Soldaat van Oranje: Dit is het Hollandse Hamilton, meeslepend theater tot het uiterste

In een omgebouwde hangar op de voormalige marinevliegbasis Valkenburg in Katwijk, ongeveer 40 minuten ten zuidwesten van Amsterdam, zitten 1.100 theaterbezoekers op een rond platform met een diameter van ongeveer 30 meter.

Als de show begint, begint het hele zitplatform te draaien en stopt het voor een van de tien vaste podia langs een panorama van 180 graden. Een groot, gesynchroniseerd schilderij gaat open en onthult een knappe Nederlandse studente die door nazi's wordt achtervolgd over een 60 meter breed strand met echt zand en stromende regen. De muziek galmt. Vliegtuigen vliegen door een geanimeerde lucht terwijl machinegeweren op onze held ontploffen. Hij duikt op de set in 80.000 liter water en ontsnapt in de Noordzee.

Dit is ‘Soldaat van Oranje’, dat zijn zesde achtereenvolgende verkoopjaar viert. De show vierde op 19 november zijn 2000ste optreden en heeft bewezen een krachtige, meeslepende theatrale ervaring te zijn, aldus de makers, waarbij sommige klanten tientallen keren terugkwamen.

Eén van de verrassingen van deze meest succesvolle show uit de Nederlandse geschiedenis is dat de belangrijkste leden van het creatieve team niet uit Nederland maar uit Los Angeles komen. Tekstschrijver Pamela Phillips Oland en componist Tom Harriman, beiden Angelenos, werden ingeschakeld om de muziek te schrijven gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Eric Hazelhoff Rolfsema.

Hazelhof, zoals hij bekend stond, en zijn vrienden, een Nederlands verzetslid en luchtmachtstrijder tijdens de Tweede Wereldoorlog, worden tijdens de Duitse bezetting van hun land gedwongen beslissingen over leven en dood te nemen in 'De Soldaat van Oranje'. Het verhaal wordt verteld via de muziek en choreografie van Oland en Harriman door Sarah Miles de Levita uit Los Angeles.

“Het idee was om er een internationale tentoonstelling van te maken”, zei Harriman, die met Hollande samenwerkte aan een ander Nederlands project, over Vincent van Gogh. Samen hebben ze Hazelhoffs memoires ter inspiratie gedolven.

“We wilden dat het tijdloos was”, zegt Oland, die eerder met Frank Sinatra samenwerkte als tekstschrijver voor de nummers “Monday Morning Quarterback” en “Monday Morning Quarterback.” “Barbara”. De Nederlandse acts namen verschillende nummers op in Harriman's Studio City.

De meeslepende theatershow – zoiets als het omgekeerde van ‘Les Misérables’, waarbij een stilstaand publiek de actie op een roterend podium bekijkt – omvat hangende deuren die dramatisch opengaan om het originele DC3 Dakota-vliegtuig te onthullen dat naar binnen beweegt. De verbannen koningin Wilhelmina vertrekt naar het juichende bevrijde Nederland.

Schrijf u in voor onze gratis nieuwsbrief Kunst & Cultuur »

Het publiek wordt naar podia met andere scènes gedraaid: de balzaal, het paleis van de koningin, een enorme zandduin en een Duitse ondervragingscel. Zes projectoren projecteren oude nieuwsbeelden en intense vechtscènes op vier grote bioscoopschermen die gelijktijdig met het publiek bewegen.

“Het was de spannendste musical uit mijn leven”, aldus de Amerikaanse theaterproducent Pat Addis, die in oktober het zesde jubileum bijwoonde.

Dit nieuwe, speciaal gebouwde theatrale systeem, genaamd SceneAround, is gemaakt door de Tony Award-winnende Nederlandse producer Robin de Levita, echtgenoot van choreografe Sarah.

“We waren op zoek naar een theatrale ruimte die verband hield met de oorlog en vonden deze lege antieke hangar”, aldus producer Fred Bott. Het was Ruben De Levita die toen zei: “Waarom zetten we het publiek niet in het midden en bouwen we de scène eromheen?”

Bott droomde er al sinds 1993 van om een ​​musical op te voeren, geïnspireerd door de Nederlandse oorlogsheld. Jaren later ontmoette hij eindelijk Hazelhoff, die in 1952 naar Amerika was geëmigreerd en op Hawaï woonde. Hoewel het een verfilming was van zijn oorlogservaringen – de voor een Oscar genomineerde ‘Soldaat van Oranje’ uit 1977, geregisseerd door Paul Verhoeven en met Rutger Hauer in de hoofdrol – gaf Hazelhoff Bute zijn zegen.

“Soldaat van Oranje” won het Nederlandse equivalent van een Tony Award voor Beste Musical, en het album bereikte ook nummer zeven in de Nederlandse hitlijsten.

“Elke grote Nederlandse actrice van een bepaalde leeftijd heeft de koningin gespeeld”, zei Hollande over de prestigieuze rol.

Terwijl producers op zoek gaan naar een locatie in de buurt van Londen om de musical op te voeren, blijft de vraag: zullen de Britten – of de Amerikanen – ‘Soldaat van Oranje’ met hetzelfde enthousiasme omarmen als de Nederlanders? Is deze geavanceerde theatrale ervaring de weg van de toekomst?

'Het is hier niet betaalbaar', zei Addis. “Niet alle shows zijn bedoeld om geweldig of overdreven te zijn.”

Amerborgh International, de managementmaatschappij die in 2007 het project ‘Soldaat van Oranje’ financierde, heeft de initiële productiekosten van ruim $10 miljoen in minder dan een jaar terugverdiend. “Het is een goed economisch model gebleken, omdat het goedkoper is dan het bouwen van een geheel nieuw traditioneel theater, dat tussen de 42 en 84 miljoen dollar kan kosten”, aldus Bott. “Door een bestaand gebouw te gebruiken en aan te passen aan het SceneAround-concept, konden we de show relatief goedkoop produceren.”

Butt werkt al aan zijn volgende project, dat misschien dichter bij het hart en de geschiedenis van de Amerikanen ligt: ​​een musical gebaseerd op het boek van auteur Russell Shorto uit 2005, 'The Island at the Center of the World', over de vroege Nederlandse nederzetting van Manhattan in 2005. 1625.

Volg het Times Arts-team @cultuurmonster.

Ook

Laatste recensies door Times-kunstcriticus Christopher Knight

Laatste recensies door Times-theatercriticus Charles McNulty

De nieuwste column van Times-architectuurcriticus Christopher Hawthorne

De nieuwste recensie van Times-muziekcriticus Mark Swed