‘Schaamteloze inbraak’: Chinese buitenlandse politiebureaus leiden tot verontwaardiging in Canada | Canada

In een supermarkt, ingeklemd tussen een hotpot en een kapsalon aan de rand van Toronto, bedient een medewerker op een regenachtige herfstochtend een gestage stroom klanten.

In een kantorenpark een paar kilometer verderop regelt een reisbureau paspoorten, regelt visa en boekt tickets voor haar Chinese klanten.

In een rustige straat in een nabijgelegen buitenwijk is een bewoner gefrustreerd dat hij en zijn familie verwikkeld zijn in een internationaal geschil over een zogenaamd netwerk van geheime Chinese politiebureaus.

‘Ik weet niet wat dit allemaal is,’ zei de man. “Er is een soort fout opgetreden. We hebben hier niets mee te maken. Kijk om je heen. Dit is maar een huis.”

Alle drie de adressen zijn gekoppeld aan een vermeend netwerk van ongelicentieerde en illegale Chinese “politiebureaus” over de hele wereld, die worden gebruikt om druk uit te oefenen op ballingen en expats.

De aantijgingen volgen op een reeks zaken over de hele wereld waarin China werd beschuldigd van het overtreden van diplomatieke en wettelijke normen om zijn burgers buiten zijn grenzen te vervolgen, en in een rapport dat vorige maand werd vrijgegeven, beschreef de in Madrid gevestigde niet-gouvernementele organisatie Protecting Defenders 54 vermeende Chinees. Politiebureaus over de hele wereld, waardoor autoriteiten in een aantal landen, waaronder Duitsland, Nederland en Canadaom een ​​politieonderzoek te starten.

“Het is bizar hoe grof ze zijn geworden met deze operaties”, zegt Laura Harth van Safeguard Defenders. “Het bericht van het ministerie van Buitenlandse Zaken – dat je nergens veilig bent, we kunnen je vinden en we kunnen je bereiken – is zeer effectief.”

Harth zei dat de operaties verband houden met de politie in Fuzhou, een stad in de Chinese provincie Fujian, en worden uitgevoerd in nauwe samenwerking met het United Front Action Department, een organisatie in Peking die Chinese burgers in het buitenland controleert en probeert te beïnvloeden.

De “stations” in de meeste landen bestaan ​​uit personen met connecties met de Chinese veiligheidsdienst of het inlichtingennetwerk. Ierland is tot dusver het enige land waar het politiebureau expliciet als zodanig is aangegeven.

“In de meeste gevallen lijkt het onder de radar te vliegen, wat duidelijk logisch is, gezien de activiteiten waarbij ze betrokken zijn”, zei Harth.

Het vermeende doel van de stations is om burgers te dwingen naar huis terug te keren om het Chinese rechtssysteem te confronteren. In juni zei de plaatsvervangend minister van Openbare Veiligheid van China, Du Hangui, dat de regering dit vorig jaar had gedaan Hij “overtuigde” 210.000 mensen om terug te keren om te worden beschuldigd van telecomfraude.

Onlangs onthulde documenten van een rechtbank in New York geven een glimp van de mate waarin China zou zijn betrokken bij een campagne van buitenlandse interventie. In één geval werd een Chinees onderdaan die in Canada woonde onder druk gezet om terug te keren naar China om te worden beschuldigd van verduistering van bijna 380.000 Canadese dollar (280.000 dollar) aan openbare middelen.

In het gerechtelijke document beweren de Verenigde Staten dat de drukcampagne verband houdt met de Chinese Centrale Commissie voor Discipline-inspectie en Operatie VossenjachtEr is een grootschalige campagne tegen expats gebruikt om corruptie en afwijkende meningen aan te pakken.

Beschuldigingen – en Het laatste ongeluk Een diplomaat viel demonstranten aan buiten het Chinese consulaat in de Britse stad Manchester – wat de escalatie van de tactieken die de Chinese regering gebruikt tegen de pro-democratische beweging in het buitenland nog eens onderstreept.

De Chinese ambassade in Canada ontkende dat de locaties werden bemand door politieagenten, maar bevestigde niettemin de adressen en beschreef ze als “tankstations” waar expats hun rijbewijzen kunnen vernieuwen en toegang hebben tot andere diensten.

