Scènes van vernietiging verschijnen van een Oekraïens dorp dat is bevrijd van de Russische bezetting

Van Hrakov is niet veel meer over – de huizen en winkels zijn in puin en de school is een verwoeste romp. De kerk is misvormd door raketten en raketten, maar de gouden koepel bovenop de exploderende toren glinstert nog steeds in het doffe herfstlicht.

Volgens de inwoner van Anatoly Kligin zijn er in dit kleine dorp ten zuidoosten van Kharkiv, de op een na grootste stad van Oekraïne, nog maar ongeveer 30 mensen over, die in kelders en verwoeste gebouwen wonen. Er woonden hier ongeveer 1.000 mensen toen Russische troepen in februari de grens overvielen en kort daarna het dorp bezetten.

Die troepen verlieten Hrakov op ongeveer 9 september toen Oekraïense soldaten oprukten in een misplaatste tegenaanval. Deze inval kan een keerpunt zijn en de weg vrijmaken voor verdere winst in het oosten en elders – maar het kan ook een terugslag van Moskou veroorzaken, wat leidt tot een nieuwe en gevaarlijke escalatie in de oorlog.

Er waren geen aanwijzingen dat de Russische soldaten op het punt stonden te vertrekken.

“Niemand wist iets. Ze zijn heel stil vertrokken”, zegt Vyacheslav Mironenko, 71, die meer dan vier maanden in de kelder woont van zijn flatgebouw dat samen met drie buren werd gebombardeerd.

De items die je hebt achtergelaten

De wrakstukken van het vluchtende leger lagen nog steeds bezaaid in het dorp: bundels lege voedselrantsoenen voor het Russische leger, verlaten dozen met instructies voor het gebruik van granaten, een gasmasker dat aan een boom hing, een militaire jas in de modder. Buiten het dorp bij het busstation ligt een roestige Russische tank op een weg bezaaid met granaten, de toren en het kanon vliegen door zijn lichaam.

Zwerfhonden zwerven door de modderige straten en autoriteiten waarschuwen voor mijnen en boobytraps in het onkruid.

“Vroeger was het dorp echt mooi”, zegt Klizin, die 45 dagen in de kelder van zijn gebouw doorbracht terwijl Russische soldaten zijn nu verwoeste appartement op de tweede verdieping bezetten. Uiteindelijk wist hij te ontsnappen en besloot hij zijn kans te wagen bij de checkpoints.

Hij zei dat de Russische soldaten bang en paranoïde waren en de mobiele telefoons van de bewoners gingen controleren op iets anti-Russisch of iets waarvan ze dachten dat het hun locatie zou onthullen. Sommige mensen werden weggehaald om nooit meer gezien te worden.

TV’s opgestapeld

“Ik dacht dat ik thuis zou sterven of bij de controlepost zou sterven”, zei de 45-jarige dinsdag. Maar hij slaagde en keerde na de restauratie van Hrakov terug om te zien wat er van zijn huis over was. Hij vond ruiten ingeslagen en pakjes Russisch legervoedsel, kleding en dozen verspreid. In een kamer was er een stapel tv’s waarvan de soldaten dachten dat ze waren gestolen.

Na het heroveren van het dorp hebben de Oekraïense autoriteiten verlaten Russische militaire voertuigen verwijderd en de lichamen opgegraven van twee mannen die langs de weg waren begraven nadat ze in het hoofd waren geschoten, zei Klizin. Hij denkt dat het Oekraïense soldaten zijn, maar weet het niet zeker.

“Ze vermoordden de lokale bevolking en schoten op hen”, zei hij. “Er was hier niets goeds.”

Serhiy Lobodenko, het hoofd van de regio Chuhiv waar ook Harkov deel van uitmaakt, zei dat de regio hevige gevechten had meegemaakt tijdens de zes maanden van bezetting.

“Er waren zoveel verwoeste wegen, particuliere huizen, zoveel doden en zoveel vermisten, zowel militairen als burgers”, zei hij, terwijl bewoners zich in het nabijgelegen Chkalovsky verzamelden om voedsel en water te halen. “Nu proberen we de infrastructuur, elektriciteit en gas te repareren. Er wordt voedsel binnengebracht omdat mensen geen eten hadden.”

Beelden van verwoesting en verhalen over ontberingen duiken op uit andere plaatsen die heroverd zijn tijdens de Oekraïense opmars, waaronder Izyum, een strategische stad die onlangs ook werd heroverd en die president Volodymyr Zelensky woensdag bezocht tijdens een zeldzame reis buiten de hoofdstad.

Vertrekken was geen optie voor Lobodenko.

“Ik ben 70 jaar oud, ik ben hier geboren”, zei hij. “Zelfs als ik hier moet sterven – maar natuurlijk wil ik leven – wil ik gewoon sterven in de Oekraïense Oekraïne, nee [Russian President Vladimir] Een Poetin. …dus waarom zou ik hier weglopen? “

Uren na het bezoek van Zelensky zou een auto met daarin de Oekraïense president betrokken zijn geweest bij een aanrijding met een personenauto in Kiev. Serhiy Nikiforov, de woordvoerder van de president, zei in een Facebook-bericht dat de dokter Zelensky had onderzocht en dat er geen ernstige verwondingen waren gevonden.