Shohei Otani wordt de snelste en bereikt met grote overwinning de 40-40-club in honkbal | Shuhei Otani

Shohei Otani heeft dit seizoen tijd om meer geschiedenis te schrijven.

De Japanse ster sloeg een homerun in de negende inning en sloeg zijn 40e homerun nadat hij eerder zijn 40e honk had gestolen, waardoor de Los Angeles Dodgers vrijdagavond naar een 7-3 overwinning op de Tampa Bay Rays leidde.

Otani volbracht deze prestatie in zijn 126e wedstrijd en 129e wedstrijd voor het team, de snelste in de geschiedenis van de Major League en de zesde aller tijden die 40 homeruns en 40 gestolen honken bereikte in één seizoen. Hij is ook de eerste Dodgers-speler die dit doet.

“Het gaat echt om winnen,” zei Otani via een vertaler. “Het record is uiteraard onderdeel van het proces, maar ik denk dat het winnen van het spel het belangrijkste is.”

Geen enkele speler heeft ooit 50 homeruns geslagen en 50 honken gestolen in één seizoen.

Met nog iets meer dan een maand te gaan in de reguliere competitie en de Dodgers bovenaan de National League West staan, zou Otani meer aan zijn carrière kunnen toevoegen.

“Ik denk dat het mogelijk is. Ik hoop dat hij blijft gooien om honkbalwedstrijden te winnen en goede punten te scoren en vier wijd te krijgen als hij die krijgt. Maar ja, als ze hem raken, is alles mogelijk met Shohei”, zei manager Dave Roberts.

Otani brak het vorige record van Alfonso Soriano in de 148e wedstrijd voor de Washington Nationals in 2006. Soriano had dat jaar 46 homeruns – de meeste hits onder de exclusieve spelers van de club – en 41 gestolen honken.

Samen met Soriano voegt Otani zich bij Ronald Acuña Jr., Alex Rodriguez, Barry Bonds en Jose Canseco in de 40-40 club. Acuña bezit het record voor gestolen honken vorig jaar met 73, toen hij ook 41 homeruns sloeg.

Dit was de eerste treffer en de derde beslissende treffer in Otani's carrière.

“Het is maar een sprookje: 40-40 op dezelfde avond. Ik weet niet of dat ooit eerder is gebeurd en dan wint hij het kampioenschap. Hij staat zeker bekend om zijn drama en dat is iets dat ik me nog lang zal herinneren”, zei Roberts.

Dit is Otani's derde seizoen waarin hij 40 of meer doelpunten heeft gescoord, nadat hij dat doel had bereikt bij de Los Angeles Angels in 2021 en 2023.

New York Yankees-ster Aaron Judge voert de lijst van Major League-spelers aller tijden aan met 49 treffers. Er wordt verwacht dat hij de American League Most Valuable Player Award zal winnen, en van Otani wordt verwacht dat hij hetzelfde zal doen in de National League.

Otani's schot vanaf 110 meter zorgde voor een 3-3 gelijkspel. Rays-middenvelder Jose Siri achtervolgde de bal en deze stuiterde het veld op. Hij gooide het vervolgens op de tribune, zodat Otani het souvenir niet kreeg, aldus Otani's vertaler, Will Ireton.

Otani sloot de wedstrijd af voor 45.556 fans die voor hem juichten. Zijn collega's Miguel Rojas en Teoscar Hernandez overgoten hem met water.

“Het betekent veel voor mij om dit voor mijn thuisfans te kunnen doen”, zei Otani.

In de vierde inning bereikte Otani het tweede honk na een grounder om de inning te beginnen, waarbij hij het tweede honk stal tijdens de stootslagpoging van Freddie Freeman. Hij is de eerste Dodgers-speler sinds Dee Gordon in 2014 die zoveel honken steelt in één seizoen. Gordon sloot het duel af met 64 honken.

Otani bereikte het 'postseason' niet in zijn zes seizoenen bij de Angels, maar hij bevond zich in een titelrace met de Dodgers, die in de National League West-divisie vier wedstrijden voorsprong hadden op de Diamondbacks.

“Het nummer 1 doel is om het postseason te bereiken en de World Series te winnen”, zei hij.