“Roekeloos”: het voorgestelde verbod op Amerikaanse financiering voor UNRWA baart zorgen | Nieuws over de Israëlische oorlog tegen Gaza

Een Amerikaanse veiligheidswet die de financiering van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen zou beperken, heeft tot bezorgdheid geleid, omdat mensenrechtenactivisten zeggen dat jarenlange inspanningen om het agentschap te ontmantelen aan kracht winnen te midden van de Israëlische oorlog tegen Gaza.

De voorgestelde wetgeving, ter waarde van 118 miljard dollar, is een project (Pdf(Het werd woensdag geblokkeerd in de Amerikaanse Senaat en bevat een bepaling die Washington verbiedt om geld toe te wijzen aan de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA).)

Dit zou van toepassing zijn op de humanitaire hulp die in het wetsvoorstel is opgenomen, evenals op alle eerder goedgekeurde fondsen voor de UNRWA die nog niet zijn toegewezen, in totaal ongeveer $300.000, zei Seth Binder, advocacy director bij het Center for Middle East Democracy.

“Het is onduidelijk… waar en hoe deze specifieke bepaling wet zou kunnen worden, als ze daartoe in staat is”, vertelde Bender aan Al Jazeera. “Maar het is niettemin zorgwekkend in het licht van de recente ontwikkelingen.”

UNRWA kwam vorige maand opnieuw onder de loep nadat de Israëlische regering ongeveer een dozijn van de ruim 13.000 medewerkers van de organisatie in Gaza beschuldigde van deelname aan een Hamas-aanval op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij 1.139 mensen omkwamen.

UNRWA onmiddellijk Hij werd ontslagen betrokken werknemers, en kondigde aan dat het een onderzoek zou openen naar de beschuldigingen, die het omschreef als ‘schokkend’ en ‘gevaarlijk’. VN-secretaris-generaal Antonio Guterres benoemde ook een onafhankelijke onderzoekscommissie.

Israël heeft nog geen bewijs geleverd om zijn beweringen te staven, maar de Verenigde Staten en verschillende andere landen hebben als gevolg daarvan snel de financiering van het agentschap opgeschort. UNRWA is afhankelijk van overheidsbijdragen om haar operaties in de bezette Palestijnse gebieden, Jordanië, Syrië en Libanon te financieren.

Tegen deze achtergrond weerspiegelt het wetsvoorstel van de Senaat – dat de steun kreeg van president Joe Biden – een groeiende acceptatie door beide partijen van wat voorheen door de Republikeinen geleide pogingen waren om de UNRWA te verkleinen, zei Ethan Meyer-Rich van het Arab Center in Washington, D.C.

“We zien een zeer snelle breuk met de voorheen verdeelde partijlijnen”, zei hij tegen Al Jazeera. 'Het is roekeloos, en ik denk dat de geschiedenis dat uiteindelijk zal zien [the US] Als volledig medeplichtig aan een ongetwijfeld zeer tragische en gevaarlijke situatie.

“Het gesprek wordt gedeeltelijk geleid door de regering-Biden”, voegde Mayer Rich, de coördinator van het centrum voor Amerikaanse overheidszaken, eraan toe.

“We hebben op dit punt de steun gezien van het hoogste machtsniveau dat het aanvaardbaar is dat de Democraten het mandaat van de UNRWA ter discussie stellen, om de noodzaak van haar missie in twijfel te trekken, die lange tijd een door de Republikeinen geleide inspanning is geweest,” zei hij.

“Dit is een boodschap die een blijvende impact zal hebben op de manier waarop Democraten praten over UNRWA en de essentiële diensten die het levert.”

“groot gat”

De huidige pogingen in de Verenigde Staten om de financiering van UNRWA stop te zetten komen op een kritiek moment.

Het agentschap leidt de humanitaire hulpinspanningen in Gaza, waar Israëlische militaire bombardementen sinds 7 oktober meer dan 27.708 Palestijnen hebben gedood en wijdverbreide vernietiging hebben veroorzaakt.

De Palestijnen in de belegerde Strook worden ook geconfronteerd met ernstige tekorten aan voedsel, water en medicijnen. Het lokale gezondheidszorgsysteem staat op het punt van volledige ineenstorting en ruim 1,7 miljoen mensen zijn intern ontheemd. Veel gezinnen hebben onderdak gezocht in door de UNRWA beheerde faciliteiten.

