Russische eenheid raakt het internationale ruimtestation buiten zijn locatie

Een Russisch ruimtevaartuig zorgde ervoor dat het internationale ruimtestation donderdag kort werd uitgeworpen, nadat het per ongeluk zijn stuwraketten had afgevuurd.

Gedurende 47 minuten verloor het ruimtestation de controle over zijn richting toen het afvuren een paar uur na het aanmeren plaatsvond, waardoor het orbitale complex uit zijn normale configuratie werd geduwd.

De locatie van het station is essentieel om stroom te krijgen van de zonnepanelen en/of communicatie, en de communicatie met de grondcontrollers viel twee keer een paar minuten weg.

NASA zei dat vluchtleiders de controle hebben herwonnen door stuwraketten op andere Russische componenten van het station te gebruiken om het schip te corrigeren, en het is nu stabiel en veilig.

“We hebben geen schade opgemerkt”, zei Joel Montalbano, programmamanager van het ruimtestation, tijdens een persconferentie in de middag.

“Er was op geen enkel moment direct gevaar voor de bemanning.”

Montalbano zei dat de bemanning geen enkele beweging of trilling voelde. NASA zei dat het station 45 graden van zijn positie is verplaatst, ongeveer een achtste van een volledige cirkel.

NASA-woordvoerder Bob Jacobs zei dat het complex helemaal niet roteerde.

Kathy Lueders, hoofd van de bemande ruimtevaart van NASA, noemde het een ‘zeer opwindend horloge’.

Door het ongeval heeft NASA een herhalingstestvlucht van de Boeing-bemanningscapsule, die voor vrijdagmiddag vanuit Florida gepland stond, uitgesteld.

Het zou de tweede poging van Boeing zijn om het 250 mijl hoge station te bereiken voordat ze astronauten aan boord zetten; Softwareproblemen hebben de eerste test niet doorstaan.

Het langverwachte Russische laboratorium van 22 ton (20 ton), genaamd Nauka, arriveerde eerder donderdag, acht dagen na de lancering vanuit de Russische lanceerinstallatie in Baikonoer, Kazachstan.

De lancering van Naoka, die meer ruimte zal bieden voor wetenschappelijke experimenten en bemanningsruimte, is herhaaldelijk uitgesteld vanwege technische problemen. Aanvankelijk was het de bedoeling dat deze in 2007 zou stijgen.

In 2013 vonden experts vervuiling in het brandstofsysteem, wat leidde tot een langdurige en dure vervanging. Ook andere Nauka-systemen hebben een update of revisie ondergaan.

Met een lengte van 43 voet (13 m) werd de Nauka de eerste nieuwe cabine voor het Russische deel van de buitenpost sinds 2010.

Maandag maakte een van de oude Russische eenheden, de Pierce-ruimtewandeling, zich los van het station om ruimte te maken voor het nieuwe lab.

Nauka zal verschillende manoeuvres nodig hebben, waaronder maar liefst 11 ruimtewandelingen die begin september beginnen, om haar voor te bereiden op de operatie.

Het ruimtestation wordt momenteel beheerd door NASA-astronauten Mark Vande He, Shane Kimbrough en Megan MacArthur. Oleg Novitsky en Pyotr Dobrov van het Russische ruimtevaartbedrijf Roscosmos; Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Akihiko Hoshied en European Space Agency astronaut Thomas Bisquet.

In 1998 lanceerde Rusland de eerste cabine van het station, Zarya, die in 2000 werd gevolgd door een andere grote, Zvezda, en drie kleinere eenheden in de daaropvolgende jaren. De laatste van hen, Rassvet, arriveerde in 2010 op het station.

Russische ruimtevaartfunctionarissen bagatelliseerden het incident toen Dmitry Rogozin, hoofd van Roscosmos, tweette: “Alles is in orde aan het ISS. De bemanning rust, en dat is waar ik je ook over adviseer.”