Schotland-manager verdedigt Hearts-aanvaller ondanks misser Nederland

Als Clarke vandaag wakker wordt en besluit te veranderen wie vooraan speelt in een vriendschappelijke international, zal er geen reflectie zijn op hoe Lawrence Shankland vorige week in de aanval in de Johan Cruyff Arena presteerde.

Dat betekent niet dat de vrij scorende aanvoerder van Hearts wordt gestraft voor de enige scoringskans van doelman Mark Flecken in de tweede helft van het duel van vorige week met Oranje. .

Veel fans en experts hebben gesuggereerd dat Shankland, die verrassend genoeg werd erkend vóór de Tartan Army-favorieten en bewezen artiesten Adams en Dykes, zijn kansen heeft verspeeld om zijn land naar de finale van Euro 2024 in Duitsland in juni te leiden. Met 4-0 verloren.

Dat is echter niet hoe Clark de dingen ziet. Hij was van mening dat de 28-jarige, die in het seizoen 2023/2024 acht keer en 28 keer werd gemaximeerd, bewees dat hij tijdens zijn tijd op het park kon concurreren met internationale tegenstand van hoge kwaliteit. Hij gelooft in ieder geval dat de aanvaller zijn zaak heeft verbeterd.

Lees verder: Ryan Christie brengt op briljante wijze de magie van de Schotse kleedkamer over

‘Ik heb het nooit gekocht’, zei hij. “Ik denk dat doelpuntenmakers doelpuntenmakers zijn. Hij heeft altijd hard gewerkt om die kans te krijgen. Niemand is meer teleurgesteld dan Lawrence dat hij die niet krijgt. Maar hij weet dat hij nog een kans krijgt en dat hij die gaat scoren.”

'Nee, Lawrence was in orde. De reden dat Lawrence tegen Nederland speelde, is omdat ik wil zien hoe hij speelt tegen dat niveau van tegenstand. En hij was goed. Hij bedoelde zichzelf geen kwaad.

‘Vergeet het cijfer. Vergeet de kans die hij heeft gemist. Laurens speelde goed. Goedenacht voor Laurens. Misschien niet een goede nacht voor alle anderen. Het was een van die avonden, nietwaar? In de kwalificatiewedstrijden scoorden we wanneer we moesten scoren. Ik heb geen zorgen.”

Clarke, die zijn Schotten opdracht gaf om Nederland vanaf de aftrap van vrijdagavond hoog in het park te drukken, waardeert het dat Shankland hem een ​​andere optie geeft in het laatste derde deel. Hij was niet van plan zo'n dodelijke jacht te negeren alleen maar omdat een enkel schot het houtwerk raakte.

'De andere twee jongens?' hij zei. “We weten wat ze kunnen. Het zou goed zijn als een van hen doelpunten zou maken en de belangrijkste man bij hun club zou worden. Ik had graag gezien dat er drie van hen naar het EK zouden gaan. Dan wordt het een lastige keuze.”

“Op cursussen zit altijd een beetje paard als het gaat om de aard van de aanvaller, de samenstelling van de tegenstander en hoe we het spel gaan benaderen, meer druk of minder blokkerend. Er is altijd ruimte om te manoeuvreren met de aanvallers. Dat helpt.

“Hij is een andere speler. Dykesy is anders dan Che, Che is anders dan Lawrence, Lawrence is anders dan Dixie. Ze brengen allemaal iets anders. Dykesy en Che hebben hun eigen kwaliteiten en Lawrence heeft de zijne.

Lees verder: Serieuze Schotten lachen niet om hun euro's

Clarke, zo herinnerde hij de verzamelde media, heette Shankland toen hij in het tweede niveau van het Schotse voetbal speelde met Dundee United. Sindsdien heeft hij het gevoel dat hij als speler veel is verbeterd en dat hij meer moet bijdragen.

“Lawrence is verbeterd”, zei hij. “Ongetwijfeld. Ik haalde Lawrence in het team op een andere donkere avond (4-0 verlies tegen Rusland in Moskou tijdens de kwalificatiewedstrijden voor Euro 2020 in 2019) en hij was destijds een kampioensspeler.

“Maar uiteraard zag ik kwaliteiten in hem. Ik dacht: 'Als hij blijft groeien zoals hij groeit'. En dat deed hij. Hearts heeft dit jaar doelpunten gescoord voor het derde beste team in Schotland.

“Hij scoort elke week doelpunten. Het maakt niet uit tegen wie hij speelt. Hij scoort tegen Celtic en Rangers, tegen Livy tegen St Johnstone. Hij scoort.

Clarke zou vanavond wel wat van zijn Schotten in schietlaarzen kunnen gebruiken.

Na de afgelopen zes maanden verloren te hebben van Engeland, Spanje, Frankrijk en Nederland en gelijkgespeeld te hebben met Georgië en Noorwegen, moet het nationale team aan een zegeloze reeks van zes wedstrijden beginnen voorafgaand aan de finale van Euro 2024. .

De manager hield echter vol dat hij niet ontmoedigd was door de nederlaag tegen de met sterren bezaaide ploeg van Ronald Koeman, ondanks dat zijn mannen tijdens de openingsuren domineerden in de eindstand.

Lees verder: De clubaanpak van Steve Clarke is de beste route voor Schotland

“We moeten een team zijn dat in verschillende formaties kan spelen, op verschillende manieren kan spelen en zelfvertrouwen kan hebben, ongeacht welke kant we op gaan op het veld”, zei hij. “Meestal blijven we tegen een Pot One-team een ​​beetje diep en wachten we tot onze momenten voorbij zijn. We besloten dat we een pers zouden gaan gebruiken en dat werkte goed voor ons.

“We namen het tegen ze op en gingen met ze om. Als we op de juiste momenten klinisch zijn, onszelf op voorsprong zetten of de hele wedstrijd gelijk maken, kan de hele sfeer van de avond veranderen.

“Luister, er waren veel positieve punten uit de wedstrijd te halen. In de discussie besteedden we meer tijd aan het praten over de positieve punten dan over het resultaat. Uiteindelijk zagen we een of twee dingen die we konden verbeteren. In de toekomst, wanneer Als we in dat soort situaties terechtkomen, weten we beter hoe we een dergelijk spel moeten beheren.