Sinds de regering-Biden eind januari een bevriezing van de financiering voor UNRWA aankondigde, hebben hoge VN-functionarissen – evenals mensenrechtenactivisten en humanitaire hulpgroepen – meerdere oproepen gedaan waarin Washington werd gevraagd om te heroverwegen.

De Verenigde Staten hebben eerder ingediend $ 422 miljoen aan het bureau in 2023, waarmee het de grootste aandeelhouder van UNRWA is. Bill Deere, directeur van het vertegenwoordigingskantoor van het Agentschap in Washington, legde uit dat deze fondsen vorig jaar ongeveer 30 procent van de bijdragen van de UNRWA uitmaakten.

“Als dit voorstel wet wordt, zal er een enorme leemte zijn die moet worden opgevuld”, vertelde Dear in een e-mail aan Al Jazeera, verwijzend naar het wetsvoorstel van de Senaat.

De wetgeving, die meer dan 14 miljard dollar aan extra Amerikaanse veiligheidshulp aan Israël omvatte, kreeg de steun van het Witte Huis, maar het is onwaarschijnlijk dat het Biden’s bureau zal bereiken om te worden ondertekend, vooral na de tegenslag van woensdag in de Senaat.

Top Republikeinen Hij zei ook Hij zou ‘dood bij aankomst’ zijn als hij het Huis van Afgevaardigden zou bereiken, te midden van de roep om strengere immigratiemaatregelen.

Deere – die de sfeer in Washington omschreef als een ‘uitdagende politieke omgeving’ – zei echter dat het wetsvoorstel ‘duidelijk maakt dat we met wetgevers moeten blijven discussiëren over het feit dat UNRWA en de VN snel en beslissend hebben gehandeld naar aanleiding van recent nieuws. .” “.

Hij waarschuwde ook dat het agentschap “na 1 maart met extreme moeilijkheden zal worden geconfronteerd als de donorlanden hun steun niet hervatten”, en benadrukte dat de UNRWA alleen buiten Gaza werkt.

“Honderdduizenden Palestijnse vluchtelingen op de Westelijke Jordaanoever, Libanon, Syrië en Jordanië zullen de toegang verliezen tot basisgezondheidszorg, directe voedselsteun, huurhulp en onderwijs”, zei Deir. “Afgezien van de menselijke moraal roept een dergelijke gebeurtenis ook de kwestie van regionale stabiliteit op.”

Hernieuwde druk

Maar ondanks deze waarschuwingen hebben de Republikeinen de beschuldigingen tegen de UNRWA gebruikt om jarenlange inspanningen om de organisatie te dwarsbomen nieuw leven in te blazen. “Dit is iets wat ze altijd hebben geprobeerd te doen, en ze hebben de kans echt omarmd”, zei Meyer-Rich.

ten minste Zeven stukken wetgeving Republikeinen in het Congres hebben voorstellen naar voren gebracht die erop gericht zijn de financiering van de UNRWA stop te zetten of te ontbinden sinds de beschuldigingen van Israël openbaar werden gemaakt, zo blijkt uit een telling van het Arab Center in Washington, DC.

Republikeinse wetgevers opgesloten De subcommissie hield vorige week een hoorzitting met de titel “UNRWA Exposed: Examining the Mission and Its Failures.”

Een groep van bijna twintig Republikeinse senatoren riep op tot wetgeving die een “onmiddellijk en permanent verbod” zou omvatten op Amerikaanse hulp aan de UNRWA. “De Verenigde Staten moeten alle bijdragen aan de UNRWA definitief stopzetten”, zeiden ze.Pdf) op 31 januari.

De betaling komt minder dan zes jaar nadat de voormalige Republikeinse president Donald Trump in 2018 de Amerikaanse hulp aan het agentschap beëindigde. gezegde En dat Washington “een zeer onevenredig groot deel van de lasten van de UNRWA-kosten” draagt.

Deze maatregel – die algemeen wordt gezien als onderdeel van de harde pro-Israëlische houding van de regering-Trump – heeft de activiteiten van de UNRWA lamgelegd. Biden herstelde de financiering in 2021.

