Satellieten volgen patronen die naar El Niño leiden

Als toevoeging aan de grimmige lijst van recordverliezen van ijs, recordluchttemperaturen en recorddroogten, die de laatste tijd allemaal de krantenkoppen halen, is de oppervlaktewatertemperatuur van onze oceanen ook ongekend hoog. Nu El Niño aan de horizon opdoemt, bestaat de vrees dat we binnenkort met de ergste extremen te maken zullen krijgen. Satellieten die boven de aarde cirkelen, worden gebruikt om de patronen die naar El Niño leiden nauwkeurig te volgen om de gevolgen van dit cyclische fenomeen tegen de achtergrond van klimaatverandering beter te begrijpen en te voorspellen.

Het oceaanatmosfeersysteem geassocieerd met El Niño en La Niña, samen bekend als de El Niño Southern Oscillation, is de drijvende kracht achter grote veranderingen in de temperatuur en neerslag op aarde, evenals de opwarmingstrend die wordt veroorzaakt door klimaatverandering.

El Niño vindt om de paar jaar plaats wanneer de passaatwinden zwakker worden, waardoor het warme water in de westelijke Stille Oceaan naar het oosten kan verschuiven, wat leidt tot veranderingen in windpatronen en oceaandynamiek. Dit kan een aanzienlijke impact hebben op het weer over de hele wereld, wat onder andere kan leiden tot veranderingen in ecosystemen, visserij, droogtes, overstromingen en stormen.

Klimaatmodellen geven aan dat we na drie jaar La Niña, dat een algemeen verkoelend effect heeft op de planeet, de komende maanden een terugkeer zullen ervaren naar de meer verontrustende El Niño.

Klimaatverandering voedt nu al de recente extreme temperaturen waarmee velen van ons te maken hebben gehad, dus de lastige vraag is of de naderende El Niño de zaken nog erger zal maken.

Het observeren van veranderingen in de temperatuur en hoogte van het zeeoppervlak, samen met oppervlaktewindpatronen die worden gegenereerd door interacties tussen de oceaan en de atmosfeer, helpt ons de mechanismen te begrijpen die El Niño-gebeurtenissen veroorzaken.

Bovendien moeten wetenschappers rekening houden met klimaatverandering, die waarschijnlijk de extremen die El Niño en toekomstige El Niño-evenementen met zich mee zullen brengen, zal versterken.

De satellieten die hierboven in een baan om de aarde cirkelen, zijn van het allergrootste belang bij het leveren van gegevens voor dit soort onderzoek, omdat de equatoriale Stille Oceaan, de thuisbasis van El Niño, te groot is om te monitoren.

Craig Donlon, leidend oceanograaf bij de European Space Agency, zei: “Meer dan 70% van onze planeet is bedekt met oceanen. Ze spelen een enorme rol in het klimaatsysteem.

“We weten allemaal dat ons klimaat aan het opwarmen is, maar ik kan me voorstellen dat de meeste mensen eerst denken aan warmere luchttemperaturen. In feite absorberen onze oceanen veel van deze extra warmte, waardoor de atmosfeer relatief koel blijft. Dit heeft kosten met zich meegebracht, en we zijn zien nu warmere temperaturen. Onze oceanen bevinden zich op het hoogste niveau sinds het begin van de metingen.”

“Wetenschappers over de hele wereld gebruiken Copernicus Sentinel-3-gegevens die referentiemetingen van de oppervlaktetemperatuur bieden, samen met gegevens over de hoogte van de zeespiegel. Ze gebruiken ook Copernicus Sentinel-6, die ons de meest nauwkeurige metingen van de hoogte van het zeeoppervlak geeft. Wanneer wordt zeewater warm en uitbreiden? – en is een van de grootste oorzaken van zeespiegelstijging. Samen zorgen deze aanvullende datasets voor een uniek beeld van een zich ontwikkelende El Niño.”

De Copernicus Sentinel 3-missie, gebouwd door de European Space Agency en beheerd door Eumetsat, is uniek in het leveren van metingen van de wereldwijde temperatuur van het zeeoppervlak en de hoogte van het zeeoppervlak vanaf hetzelfde satellietplatform.

De missie bestaat uit twee identieke satellieten, elk met dezelfde set instrumenten – de ene is de Sea-Ground Temperature Radiometer, die de dagelijkse wereldwijde zeeoppervlaktetemperaturen meet met een nauwkeurigheid van meer dan 0,3 K.

De andere is een radarhoogtemeter die de hoogte van het zeeniveau, de golfhoogte en de windsnelheid meet. Bovendien stelt zijn imager, de Ocean and Land Color Imager genaamd, wetenschappers in staat om biologische handtekeningen in de oceaan te bestuderen die zijn gewijzigd door El Niño.

De radiometer van Sentinel-3 wordt door de Commission on Satellites gebruikt om de aarde te volgen binnen een hypothetische constellatie van zeeoppervlaktetemperatuur om fenomenen zoals El Niño, La Niña, oceaanstromingen en warmte-uitwisseling tussen de oceaan en de atmosfeer beter te begrijpen.

Sentinel-6 is de referentiehoogtemeter die wordt gebruikt om andere satelliethoogtemetergegevens te homogeniseren om elke 10 dagen metingen van de zeespiegelstijging te leveren.

Het belangrijkste is dat gegevens van beide taken bijna in realtime worden geleverd.

De European Space Agency bouwt momenteel nog twee Sentinel-3-satellieten, Sentinel-3C en Sentinel-3D, om de continuïteit van dergelijke metingen te waarborgen. Met het oog op de toekomst ontwikkelt de European Space Agency ook een vervolgmissie op de volgende generatie Copernicus Sentinel-3.

Een tweede Sentinel-6-satelliet is momenteel in opslag en zal naar verwachting in de komende jaren worden gelanceerd om de zeespiegel op peil te houden.

Omdat de temperatuur van het zeeoppervlak een belangrijke primaire klimaatvariabele is, levert het Climate Change Initiative van de European Space Agency ook Sentinel-3-gegevens aan het Sea Surface Temperature Project.

De missie van de toekomstige Copernicus Microwave Imaging Radiometer is om metingen met hoge resolutie van de temperatuur van het zeeoppervlak in alle weersomstandigheden te leveren. Bovendien zal de Copernicus Earth Surface Temperature Monitoring-missie gegevens met een zeer hoge resolutie leveren over de temperatuur van het zeeoppervlak in kustgebieden.

Kortom, het Copernicus-programma is goed voorbereid om onze oceanen in de toekomst te blijven observeren.

De opwarming van de oceanen is al een punt van zorg, en nu El Niño aan de horizon staat, is de wereld klaar voor de impact die het zal hebben.

El Niño zal waarschijnlijk meer dan 60 miljoen mensen treffen, voornamelijk in Oost- en Zuid-Afrika, de Hoorn van Afrika, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, en de regio Azië-Stille Oceaan.

Ernstige droogte en daarmee samenhangende voedselonzekerheid, overstromingen, regen en hogere temperaturen als gevolg van El Niño kunnen een breed scala aan gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder ziekte-uitbraken, ondervoeding, hittestress en luchtwegaandoeningen.

voegde dr toe. Donlon.