Roofvogels verschenen op de show, maar angst voor COVID-19 blijft voorop staan

Toronto – Je moest ervoor zorgen dat je het op prijs stelde.

Maandagavond waren de Toronto Raptors gastheer van de Sacramento Kings, de laatste date in een thuiswedstrijd van zeven wedstrijden, de langste van het seizoen.

Ze wonnen in stijl, 124-101, ze sprongen vroeg op de Kings en gaven nooit op. De overwinning gaf hen een record met 4-3 tijdens hun homerun en verbeterde ze naar 13-14 tijdens het seizoen. Gezien de staat van blessure over 27 wedstrijden, is er reden voor optimisme – eindelijk vanuit een basketbalperspectief.

En Scotty Barnes? Als je de zeer getalenteerde spits buiten Florida niet kunt waarderen, hou je waarschijnlijk niet van basketbal, sporten, puppy’s of een koud biertje op een warme dag.

Ik zeg het maar. Breng het weer naar boven. Het was zo’n nacht.

Het gebouw was vol. De muziek was luid. Gastheer Mark “Strizzy” Strong in de arena gaf volledige spelersintroducties op het centre court.

Het was alsof er niets was gebeurd of ooit zou gebeuren.

Beide zijn onjuist. De epidemie was slechts op pauze en binnen enkele dagen nam het weer toe omdat de Omicron-variant zich sneller verspreidde dan alles wat eerder is gebeurd.

Hele gebouwen? Snuiven in de voedselarena met je masker naar beneden? “D-Fence” zingen vanuit het diepst van je longen alsof iedereen in de Scotiabank Arena was toen de Raptors de New York Knicks versloegen op vrijdagavond? Het is al eerder ingenomen en zal – zoals het steeds waarschijnlijker wordt – weer terugkomen.

“Regeringen zullen Omicron alleen nog veel langer kunnen negeren”, zegt Andrew Morris, een Raptors-fan, jeugdbasketbalcoach, medisch directeur van het Antimicrobial Stewardship Program bij Sinai Health System en een door Harvard opgeleide epidemioloog. “Ze zullen de arena’s zeer binnenkort moeten sluiten voor fans.”

Raptors-coach Nick Norse wordt niet betaald om de pandemische zaak te proberen of te speculeren over de wiskunde achter de stijgende COVID-19-cijfers waarvan iedereen zou willen dat ze ze konden dumpen, maar dat niet doen.

Maar hij ging door de bubbel in Orlando en het levenloze verloren seizoen in Tampa en begreep waar de wind hierin zou kunnen gaan.

Geniet ervan terwijl je het hebt, de boodschap was:

“Luister, ik weet niet hoe duizend keer beter het is met de fans op de tribunes; ik weet niet precies waar dat verband mee houdt, of iemands vuurverhoudingen, of hun energieniveau, of ons winst-verliesrecord, maar het is absoluut geweldig”, zei een verpleegster. : “Het voelt beter nu we het zonder hen hebben gedaan. Het voelt zoveel beter dat ze terug zijn.

“Dus, ik bedoel, luister, ik hoop dat ze naar buiten blijven komen, en ze blijven zingen alsof ze zingen. Deze plek is een speciaal gebouw. ​​Je loopt door de competitie en je ziet hoe speciaal dit gebouw is en hoe speciaal de fans zijn Blijf vrachtvervoer, daar.’

Het enige wat je kunt doen is hopen – vooral hopen dat de booster-shots snel en effectief zullen worden uitgerold en dat mensen zich zullen blijven inzetten voor andere maatregelen die nodig zijn om de verspreiding van het virus te vertragen en dat het uiteindelijk niet uit de hand loopt.

Maar je moet opletten. De wedstrijd van de Raptors tegen de Chicago Bulls is uitgesteld omdat de Bulls te veel spelers in gezondheids- en veiligheidsprotocollen hebben om een ​​team te vormen. De Toronto Maple Leafs hadden hun volgende wedstrijd tegen de Calgary Flames uitgesteld vanwege een uitbraak onder de vlammen. Raptors-president en vice-voorzitter Masai Ujiri heeft positief getest op COVID-19 en het team hield omroepen Matt Devlin en Jack Armstrong maandagavond thuis omdat ze geacht werden in nauw contact te zijn geweest met een niet-gelieerde persoon die later positief testte voor de organisatie. dingen gebeuren.

Maar een paar uur lang was het best cool om er niet aan te denken.

“In staat zijn om weg te rennen en te spelen en voor de fans uit te komen, dat was het beste eraan, want er zijn echte situaties die zich voordoen”, zei Raptors-bewaker Fred Vanfleet. Slechts 26 minuten, waarin hij 12 punten en vijf assists maakte. “Dus we willen rekening houden met mensen die duidelijk te maken hebben met de realiteit en de ernst van COVID en wat het hen brengt, maar tegelijkertijd denk ik dat we er alles aan moeten doen om positief te blijven en te blijven pushen.”

De verpleegster zei: “Het is jouw moment waarop daar niets anders dan puur basketbal gebeurt… Dat zijn twee mooie uren, snap je wat ik bedoel?”

Ja dat deden we.

