Scherp, lichtgevend, meeslepend: Louis van Gaal is de onmisbare vader van het voetbal | Louis van Gal

THier is het moment van Lewis aan het einde Louis, de briljante nieuwe film van de Nederlandse regisseur Gertjan Laach die aanvoelt als een documentaire-achtige twee uur durende meditatie over de betekenis van sport, relaties en sterfelijkheid; Het leven door de lens van een eerlijke 70-jarige Nederlander Operatie coach.

Louis van Gaal traint kort na zijn onthulling als bondscoach van Nederland mee met de nationale ploeg. Virgil van Dijk benaderde hem en werd alleen opgemerkt door de uitstekende camera van Lassche, die Van Gaal vertelde dat hij, Virgil van Dijk, de eerste zou zijn die een penalty zou nemen in de komende shootouts. ‘Ah…’, zegt Van Gaal, met een blik van verwondering op zijn gezicht. “Dus ik ben nu een coach.”

‘Nee… nee,’ stamelde Van Dyck. “Alles wat ik zeg, wat ik bedoel is…” Maar Van Gaal trekt al een wenkbrauw op en lacht vreemd, voordat hij zich omdraait om Frenkie de Jong te vertellen dat hij te veel op zijn been moet slaan, en dan het hele team uitscheldt, omdat nog in bezit.

De spelers glimlachen en luisteren. Blijkbaar houden ze van deze oude man, Van Gaal die er tegenwoordig zo prachtig uitziet, zijn monolithische hoofd platter dan ooit, gebeiteld als een rotswand, een hoofd dat nu zeker een Nederlands Nationaal Monument zou worden.

Wat spelers niet weten, is dat Van Gaal een katheter en een stomazak onder zijn trainingspak heeft die losjes over zijn schouders hangt. Of hij gaat rechtstreeks van de nationale ploegdienst om zijn nachten in het ziekenhuis door te brengen, voetbal te kijken op zijn iPhone op zijn mobiel en de naweeën van de behandeling van prostaatkanker te bestrijden. Tegen de tijd dat de beslissende wedstrijd tegen Noorwegen komt, zal hij in een rolstoel zitten, een erfenis (belachelijk) van zijn fiets te vallen terwijl hij probeerde de jongens bij te houden.

Van Gaal had 25 radiotherapiesessies voordat hij in augustus 2021 in Nederland aan de slag ging. Zijn record sindsdien is: 13 gespeeld, 9, 4 gewonnen, 38 gescoord. Hij zal zijn land in november naar Qatar brengen, wetende dat dit de laatste is hoofdstuk in een carrière De looptijd is 50 jaar. Het is nu loom, maar het is ook behoorlijk lichtgevend en overtuigend, en die beroemde eerlijkheid is wat aangescherpt met de jaren en de laatste dingen.

Lassche’s film, die later dit jaar in het Verenigd Koninkrijk wordt uitgebracht, wordt volledig bekeken vanuit het perspectief van Van Gaal en de mensen in zijn leven, zonder audiocommentaar en met een schaars, onnoemelijk archief. Het is een geweldige voetbalfilm die nooit een voetbalfilm lijkt te zijn: diep ontroerend, soms pittig en net zo grappig als Van Gaal grappig is.

Er is een mooi gedeelte waar Van Gaal rijdt met de tweeling De Boer naast elkaar gepropt achter in zijn auto terwijl hij terugschreeuwt vanaf de voorbank en ze een geweldige ruzie hebben over hun kwalificatiecampagne voor het WK 2002. Lassche verlaat zijn camera gehecht aan deze op elkaar lijkende en mopperende mannen van middelbare leeftijd, geeft hij ze de les uit Before Dad, zoals de droomscène van David Lynch.

Later gaat Van Gaal naar Eric Ten Hag bij Ajax, horen we Ten Hag (goed) Engels spreken met zijn spelers voordat Van Gaal de leiding neemt, overschakelt naar zijn lokale taal en begint met: “Laat me het in mijn tijd zeggen, jij” spreken allemaal Nederlands”. Hakim Ziyech trekt opzij. Hun uitwisseling gaat als volgt:

“Hakim Ziyech. Ik denk dat er altijd ruimte is voor verbetering… Ben je het daarmee eens?”

“van nature.”

Heb je een realistische selfie?

“Ja altijd.”

“Je werd geaccepteerd door het publiek, ook al gaf je de bal veel… dat zegt wel wat.”

Ziyech zegt bedankt en neemt zijn website. Later vroeg een verslaggever Van Gaal naar zijn beroemde media-interviews. “Is je woede altijd echt geweest?” “Ja”, is het antwoord. “Dat is een domme vraag.”

