Rusland veroordeelt een Amerikaanse verslaggever wegens spionage na een proces dat algemeen als politiek gemotiveerd wordt beschouwd – World News

Wall Street Journal-correspondent Evan Gershkovitch Hij werd vrijdag veroordeeld wegens spionage en veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf op beschuldigingen die zijn werkgever en de Verenigde Staten als verzonnen hadden afgewezen.

De afronding van zijn snelle en geheime proces in het sterk gepolitiseerde rechtssysteem van het land heeft mogelijk de weg vrijgemaakt voor een gevangenenruil tussen Moskou en Washington.

Toen de rechter van de regionale rechtbank van Sverdlovsk aan Gershkovich vroeg of hij de uitspraak begreep, zei hij ja.

De 32-jarige Gershkovitch werd in maart 2023 gearresteerd tijdens een persreis naar de stad Jekaterinenburg in het Oeralgebergte, beschuldigd van spionage voor de Verenigde Staten, en zit sindsdien achter de tralies.

Gershkovitch was de eerste Amerikaanse journalist die werd gearresteerd wegens spionagebeschuldigingen sinds Nicholas Danilov in 1986, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. De arrestatie van Gershkovych heeft buitenlandse journalisten in Rusland geschokt, ook al heeft het land steeds repressievere wetten aangenomen met betrekking tot de vrijheid van meningsuiting nadat het troepen naar Oekraïne had gestuurd.

De slotpleidooien van het proces vonden plaats achter gesloten deuren, aangezien Gershkovitch geen enkele schuld bekende, aldus de persdienst van de rechtbank.

Gershkovich, 32, werd op 29 maart 2023 gearresteerd tijdens een persreis naar de stad Jekaterinenburg in het Oeralgebergte. De autoriteiten beweerden, zonder enig bewijs te leveren, dat hij geheime informatie verzamelde voor de Verenigde Staten – de eerste Amerikaanse journalist die sinds de Koude Oorlog werd beschuldigd van spionage.

Gershkovitch Mohammed Ali Gaddafi zat vrijdag voor de tweede dag op rij in de rechtszaal in een besloten procedure, waarbij ambtenaren zeiden dat de aanklagers een gevangenisstraf van 18 jaar hadden gevraagd in een streng beveiligde gevangenis.

In tegenstelling tot de opening van het proces op 26 juni in Jekaterinenburg en eerdere zittingen in Moskou, waarbij journalisten Gershkovich kort mochten zien voordat de hoorzittingen begonnen, was er donderdag geen toegang tot de rechtszaal, maar mochten de media op vrijdag wel de rechtszaal binnen. de uitspraak bij te wonen. Spionage en verraad Zaken zijn doorgaans met geheimhouding omgeven.

Russische rechtbanken veroordelen meer dan 99% van de beklaagden, en openbare aanklagers hebben het recht om in beroep te gaan tegen straffen die zij te mild vinden. Ze hebben zelfs het recht om in beroep te gaan tegen vrijspraak.

“Ivans illegale detentie is een schandaal sinds zijn oneerlijke detentie 477 dagen geleden, en daar moet nu een einde aan komen”, zei de krant donderdag in een verklaring. Ze voegde eraan toe: “Zelfs nu Rusland zijn beschamende showproces organiseert, blijven we er alles aan doen om aan te dringen op de onmiddellijke vrijlating van Ivan en ondubbelzinnig te verklaren: Ivan deed zijn werk als journalist, en journalistiek is geen misdaad. Stuur hem terug naar zijn vaderland nu.”

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat Gershkovitch “ten onrechte werd vastgehouden” en de regering beloofde agressief zijn vrijlating te zullen nastreven.

Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov weigerde vrijdag commentaar te geven op een mogelijke gevangenenruil met Gershkovitch.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei woensdag bij de Verenigde Naties dat “speciale diensten” in Moskou en Washington een uitwisselingsovereenkomst bespreken waarbij Gershkovitch betrokken is. Rusland had eerder de mogelijkheid van een uitwisseling aangegeven, maar zegt dat de uitspraak eerst moet komen. Zelfs na de uitspraak kan een dergelijke deal maanden of jaren duren.

Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, weigerde donderdag de onderhandelingen over een mogelijke uitwisseling te bespreken, maar zei: “We hebben vanaf het begin duidelijk gemaakt dat Ivan niets verkeerds heeft gedaan en niet mag worden vastgehouden. Tot op heden heeft Rusland geen bewijs geleverd van een misdrijf en heeft de voortdurende detentie van Ivan niet gerechtvaardigd.”

De Russische president Vladimir Poetin had eerder dit jaar laten doorschemeren dat hij open zou staan ​​voor het ruilen van Gershkovitch voor Vadim Krasikov, een Rus die een levenslange gevangenisstraf uitzit voor de moord in 2019 op een Georgisch staatsburger van Tsjetsjeense afkomst in Berlijn.

Gershkovitch bracht ongeveer 15 maanden door in Moskou De beruchte Lefortovo-gevangenis.

Russische aanklagers zeiden vorige maand dat de journalist werd beschuldigd van het “verzamelen van geheime informatie” op bevel van de CIA over de Uralvagonzavod-fabriek, een fabriek ongeveer 150 kilometer ten noorden van Jekaterinenburg, die tanks en ander militair materieel produceert en repareert .

Lavrov bevestigde woensdag de bewering van het Kremlin dat de regering over “onweerlegbaar bewijs” tegen Gershkovich beschikt, hoewel noch hij, noch enige andere Russische functionaris dit ooit heeft onthuld.

De werkgever van Gershkovitch en Amerikaanse functionarissen wezen de beschuldigingen af ​​als vals.

Vorige maand zei John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis: “Evan heeft nooit voor de Amerikaanse regering gewerkt. Hij is geen spion. Journalistiek is geen misdaad. Evan had überhaupt nooit mogen worden vastgehouden.”

De Russische interpretatie van wat grote misdaden als spionage en verraad inhouden, is breed: de autoriteiten vervolgen vaak mensen die openbaar beschikbare informatie delen met buitenlanders en beschuldigen hen van het openbaar maken van staatsgeheimen.

Eerder deze maand zeiden VN-mensenrechtenexperts tegen Rusland Het internationaal recht geschonden Gershkovitch werd gevangengezet en “onmiddellijk” vrijgelaten.

De arrestaties van Amerikanen zijn Steeds vaker voorkomende Het is bekend dat in Rusland negen Amerikaanse burgers worden vastgehouden te midden van escalerende spanningen tussen de twee landen over de gevechten in Oekraïne.

De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Linda Thomas-Greenfield, beschuldigde Moskou ervan 'mensen als onderhandelingstroef' te behandelen. Ze noemde Gershkovitch, een voormalige commandant van het Korps Mariniers.