Russische troepen bijna belegeren Oekraïense troepen in het oosten

Updates van de 92e dag van de invasie

• De gouverneur van Luhansk zegt dat de strijd om de controle over een grote snelweg hevig is.

• De Oekraïense strijdkrachten zeggen dat er de afgelopen 24 uur tientallen steden zijn gebombardeerd.

• Bij de bombardementen op het noordwesten van Oekraïne in Charkov zijn naar verluidt zeven burgers omgekomen.

• Peskov en het Russische Westen wisselden beschuldigingen uit over problemen met de voedselvoorziening.

• WHO om een ​​besluit over de gezondheidsnoodsituatie in Oekraïne te overwegen.

Een Oekraïense functionaris zei donderdag dat oprukkende Russische troepen de Oekraïense troepen in het oostelijke deel van Oekraïne bijna belegerden, en kort posities innamen op de laatste snelweg van twee belangrijke door Oekraïne gecontroleerde steden voordat ze werden verslagen.

Drie maanden na de invasie van Oekraïne heeft Rusland zijn aanval op de hoofdstad Kiev gestaakt en probeert het zijn controle over de oostelijke industriële Donbass-regio te consolideren, waar het sinds 2014 een separatistische opstand steunt.

Duizenden troepen vallen van drie kanten aan in een poging de Oekraïense troepen in Severodonetsk en Lyschansk te omsingelen. Als de twee steden aan weerszijden van de Siverskiy Donets zouden vallen, zou bijna het hele Donbas-district van Luhansk onder Russische controle komen.

“Rusland heeft het voordeel, maar we doen er alles aan”, zegt generaal Oleksiy Gromov, plaatsvervangend hoofd van de hoofdafdeling Operaties van de Oekraïense generale staf.

Gouverneur Serhiy Gaidai van Luhansk zei dat ongeveer 50 Russische soldaten de snelweg bereikten en “slaagden erin om voet aan de grond te krijgen”, en zelfs een controlepost oprichtten.

“De barrière was gebroken, ze keerden terug … het Russische leger heeft nu geen controle over de weg, maar ze bombarderen hem”, zei hij in een interview dat op sociale media werd gepubliceerd.

Bekijk | Oekraïense steden die werden onderworpen aan Russische bombardementen:

Rusland bombardeerde meer dan 40 Oekraïense steden

Salima Shivji volgt de laatste gebeurtenissen van de Russische invasie van Oekraïne.

Hij zei dat Oekraïense troepen “één nederzetting kunnen verlaten, misschien twee. We moeten de oorlog winnen, niet de strijd.”

“Het is duidelijk dat onze jongens zich langzaam terugtrekken naar meer versterkte posities – we moeten deze menigte afweren”, zei Gaidai.

Westerse militaire analisten zien de Slag om de Twee Steden als een potentieel keerpunt in de oorlog, nu Rusland zijn hoofddoel heeft gesteld als de verovering van het Oosten.

Moskou beschrijft zijn acties sinds 24 februari als een “speciale militaire operatie” om Oekraïne te ontwapenen en te ontdoen van wat het noemt anti-Russisch nationalisme, aangewakkerd door het Westen. Oekraïne en het Westen zeggen dat Rusland een ongerechtvaardigde aanvalsoorlog is begonnen.

Mogelijke verschuiving in momentum

Reuters-journalisten in door Rusland gecontroleerd gebied hebben bewijs gezien van de opmars van Moskou in de stad Svetlodarsk, waar Oekraïense troepen zich eerder deze week terugtrokken.

De stad staat nu onder strikte controle van pro-Russische strijders, die het lokale regeringsgebouw hebben bezet en een rode vlag met de Sovjet-hamer en sikkel aan de deur hebben gehangen.

Dronebeelden gefilmd door Reuters-verslaggevers van het verlaten slagveld in de buurt toonden tientallen kraters in een groen veld omringd door verwoeste gebouwen. De pro-Russische strijders dwaalden door de loopgraven. Het Oekraïense leger zei dat donderdag 50 steden in Donetsk en Loehansk zijn gebombardeerd, waarbij negen burgers zijn omgekomen.

Ruslands laatste aanwinsten in de Donbass volgen op de overgave van het Oekraïense garnizoen in Mariupol vorige week, en duiden op een verschuiving in dynamiek op het slagveld na weken van Oekraïense troepen die oprukken in de buurt van Charkov in het noordoosten.

Defensie-analist Michael Kaufman, directeur van Ruslandstudies bij het in de VS gevestigde CNA Research Center, tweette dat “recente Russische winsten een ontnuchterend onderzoek bieden naar de vooruitzichten op korte termijn.”

Hij schreef dat Russische troepen door de Oekraïense linies waren gebroken bij Popasna, ten zuiden van Severodonetsk, en dreigden de Oekraïense troepen te omsingelen.

En de adviseur van het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken, Vadim Denisenko, zei in een persconferentie dat 25 Russische bataljons de Oekraïense troepen proberen te belegeren.

De commandant van de Oekraïense strijdkrachten, Valery Zaluzhny, riep op tot meer wapenleveringen uit het Westen, vooral “wapens waarmee we de vijand op afstand kunnen aanvallen”, zei hij op het sociale netwerkplatform Telegram.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergei Lavrov, waarschuwde later dat elke wapenlevering die Russisch grondgebied zou kunnen bereiken “een serieuze stap zou zijn in de richting van een onaanvaardbare escalatie”.

Sterfgevallen in Charkov

Een paar weken geleden rukten Oekraïense troepen op en duwden de Russische troepen terug van de buitenwijken van Charkov naar de Russische grens.

