Servië annuleert lithiummijn in Rio Tinto na protesten

In een poging om de grote protesten van milieuactivisten een halt toe te roepen, zei de populistische Servische regering donderdag dat ze alle vergunningen voor mijnbouwgigant Rio Tinto om een ​​lithiummijn in het Balkanland te openen, had ingetrokken.

“We hebben aan alle eisen van de milieuprotesten voldaan en een einde gemaakt aan Rio Tinto in de Republiek Servië”, zei de Servische premier Ana Brnabic in een televisietoespraak. “Het is allemaal voorbij. Het is voorbij.”

Lithium wordt gebruikt in accu’s van elektrische auto’s en wordt in de toekomst beschouwd als een van de meest gewilde metalen naarmate de wereld overgaat op meer hernieuwbare energiebronnen.

Al meerdere weekenden hebben duizenden demonstranten in Belgrado en andere Servische steden belangrijke wegen en bruggen geblokkeerd om te protesteren tegen de geplande mijn in het westen van Servië, ondanks de intimidatiecampagne van de autoriteiten. Tegenstanders van het project zeggen dat het project ernstige milieuschade zal veroorzaken.

De protesten vormden de grootste uitdaging tot nu toe voor het steeds autoritairere bewind van president Aleksandar Vucic, die wegafsluitingen als illegaal heeft bestempeld en beweerde dat ze uit het buitenland werden gefinancierd om het land te destabiliseren.

Brnabich zei dat alle licenties voor Rio Tinto, dat al bijna twee decennia mijnbouwmogelijkheden in het land onderzoekt, werden verstrekt door de vorige pro-westerse regering.

Maar onafhankelijke Servische media beweren dat er grote contracten zijn getekend met Rio Tinto met de huidige rechtse leiding. Critici hebben betoogd dat de regering door het marginaliseren van Rio Tinto vóór de algemene verkiezingen in april de schade beperkt.

Eerder donderdag uitte Rio Tinto in een verklaring zijn “bezorgdheid” over berichten dat het project was geannuleerd.

Het bedrijf zei dat elke beslissing vergezeld moet gaan van “op feiten gebaseerde discussie en dialoog”. Ze voegde eraan toe dat ze toegewijd is aan de ontwikkeling van het project in overeenstemming met de Servische en internationale regelgeving.

“We zijn niet bang voor Rio Tinto”, zei Brnabic. “We zijn hier voor onze mensen en ons land. Ze kunnen doen wat ze denken dat ze moeten doen. Dit is de definitieve beslissing van de regering van de Republiek Servië.”

Er wordt algemeen aangenomen dat Servië, dat formeel op zoek is naar EU-lidmaatschap, maar in plaats daarvan nauwe banden onderhoudt met Rusland en China, de lithiummijnbouw aan China zou willen overdragen door Rio Tinto buiten het project te houden waarin het een investering van $ 2,4 heeft toegezegd. Miljard.

Rio Tinto heeft gedurende zijn bijna 150-jarige geschiedenis te maken gehad met beschuldigingen van corruptie, aantasting van het milieu en mensenrechtenschendingen op zijn mijnsites.

Milieuactivisten zijn ook van streek door het gebrek aan reactie van de Servische regering op de toenemende vervuiling van het land.