Maar Van Gaal heeft ook nog een andere gewoonte: hij kan goed gelijk hebben, op een manier die misschien niet meteen duidelijk lijkt. Aangezien alle wegen naar de ruïnes van Rome leiden, brengt dit ons bij zijn tijd bij Manchester United. “Manchester was de moeilijkste periode voor mij”, zegt hij. “Ik kwam als manager en alles viel tegen. De meeste spelers in het team zijn boven de dertig. Het is ongelooflijk, ik zat bij de rijkste club ter wereld en kon niet de spelers kopen die ik wilde.”

Van Gaal praat met Wayne Rooney op Zoom, die terloops laat vallen dat hij tijdens zijn 10-jarige carrière bij United niet goed aan tactiek heeft gewerkt. “Ik zag dat je ons als team echt kon verbeteren. Ik had nog nooit eerder in de selectie gezeten bij Manchester United. Dat had ik nog nooit gedaan! Ik vond het heel vreemd”, zegt Rooney.

Delen van de Engelse pers schilderden Rooney af als een soort genezend monster, verward door Van Gaals instructies. Het blijkt dat hij hier meer van wilde. Maar toen werd Van Gaal afgeschilderd als een speelse excentriekeling gedurende zijn tijd bij United, met praten over muiterij omdat de spelers de trainingen en briefingdocumenten een beetje vervelend vonden. Van Gaal gaat dit jaar naar het WK. United wankelt nog steeds in een draaikolk van wanhoop. Nu klinkt het misschien minder grappig.

De klas wordt besproken met enkele nieuwe details over hoe hard het allemaal is. Van Gaals vrouw Truus zegt: “Ik wist dat Louis zou worden ontslagen. We hadden daar een kleine bestuurskamer en het was altijd leuk met de oude Manchester-legendes. [Alex] Ferguson, Bobby Charlton. We hadden een tafel met lekker eten en drinken. Plots stopten ze met begroeten en zwaaiden ze van ver. Er was iets mis. dan de man [Ed Woodward, United’s then chief executive] Ze ontkende het. ‘Louis, je wordt ontslagen, wees daar verstandig mee,’ zei ik en deed de deur van het appartement dicht.

Tijdens de FA Cup Final-zege op Crystal Palace in 2016 bleek op sociale media dat Jose Mourinho al was aangesteld. “Ik heb Lewis verteld dat ik ontslagen ben”, zegt Truss verder. “Hij werd heel boos. Waarom zou je mijn feestje verpesten, stop met al die negatieve onzin. Later belde hij me. Het is Louis – je mag naar huis. Ik had gelijk.” Van Gaal werd lange tijd ontslagen, zonder lid van de raad zien Administratie. “Zijn stem klonk gebroken. Toen ik thuiskwam, zag ik dat hij huilde.”

Anders is de film eigenlijk Van Gal die in kamers rondloopt en dingen zegt, naar dingen kijkt en gevoelens heeft. Hij is vaak op een balkon en leidt een oproerlied. Hij ziet een paar gorilla’s in het wild, en hij staart ze fel aan, half verwachtend dat hij achterover leunt en hen gaat vertellen hoe ze beter suikerriet kunnen eten.

We blijven in de kamer om zijn kankerdiagnose te zien, nieuws dat met volledig oogcontact wordt opgenomen en lastige vragen over de feiten. Hij schrijft een injectie voor om zijn testosteronspiegel te onderdrukken. “Het elimineert het libido volledig, Gertjan. Ik heb ook een katheter die niet helpt als je de liefde wilt bedrijven,” voegt hij eraan toe, terwijl hij Lash een van de rozijnen-cheesecakes van zijn vrouw geeft. En je realiseert je op deze momenten dat Van Gaal eigenlijk de vader van het voetbal is. Een beetje gek, een beetje wankel en ongemakkelijk, maar absoluut noodzakelijk.

Er is ook voetbal. Van Gaal ontmoet Edgar Davids, een van zijn vroegere dierbaarste spelers, hier te zien in een aantal fantastische archiefbeelden (het was echt een absoluut wonder). Als hij tegen zijn oude spelers spreekt, lijkt Van Gaal uit een andere wereld buiten het voetbal te komen, een Lutherse traditie die meer priesterlijk is dan morele absolute waarden, goed en kwaad, en huidverbrandende instructies.

Het Van Gaal Total Man Principle vereist totale controle en onderwerping van het team (en Louis van Gaal). Deze spanning is in veel opzichten zijn carrièreverhaal, over het verstrijken van zijn tactische tijdperk en de eb en vloed van elites in het moderne voetbal, een gecontroleerde collegiale die alleen werkt als spelers kunnen bezwijken. Terwijl Van Gaal met David praat, duikt weer de schaduw van het grote Ajax op. Het duurde drie jaar om daar de titel te winnen en vier jaar om Europees kampioen te worden met een gemiddelde leeftijd van 23 jaar. Als Van Gaal vanaf daar niets anders had bereikt, zou zijn naam al in de schijnwerpers zijn gezet.

Lewis wordt dit najaar in het VK uitgebracht door Vertical Entertainment.