelle Obama, die hen het beste wenste, een eer waarvan ze zei dat ze “de rest van mijn leven bij me zal blijven”.

Het Inspiration 4-kwartet is gepland om woensdag om 20.00 uur (0000 GMT) op te stijgen vanaf lanceercomplex 39A in het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, op een orbitale vlucht die naar verwachting ongeveer drie dagen zal duren voordat het instort.

Proctor en haar collega’s – e-commerce miljardair en jetpiloot Jared Isaacman, 38, arts-assistent Hayley Arsenault, 29, en ruimtedata-ingenieur Chris Sembrowski, 42 – beantwoordden de vragen van verslaggevers tijdens een pre-lanceringsbriefing in de SpaceX-hangar iets meer dan 24 uur voor de tijd. lancering.

Achter hen, van een afstand zichtbaar door open hangardeuren, stonden een SpaceX Falcon 9-raket en Crew Dragon-capsule ontworpen om ze naar een doelbaanhoogte van 360 mijl (575 km) boven de aarde te brengen – hoger dan het internationale ruimtestation.

Dat is veel meer dan de inaugurele astronomische toeristische vluchten deze zomer door SpaceX-concurrenten Virgin Galactic en Blue Origin, die hun miljardair-oprichters – Richard Branson en Jeff Bezos – tijdens de reis droegen.

Deze twee semi-orbitale vluchten eindigden binnen enkele minuten, ondanks dat ze hoog genoeg waren voor hun bemanning om enkele momenten van microzwaartekracht te ervaren.

De geplande hoge orbitale vlucht van Inspiration4 brengt nog grotere risico’s met zich mee, waaronder meer blootstelling aan straling in de ruimte. Maar bemanningsleden spraken absoluut vertrouwen uit in SpaceX, het in Californië gevestigde particuliere raketbedrijf dat is opgericht door miljardair en ondernemer Elon Musk.

Ishaqan, oprichter en CEO van elektronische financiële dienstverlener Shift4 Payments Inc, is de bedenker en weldoener van de missie en betaalt Musk een onbekend maar vermoedelijk enorm bedrag om alle vier de bemanningsleden in een baan om de aarde te krijgen.

Gevraagd naar de zenuwen vóór de lancering, vertelde Isakman aan verslaggevers dat Musk zich dinsdag voor de vlucht bij de “check-in”-oproep had aangesloten, en hij verzekerde ons dat de hele leiding uitsluitend op deze missie was gericht. “Wees niet nerveus, gewoon opgewonden om te gaan.”

Arceneaux, een overlevende van botkanker in de kindertijd die nu werkt met lymfoom- en leukemiepatiënten in het St. Jude Children’s Research Center in Memphis, Tennessee, wiens missie Inspiration4 is ontworpen om grotendeels te promoten, zei dat ze “extreem opgewonden” was.

“Elke spanning is van het goede soort,” voegde ze eraan toe. ‘Ik wacht gewoon tot morgen hier is.’

Bij het evenement van dinsdag was ten minste één gepensioneerde NASA-astronaut, Kathryn “Caddy” Coleman, 60, een veteraan van twee spaceshuttle-missies, die sprak om de Inspiration4-bemanning het beste te wensen en hen te vertellen: “We willen je welkom heten bij de familie.”

(Rapportage door Julio Cesar Chavez in Cape Canaveral, Florida; Aanvullend schrijven en rapporteren door Steve Gorman in Los Angeles; Bewerking door Peter Cooney)