Ruimtestof van een 4,2 miljard jaar oude asteroïde kan de sleutel zijn tot het voorkomen van catastrofale botsingen met de aarde | Leegte

Onderzoek suggereert dat kleine stofdeeltjes van een “gigantisch ruimtekussen” zo oud als het zonnestelsel nieuwe aanwijzingen kunnen geven over hoe een catastrofale asteroïde-aanval kan worden vermeden.

Drie kleine stofdeeltjes – kleiner dan de diameter van een haar – verzameld van een 500 meter brede asteroïde, bekend als Itokawa, laten zien dat sommige van deze ruimterotsen veel ouder en steviger zijn dan eerder werd gedacht.

Geclassificeerd als een potentieel gevaarlijke asteroïde, zou de pinda-achtige Itokawa gevaarlijk dicht bij de aarde kunnen komen en aanzienlijke schade kunnen aanrichten als hij in botsing komt.

Studie gepubliceerd in Procedures van de National Academy of Sciences, ontdekte dat Itokawa meer dan 4,2 miljard jaar geleden werd gevormd, waardoor het 10 keer ouder is dan vaste asteroïden van vergelijkbare grootte. Het zonnestelsel daarentegen is 4,57 miljard jaar oud.

Itokawa is een puinhoop-asteroïde, die ontstaat wanneer vaste asteroïden botsen en de resulterende fragmenten samensmelten tot nieuwe structuren. Het bestaat uit rotsen, stof, grind en leegte, bij elkaar gehouden door de zwaartekracht van de verschillende componenten.

Vaste asteroïden worden verondersteld honderden miljoenen jaren oud te zijn en worden geleidelijk teruggetrokken door constante botsingen.

“Deze lange overlevingstijd van de asteroïde wordt toegeschreven aan de schokabsorberende aard van het materiaal van de puinhopen, en suggereert dat puinhopen moeilijk te vernietigen zijn als ze eenmaal zijn gevestigd”, schreven de auteurs van het onderzoek.

“We waren echt verrast”, zegt professor Fred Jordan van Curtin University’s School of Earth and Planetary Sciences, eerste auteur van de studie. “Dit is echt heel oud, en ik weet zeker dat sommige van mijn collega’s het niet zullen geloven.”

“Het is als een gigantisch ruimtekussen en de kussens zijn erg goed in het absorberen van schokken”, vertelde Jordan aan AFP.

De asteroïden waaruit de puinheuvel bestaat, zijn zeer veerkrachtig tegen de constante klappen waarmee ze worden geconfronteerd, en zullen waarschijnlijk veel talrijker zijn dan eerder werd aangenomen. Jordan zei dat dit zou kunnen betekenen dat we nieuwe manieren nodig hebben om met dergelijke asteroïden om te gaan die op ramkoers met de aarde liggen.

recente NASA dart test toonde aan dat asteroïden zoals Itokawa uit koers kunnen worden geduwd, maar dit zou een uitloop van meerdere jaren vergen.

Een asteroïde slechts enkele weken nadat hij de aarde heeft geraakt, zou een andere benadering vereisen, en Jordan zegt dat een nucleaire ontploffing nodig kan zijn als een asteroïde te laat wordt gedetecteerd om een ​​directe impact af te wenden.

“Het is niet in Armageddon-stijl”, zegt hij, “het blaast het op”, een verwijzing naar de sciencefictionfilm uit 1998. De schokgolf zou de asteroïde uit de weg moeten duwen. [without destroying it]. “

Het is een verreikende conclusie die getrokken kan worden uit zulke kleine stofdeeltjes, maar elk deeltje wordt geanalyseerd op atomair niveau.

Het team analyseerde de kristalstructuren in de monsters, op zoek naar vervormingen veroorzaakt door de impact die Itokawa veroorzaakte. Ze dateerden de monsters door de ontbinding van kalium in argon te meten.

“Dit soort mooie verhalen kunnen we er uit halen [something] “Heel, heel klein,” zei Jordan, “omdat deze machines atomen meten en tellen.” “Elke boon heeft zijn eigen verhaal te vertellen.”

De drie monsters van Itokawa-stof werden oorspronkelijk verzameld door de Japanners Leegte De Hayabusa 1-sonde van het bureau in 2005.

De monsters werden vijf jaar later teruggestuurd naar de aarde. Wetenschappers hebben het sindsdien, samen met honderden andere deeltjes van Itokawa, geanalyseerd op aanwijzingen.

– met AFP