Maar Moskou lijkt zijn terugtrekking daar te hebben stopgezet, een strook grondgebied langs de grens te behouden en te voorkomen dat Oekraïense troepen de Russische bevoorradingslijnen die zich ten oosten van de stad naar Donbass uitstrekken, doorsnijden.

Districtsgouverneur Ole Senhopov zei dat bij Russische bombardementen ten minste zeven burgers om het leven kwamen en 17 anderen gewond raakten in Charkov, terwijl Russische troepen posities innamen in dorpen in het noorden en de controle behielden.

“Het is hier luid, maar het is in ieder geval het huis”, zei Marina Karapirova, 38, toen er vlakbij een andere explosie werd gehoord. Ze was teruggekeerd naar Charkov nadat ze eerder in de oorlog naar Polen en Duitsland was gevlucht. “Het kan op elk moment gebeuren, ‘s nachts, overdag: daar is het leven voor.”

Rusland gaf niet onmiddellijk commentaar op de situatie in Charkov. Het ontkende het gericht te hebben op burgers in Oekraïne.

Donbass opmars werd ondersteund door intense artilleriebombardementen. De Oekraïense strijdkrachten zeiden dat meer dan 40 steden in de regio de afgelopen 24 uur zijn gebombardeerd, waarbij 47 civiele locaties zijn verwoest of beschadigd, waaronder 38 huizen en scholen.

Angst voor escalatie

Westerse landen onder leiding van de Verenigde Staten voorzagen Oekraïne van langeafstandswapens, waaronder M777 houwitsers uit Washington en Harpoon anti-scheepsraketten uit Denemarken.

Amerikaanse functionarissen en diplomaten vertelden Reuters dat Washington zelfs overwoog om Kiev te voorzien van een raketsysteem met een bereik van honderden kilometers, en met Kiev besprekingen had gevoerd over het risico van escalatie als het diep in Rusland zou worden getroffen.

“We maken ons zorgen over escalatie en we willen nog steeds geen geografische grenzen stellen of hun handen te veel binden aan de dingen die we hen geven”, zei een Amerikaanse functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Dmytro Kuleba, zei tijdens een vraag-en-antwoordsessie via Twitter dat “we ze niet kunnen stoppen zonder meerdere raketsystemen te lanceren.” Als Rusland om een ​​staakt-het-vuren vraagt, “zullen we twee, drie keer nadenken voordat we ermee instemmen.”

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat Moskou verwachtte dat Oekraïne zijn eisen in toekomstige vredesbesprekingen zou accepteren. Het wil dat Kiev de Russische soevereiniteit over de Krim erkent, die Moskou in 2014 in beslag nam, en de onafhankelijkheid van het door separatisten opgeëiste grondgebied.

De Duitse bondskanselier Olaf Schulz zei dat Poetin geen vredesvoorwaarden mag opleggen.

“Er zal geen opgelegde vrede zijn”, zei Schultz in Davos. Oekraïne zal dit niet accepteren en wij ook niet”, zei hij.

De effecten van de belegerde havens

De wereldwijde aandacht was deze week gericht op de Russische blokkade van de Oekraïense Zwarte Zeehavens, waardoor de export van een van ‘s werelds grootste leveranciers van graan en bakolie is stopgezet. De Verenigde Naties zeggen dat de blokkade de honger in de wereld kan verergeren.

Westerse landen eisten dat Moskou de blokkade opheft. Rusland zegt dat westerse financiële sancties tegen Rusland verantwoordelijk zijn voor de voedselcrisis, hoewel het niet heeft uitgelegd hoe dit zich verhoudt tot de zeeblokkade van Oekraïense havens.

Bekijk | Hoe de oorlog in Oekraïne de voedselvoorziening in Afrika en het Midden-Oosten beïnvloedt:

Oorlog in Oekraïne verergert wereldwijde voedselcrisis

De impact van de oorlog in Oekraïne reikt tot ver buiten de landsgrenzen, aangezien Russische troepen gewassen hebben vernietigd en havens langs de Zwarte Zee hebben geblokkeerd, waardoor de voedselvoorziening in Afrika en het Midden-Oosten is aangetast.

“We accepteren deze beschuldigingen niet categorisch. Integendeel, we verwijten westerse landen dat ze maatregelen hebben genomen die hiertoe hebben geleid”, zei Kremlin-woordvoerder Peskov donderdag in een conference call met verslaggevers.

Ondertussen zal donderdag een motie ter veroordeling van de regionale noodsituatie op gezondheidsgebied, veroorzaakt door de agressie van Rusland tegen Oekraïne, worden ingediend bij de vergadering van de Wereldgezondheidsorganisatie, wat Moskou ertoe aanzet een rivaliserende resolutie te maken waarin zijn rol in de crisis niet wordt genoemd.

Het oorspronkelijke voorstel, gesteund door de Verenigde Staten en meer dan 40 andere landen, veroordeelde de acties van Rusland, maar hield geen onmiddellijke opschorting van zijn stemrecht bij de VN-gezondheidsorganisatie in. Er zal ook een beslissing worden genomen over het door Syrië gesteunde Russische document, dat de taal van de eerste tekst weerspiegelt.

In beide resoluties wordt “ernstige bezorgdheid geuit over de aanhoudende noodsituatie op gezondheidsgebied in en rond Oekraïne”, maar het enige door het westen geleide voorstel zegt dat de noodsituatie “wordt veroorzaakt door de agressie van de Russische Federatie tegen Oekraïne”.

De Britse ambassadeur bij de Verenigde Naties in Genève Simon Manley beschreef het Russische besluit als een “cynische poging om af te leiden, te verstoren en te verwarren” op Twitter.