Rusland verbiedt kandidaat Boris Nadezjdin, die campagne voerde om de oorlog in Oekraïne te beëindigen, zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen.

In het 25e jaar van het bewind van Vladimir Poetin was dit het kleinste sprankje oppositie: medio januari stonden duizenden mensen in steden in heel Rusland in de rij om hun handtekening te zetten op een lijst die de oppositiekandidaat steunde bij de presidentsverkiezingen van volgende maand.

Ze stonden niet in de rij omdat ze enige echte hoop hadden dat hun kandidaat, Boris Nadezjdin – een naam die maar weinigen hadden gehoord voordat hij zijn presidentiële bod in december aankondigde – het ambt zou winnen. Iedereen in Rusland en daarbuiten realiseert zich dat de verkiezingen van 17 maart een schijnaangelegenheid zullen zijn die zal eindigen zoals het Kremlin wil, waarbij Poetin wordt ingehuldigd voor een nieuwe termijn van zes jaar.

Toch stroomden kiezers – ongeveer 105.000 volgens het team van Nadezjdin – naar zijn regionale campagnekantoren omdat het een van de weinige wettelijk toegestane manieren was om hun afkeuring te tonen over de heer Poetin en de oorlog die hij heeft gelanceerd tegen buurland Oekraïne. Openlijker protesteren is een snelle weg naar de gevangenis, of misschien zelfs naar de frontlinie.

Donderdag heeft het Kremlin zelfs dit simpele vertoon van ongehoorzaamheid de kop ingedrukt door Nadezjdin te diskwalificeren op grond van het feit dat 15 procent van de handtekeningen die hij had verzameld ongeldig bleek te zijn. Kandidaten die geen steun van een grote politieke partij kregen, moesten eind januari de ondertekende steun van 100.000 kiezers tonen om aan de presidentsverkiezingen te mogen deelnemen.

De diskwalificatie was geen schok; het afwijzen van oppositiekandidaten op technische gronden en het maken van ruimte voor de heer Poetin en zijn partij Verenigd Rusland is waar de Centrale Verkiezingscommissie van het land bekend om staat. Het zou nog verrassender zijn geweest als het Kremlin de heer Nadezjdin had toegestaan ​​zijn verkiezingscampagne te leiden en voort te zetten.

Woensdag plaatste de heer Nadezhdin foto’s op zijn Telegram-kanaal die leken aan te tonen dat op zijn minst een deel van de problemen met de handtekeningen van zijn aanhangers, aangehaald door de verkiezingscommissie, feitelijk door de bureaucraten zelf waren ingediend. Veel van de handtekeningen die ongeldig werden verklaard omdat de namen en adressen niet overeenkwamen, werden feitelijk veroorzaakt door spelfouten die door ambtenaren waren gemaakt tijdens het schrijven van de handgeschreven originelen.

De pogingen van de heer Nadezjdin om de authenticiteit van de handtekeningen te bewijzen werden echter afgewezen. Nu alle serieuze oppositiefiguren gevangen zitten of in ballingschap zijn, ligt de weg open voor een herkroning van Poetin. De andere drie kandidaten die mogen meedoen aan de presidentsverkiezingen zijn in feite aanhangers van Poetin en de oorlog in Oekraïne.

“Je ontkent mij niet, maar tientallen miljoenen mensen die hopen op verandering”, zei Nadezjdin op zijn Telegram-kanaal kort nadat de verkiezingscommissie donderdag haar uitspraak had bekendgemaakt. Hij zei dat hij beroep had aangetekend.

Het is onduidelijk wat Poetin van plan is te doen na nog eens zes jaar aan de macht te zijn, hoewel er wijdverspreide geruchten zijn dat er vóór de verkiezingsdag een grote aanval in de Oekraïense regio Charkov zou kunnen plaatsvinden. Poetin regeert Rusland sinds 1999 als president of premier en hield vier jaar geleden toezicht op wijzigingen in de grondwet van het land, waardoor hij zich in 2030 opnieuw kandidaat kan stellen voor het presidentschap.

Nadezjdin, een 60-jarige veteraan van de Russische oppositiebeweging, heeft de oorlog in Oekraïne een “catastrofale vergissing” genoemd en zei dat hij het conflict zou beëindigen en “normale” betrekkingen met het Westen zou zoeken als hij erin zou slagen het Kremlin te verslaan. Zet het in.

Wellicht in een poging een beroep te doen op Ruslands grote blok van nationalistische kiezers, is de heer Nadezjdin onduidelijk geweest over het soort vrede dat hij nastreeft met Oekraïne. In een interview deze week met Novaya Gazeta Europe zei hij dat hij, als hij verkozen zou worden, een onmiddellijk staakt-het-vuren en vredesbesprekingen zou voorstellen, en de mobilisatie van nieuwe rekruten zou stopzetten.

De Oekraïense president Volodimir Zelenski zei echter dat de vredesbesprekingen pas konden beginnen nadat alle Russische troepen Oekraïne hadden verlaten – iets waar Nadezjdin zich niet aan hield. Nadezjdin gaf in plaats daarvan aan dat er over het lot van de Krim en andere door Rusland bezette regio's in Oekraïne zou worden onderhandeld. ‘De grenzen moeten daar liggen waar we het eens zijn’, zei hij.