“Voor diensten zoals het vernieuwen van een rijbewijs is het noodzakelijk om zicht, gehoor en lichamelijk onderzoek te ondergaan. Het belangrijkste doel van het overzeese tankstation is om gratis hulp te bieden aan overzeese Chinese burgers in dit opzicht”, aldus de ambassade in een verklaring. , en voegde eraan toe dat het personeel van het station vrijwilligers waren en “niet deelnam aan enig strafrechtelijk onderzoek of aanverwante activiteiten.”

Maar niemand op de drie bekende adressen in Toronto zei dat ze wisten dat er “tankstations” waren. Het reisbureau huurt ruimte in twee eenheden die worden ingenomen door de Canada Toronto Fusing Business Association, die ook ontkent kennis te hebben van politiebureaus.

Beschuldigingen dat Chinese politieagenten op Canadese bodem opereren, zullen de spanningen tussen Ottawa en Peking waarschijnlijk weer doen oplaaien, een jaar nadat de twee landen een einde maakten aan een patstelling na de arrestaties in Canada van Huawei-topman Meng Wenzhou en twee Canadese zakenlieden Michael Kovrig W. Michael Spavor in China.

“Het is een schandalige en schaamteloze inmenging in de Canadese soevereiniteit – vooral omdat Peking het bestaan ​​van deze stations heeft erkend en hun locaties heeft bevestigd”, zei Michael Chung, een conservatief parlementslid en criticus van buitenlandse zaken. “En de oprichting van deze illegale politiebureaus is een symptoom van een veel dieper probleem.”

Hij zei dat de Chinese regering zich al jaren bemoeit met democratieën, daarbij verwijzend naar beschuldigingen van inmenging in de verkiezingen in Canada’s meest recente federale verkiezingen, evenals gevallen waarin Oeigoeren, Tibetaanse studenten en Hong Kong pro-democratische activisten in Canada zijn lastiggevallen.

Chung, die China niet mocht bezoeken vanwege zijn uitgesproken kritiek op Peking, zei dat de Canadese federale regering “de ambassadeur moest verwijderen”. [Cong Peiwu] Om te proberen” – of een officiële diplomatieke berisping – en een interpretatie te eisen van een “schending van het internationaal recht”.

Zhong riep de regering op om de accreditatie van alle Chinese diplomaten in het land te herzien, om ervoor te zorgen dat ze niet bij het proces betrokken zijn, evenals de immigratiestatus van iedereen die vanuit kantoren werkt en betrokken is bij ‘intimidatieoperaties’.

Peking gelooft niet dat democratieën in staat zijn de autoriteiten van Peking op hun grondgebied te confronteren. zei Chung.

De federale regering heeft niet publiekelijk gereageerd op politiebureaus en de RCMP heeft niets gezegd, alleen een onderzoek bevestigd.

Maar voor tegenstanders bevestigen de onthullingen alleen hun perceptie dat China brutaler wordt.

Chuck Kwan van de Toronto Association for Democracy in China zei dat de vermeende politiebureaus een escalatie in de tactiek van Peking vertegenwoordigden.

“Er zijn midden in de nacht telefoontjes geweest dat familieleden geen werk zullen vinden als je niet meewerkt met de overheid, of dat het telefoonnummer van je ouders online wordt gezet en ze worden lastiggevallen. Of met de Oeigoeren, de rest van uw familie zal in kampen worden opgesloten.'[But] De aard hiervan – dat er daadwerkelijke sites zijn – is alarmerend. Dit is gewoon een zichtbaar soort herkenningspunt van dwang en intimidatie dat al heel lang bestaat.”

De Royal Canadian Mounted Police zegt inwoners te hebben geadviseerd contact op te nemen met de politie als ze worden lastiggevallen door een buitenlandse overheid. Maar Cheok zei dat hij en anderen de federale politie herhaaldelijk hebben gevraagd om in te grijpen in gevallen van intimidatie en intimidatie, alleen om te horen dat de beste manier om deze zaken aan te pakken de lokale politie is, of zelfs de politie in China.

“Ze vertelden ons net dat dit een familievete was of iets dat het onderzoeken niet waard was”, zei hij. En dat is het meest verraderlijke hiervan, naïviteit [of the federal police] Sommigen van hen hebben het al lang niet meer serieus genomen.”