Gelukkig viel er genoeg te genieten in de 48 Minutes of Raptors-Kings; Twee teams die hun weg proberen te vinden in de .500, in de speelcyclus of misschien een beetje meer.

Bovenaan de lijst? Barnes, de rookie van de Raptors die blijft verbazen en die je niet kan helpen om je enthousiast te maken voor de toekomst, wat er nu ook gebeurt.

De laatste keer dat Barnes voor de Kings speelde, was iets meer dan drie weken geleden. Barnes had wat leek op een lichte inzinking toen reizen en minuten escaleerden tot niveaus die hij op de universiteit niet had ervaren.

De verpleegster daagt hem uit om agressief te blijven en meer triples te gaan schieten. Hij belde hem zelfs na een wedstrijd op en zette hem vroeg in een wedstrijd neer, vanwege een gebrek aan focus.

Maar in de laatste acht wedstrijden? Wat dacht je van 16 punten, 8,3 rebounds, 3,3 assists, 1,5 cuts en 1,5 steals tijdens het schieten van 50,5 procent vanaf de vloer en 38,2 procent van drie in meer dan vier pogingen van het spel? Het is moeilijk om beter te basketballen dan op je twintigste.

Maar Barnes wordt nog steeds beter. Dag in dag uit vertrouwen winnen, zo niet door theatraliteit.

“Ik vind het heel leuk om te zien hoe Scotty in het algemeen een heleboel goed speelgoed aan de haak heeft hangen”, zei een verpleegster. “Er is energie, er is aanval, er is verdediging, er zijn passes, er zijn schoten blokkeren. Het is goed om hem zo goed te zien spelen in zoveel aspecten van het spel. Het is goed om te zien dat hij blijft groeien.”

De eerste drie acties van Barnes tegen de Kings waren: een stopschot op Kings-centrum Alex Lane, resulterend in een uitloop voor Pascal Siakam; Loeb’s pass naar Chris Boucher is opgezet met Barnes’ dribbelende hack en dribbelen op volle snelheid in de overgang, waardoor zijn linkerhand het zelf afmaakte.

Barnes rolde net om. Hij eindigde de kwartfinales met twee keer een diepe stap terug aan de bel om Toronto een voorsprong van 30-22 te geven en in het tweede kwartaal hielp hij de Raptors een knaller door te organiseren wat uiteindelijk 40 punten was. Hij leidde de Raptors met 70-45 in de inning.

Barnes zat er middenin en leidde een bankeenheid met mede-rookie Dalano Banton en Justin Champagne, samen met Utah Watanabe en Svi Mikhailuk. Het was Barnes die de dribbelende overdracht begon, waarbij Banton vroeg in het uur de rookie point guard van Rixdale afhaalde. En het was Barnes die een nieuwe set begon met een onderscherm voor Watanabe, wat er uiteindelijk toe leidde dat Watanabe Barnes op een rol in verf raakte voor een werppositie. Later in het kwart was het Barnes die in de hoek brak op de break van de Raptors en scoorde voor Siakam met de drive. De bal werd met een ritme afgeleverd en de toren liet hem drie keer vallen alsof het Ray Allen was, draaide zich om en brulde op de Raptors-bank.

“Hij was geweldig. Ik was gewoon bij hem om eerlijk en dominant te blijven, vooral met die jongere groep”, zei VanVleet. “Hij heeft een geweldig IQ voor dit spel. Dus hij kan spelen oproepen en spelers op de juiste plaatsen zetten, soms is dat het halve werk. Hij was geweldig verdedigend. Iedereen heeft vanavond een goede grondwedstrijd gespeeld… Als hij in dit tempo kan blijven groeien, is er een probleem.”

De triple van Barnes bezorgde de Raptors een voorsprong van 23 punten. Hij eindigde het spel met 14 punten en drie blokken. Hij vertraagde een beetje in de tweede helft toen hij de wedstrijd afsloot met 16 punten, vier rebounds, vijf blocks met een paar assists.

Hij was niet de enige Raptors-speler die het waard was om vanavond te bekijken. Alle vijf starters stonden in de dubbele cijfers en scoorden drie andere spelers van de bank. Chris Boucher bleef schitteren bij zijn derde rechte start en viel in terwijl Precious Achiwa (COVID-protocollen), Khim Birch (knie) en OJ Anonobi (heup) buiten bleven. Boucher eindigde met 17 punten in 22 minuten en leek steeds meer op zijn oude zelf van het breakout-seizoen van vorig jaar. Malachi Flynn scoorde 14 punten in 14 minuten, die allemaal in de tweede helft kwamen. Watanabe verdiende de eerste double van zijn carrière, met 12 punten en 10 rebounds.

De Raptors hielden de Kings met 39 procent in het schot terwijl ze het sterkste stuk in defensief basketbal van het seizoen voortzetten.

Het was echt een teamprestatie, ook al is het moeilijk om je ogen van Barnes af te houden.

Hopelijk kunnen we binnenkort weer persoonlijk kijken – de volgende thuiswedstrijd van de Raptors staat gepland voor zaterdag tegen de Golden State Warriors.

Maar als we dat niet doen – wat we voelen – doen ze een bod.