Samsonov beantwoordt de aanhoudende vragen van Maple Leafs terwijl de play-offs naderen – Sportsnet.ca

TORONTO — Een maand na de belangrijkste week van het Toronto Maple Leafs-seizoen, de week dat ze hun eerste ronde beginnen op zoek naar verlossing, blijft een bekende vraag hangen.

Wed strijd 1 Onder de lichten De druk is zwaar op de schouders van deze Leafs – wie zit er in het net?

Na jarenlang het ‘postseason’ in te zijn gegaan met een solide aanval die over defensieve problemen, problemen met keepers en killerinstincten heen vloog, gaat de Leaf 2022-23 het traject in van een campagne die er vrijwel hetzelfde uitziet. Met 80 procent van het seizoen op zak, blijft de kwestie van keepen – op de een of andere manier – onbeantwoord.

In een hoek staat Matt Murray, de tweevoudig kampioen die lijkt te zijn binnengehaald om de rol op te eisen. En aan de andere kant staat Ilya Samsonov, die woensdagavond liet zien dat hij het duidelijkste antwoord heeft dat de Maple Leafs van dit moment hebben.

“Ik dacht dat hij geweldig was”, zei Austin Matthews over Samsonov vanuit de ingewanden van Scotiabank Arena, nadat een strak heen en weer gevecht met de titelverdediger eindigde in een 2-1 nederlaag na strafschoppen. “Hij maakte een aantal geweldige reddingen voor ons, en hij hield ons in het spel. Toen we de ontsnapping opgaven, viel een vreemde man naar binnen, hij was groot.”

“Hij deed alles wat hij moest doen. Het is gewoon een van die games die alle kanten op kan gaan.”

Je zou het moeilijk hebben om Samsonov de schuld te geven dat hij vanavond niet de kant van Toronto is gegaan, vooral gezien de aard van zijn tweetaktmotoren.

De eerste, 14 minuten na aanvang van het openingsframe, was een strike-out, een pass van Mikko Rantanen die van Leafs-verdediger Jake McCabe afketste toen deze probeerde de loop van het schot te verstoren, waardoor de puck onverwachts van baan veranderde en vijf holes afdreef. . Samsonov bereidde zich voor om een ​​eenmalige poging aan de tweede paal te stoppen.

De enige andere kwam na 45 minuten, toen Nathan McKinnon – een van de snelste handen en minst voorspelbare aanvallers in de wedstrijd – een-op-een naar Samsonov werd gegooid in een penalty shootout.

McKinnon deed wat hij vaak doet, zijn poging tot vaardigheidswedstrijd was de enige strafpoging die door beide teams werd omgezet, en de nacht was voorbij.

De overgang van een esdoornblad met tenminste één punt is meer van Samsonov dan wie dan ook in blauw en wit.

Op een avond waarop deze Av’s keer op keer door de Toronto-regio gooiden, van openingsperiode tot verlenging, de nacht dat Team Samsonov vijf man voorsprongkansen opgaf aan de dodelijke hogere eenheid van Colorado, de nacht dat zijn kaarten weinig opleverden in de manier van verzet, want hij eindigde met zijn laagste totale aantal schoten van alle wedstrijden dit seizoen (18), en het was Samsonov die het volhield.

“Ik dacht gewoon dat hij opgesloten zat”, zei coach Sheldon Keefe nadat de laatste zoemer klonk. “Ik denk niet dat we veel hebben verloren in termen van kwalitatieve kansen, er kwam veel uit de punten en de perimeter. Maar alles wat we opgeven, in het slot of wat het ook mag zijn, is klaar. Hij keek echt atletisch en dynamisch, sommige reddingen maakte hij Bidet Ik vond het uitstekend.

“In een wedstrijd waarin de doelman niet veel kans kreeg om echt te schitteren, dacht ik dat hij nog steeds een uitstekende positie voor ons was.”

Het beste moment van de doelman kwam laat in de derde inning, toen Rantanen tegen de muur dreef en Makar in het gat met hectares ruimte vond – een echo van de situatie waarin Rielli scoorde in de eerste. Met het spel op het spel, en nadat de bladeren de hele nacht met vuur speelden, was daar Samsonov, hij vloog naar zijn plooi en hield Makar op afstand.

“Het is hetzelfde als hij het hele jaar is geweest – ik denk dat hij zelfverzekerd was”, zei Tavares over de 35e plaats. Zijn structuur, beweging en snelheid gebruiken om veel van het net uit te schakelen. Hij bleef maar vechten. Hij is een echte concurrent.”

Netminder beschreef de nacht op dezelfde manier, is hetzelfde.

“Goed gevecht”, zei Samsonov na de wedstrijd, nog steeds met een uitdrukking van boze teleurstelling op zijn gezicht nadat hij verslagen was door McKinnon’s penaltypoging. “Beide teams wilden vandaag winnen.”

Proberen dit te doen tegen elitewinnaars zoals nr. 29 en nr. 8 is echter een ingewikkelde vraag.

“Het is een beetje anders dan (Conner) McDavid en (Leon) Dricetel, maar nogmaals, er is veel snelheid”, zei de spits over de ontmoeting tussen McKinnon en Makar. “Je moet een beetje voorbereid zijn voordat deze jongens in het gebied komen – je moet op alles voorbereid zijn. Je moet zien waar de aanvallers naartoe gaan, waar de D beweegt. Deze jongens zijn echt slimme spelers. “

Uiteindelijk was het de humor van de titelverdediger – en een behoorlijke dosis geluk – die de dag wonnen. In de ogen van de keeper kan blauw-wit hier echter nog wel wat van afpakken.

“Het was een goede competitie voor de play-offs”, zei Samsonov. “Mijn teamgenoten speelden geweldig vandaag. Een beetje hou ik niet van penalty’s…. Maar we hebben één punt.”

“Kijk en blijf in beweging.”