Het was onwaarschijnlijk dat de details van het vredesplan van Nadezjdin er überhaupt toe zouden doen, omdat uit opiniepeilingen blijkt dat bijna 80% van de Russen van plan is opnieuw op Poetin te stemmen. Maar de stijging van de goedkeuringsscore van Nadezjdin – van 2 procent midden januari naar iets meer dan 10 procent in een opiniepeiling aan het eind van de maand – zorgde voor zoveel onrust dat het Kremlin besloot de opstand te beëindigen.

Ik denk dat noch het Kremlin, noch de oppositie dit hadden verwacht. ‘Ik denk dat hij veel heeft bereikt door de anti-oorlogsgemeenschap nieuw leven in te blazen, die zichzelf als een enorme kracht zag’, zegt Vladimir Asjoerkov, hoofd van de Anti-Corruption Foundation, opgericht door de gevangengenomen Poetin. criticus Alexei Navalny. “10 procent is veel voor een relatief onbekende kandidaat in de eerste fase van de verkiezingscampagne”, voegde de heer Asjoerkov toe, die, net als veel oppositiefiguren, nu in ballingschap leeft.

Een andere prestatie van de afgebroken campagne van de heer Nadezjdin was het kortstondig verenigen van de Russische democratische oppositie, die vaak evenveel tijd besteedt aan het kibbelen als aan het uitdagen van de heer Poetin. Onder degenen die de benoeming van Nadezjdin steunden, waren voormalig politiek gevangene Michail Chodorkovski, voormalig schaakkampioen Garry Kasparov, evenals Navalny's vrouw Jelena en zijn beste assistenten.

“Hij durfde te vluchten, wat niemand anders deed. “Hij werd een symbool en een kristallisatiepunt voor deze enorme vraag, zoals we zien, naar elk alternatief”, zegt Ekaterina Shulman, een Russische politicoloog die in ballingschap leeft en werkt. als niet-ingezeten wetenschapper aan het Carnegie Center Russia Eurasia, in Berlijn, op voordracht van de heer Nadezhdin.

Het uitdagen van het Kremlin van Poetin heeft vaak een hoge prijs. De heer Navalny werd op 1 februari naar een isolatiecel in zijn Arctische gevangenis gestuurd, kort nadat hij op sociale media een oproep had gedaan aan zijn aanhangers om hun verzet tegen de heer Poetin te tonen door op de middag van de stemdag massaal naar de stembureaus te komen. Andere belangrijke oppositiefiguren zijn ook gevangengezet, onder wie Vladimir Kara-Murza en Ilya Yashin.Nadezjdin was een goede vriend van Boris Nemtsov, een tegenstander van Poetin die in 2015 buiten de muren van het Kremlin werd vermoord.

Tatjana Stanovaya, oprichtster van het politieke analysebureau RPolitik, zei dat een anti-oorlogskandidaat die met een groot deel van de stemmen op de tweede plaats zou komen, een “enorme” ontwikkeling in de Russische politiek zou zijn. “Het zou worden opgevat als bewijs dat de Russische samenleving verdeeld is en dat er geen 99 procent cohesie bestaat onder het Russische volk, zoals Poetin onlangs zei. Alle Russische mensen moeten aan de kant van de oorlog staan, en aan de kant van Poetin, en van Nadezjdin.” ondermijnt dat.”

Mevrouw Stanovaya zei dat functionarissen van het Kremlin aanvankelijk de benoeming van Nadezjdin hadden goedgekeurd, in de veronderstelling dat de relatief onbekende oppositiefiguur er niet in zou slagen de 100.000 handtekeningen te verzamelen die nodig waren voor een plaats op de presidentsverkiezingen, wat de zwakte van de anti-oorlogsbeweging aantoonde.

De onverwachte kracht van Nadezjdins campagne bracht Sergei Kiriyenko, de tsaar op het gebied van het binnenlands beleid van het Kremlin, in verlegenheid. De heer Nadezjdin had als assistent van de heer Kirkeenko gediend tijdens diens korte periode als premier in 1998.

Misschien was het idee: wat voor kwaad zou de oude Boria kunnen aanrichten? Wie zou Boris Nadezjdin in de juiste zin steunen of ernstige risico's nemen? Het is niet nieuw. Hij is niet charismatisch. Het moet dus onschadelijk zijn. Laat hem samen met anderen proberen het benodigde aantal handtekeningen te verzamelen. “Natuurlijk zal het mislukken”, zei mevrouw Shulman. “Het was een vergissing, omdat ze het beeld van rijen in de sneeuw naar voren lieten komen – het kan niet worden verborgen, het kan niet worden vergeten. Er waren geen duidelijke registratieregels voor de functie van president. De kiosken voor het verzamelen van handtekeningen die waren geplaatst in winkelcentra en bij transitstations werden later verwijderd omdat het niet zo was. Iemand benaderde haar en het zag er zielig uit.