Tariq Kenny Shawa, een Amerikaanse beleidsmedewerker bij het Palestijnse Onderzoeksnetwerk, zei dat Israël en zijn bondgenoten in de Verenigde Staten de UNRWA decennia lang hebben aangevallen in een poging het al lang bestaande recht van Palestijnse vluchtelingen om terug te keren naar wat nu bekend staat als Israël te verzwakken. . Constante vraag.

Hij zei tegen Al Jazeera: “Wat de Republikeinen graag zouden willen zien is de ontmanteling van de UNRWA en de intrekking van de financiering ervan, zodat het Palestijnse vluchtelingenprobleem in de annalen van de geschiedenis verdwijnt.”

Hoewel de Republikeinen historisch gezien de “luidste stemmen” zijn geweest die druk uitoefenden op de UNRWA, legde Kenny Shawa uit dat sterke steun voor Israël in de Verenigde Staten van beide partijen komt. Sommige democraten uit het establishment riepen vorige maand al snel op om ook de financiering van het agentschap te verlagen, in de nasleep van de laatste aantijgingen.

Hij wees ook op de timing van de beschuldigingen tegen de UNRWA en het snijden in de Amerikaanse financiering, slechts enkele uren nadat het Internationale Gerechtshof op 26 januari oordeelde dat Israël “redelijkerwijs” genocide pleegde tegen de Palestijnen in Gaza.

“Vertegenwoordigers van [Biden] Kenny Shawa zei: “De Amerikaanse regering zelf heeft de cruciale rol benadrukt die UNRWA speelt bij het bieden van hulp en steun aan Palestijnse vluchtelingen en Palestijnen in nood.”

“Maar tegelijkertijd denk ik dat het hun grootste belang is om tegen elke prijs dekking te bieden aan Israël – en ik denk dat de kosten de Palestijnse vluchtelingen en de UNRWA zijn.”

De Verenigde Staten gaan de financiering “omleiden”.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat het Senaatswetsvoorstel in zijn huidige vorm zal worden aangenomen, zorgen de toewijzingen van de UNRWA nog steeds voor zorgen.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken erkende deze week dat de regering-Biden op zoek is naar andere manieren om de humanitaire inspanningen in Gaza te ondersteunen, omdat de wetgeving taal bevat die haar vermogen om het agentschap te financieren zou blokkeren.

Woordvoerder Vedant Patil van het Agentschap vertelde maandag aan verslaggevers dat Washington van plan is “de financiering van de UNRWA om te leiden naar andere partners om hulp te bieden in Gaza”, waaronder het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) en het Wereldvoedselprogramma.

Patel zei dat het wetsvoorstel van de Senaat 1,4 miljard dollar aan humanitaire hulp voor Gaza omvat. “Dit is tastbaar geld waarvan wij geloven dat het levens zal redden en een directe impact zal hebben op Palestijnse burgers.”

De leiders van verschillende VN-agentschappen – waaronder UNICEF en het Wereldvoedselprogramma – Hij zei vorige week dat het opschorten van de aan de UNRWA toegewezen middelen “catastrofale gevolgen” zou hebben, omdat “geen enkele andere entiteit de capaciteit heeft om te leveren” wat nodig is in Gaza.

Het International Rescue Committee en andere humanitaire organisaties ook Hij zeiHij voegde eraan toe: “De humanitaire rol van UNRWA in deze crisis is onmisbaar en kan door geen enkele andere hulporganisatie worden vervangen, zelfs niet op afstand.”

Volgens Kenny Shawa hangt de toekomst van de UNRWA-financiering in de Verenigde Staten momenteel grotendeels af van de politieke wil van de regering-Biden en de Democratische Partij.

“Als de regering-Biden werkelijk toegewijd is aan het verlenen van humanitaire hulp aan de Palestijnen, zoals zij zegt dat het op papier staat, zijn er manieren om terug te dringen tegen de Republikeinen en ervoor te zorgen dat er geen bepaling in deze voorgestelde wetsvoorstellen staat die automatisch alleen maar rechtstreeks bezuinigt op de financiering. ” hij zei.

Maar dat lijkt onwaarschijnlijk, zoals Kenny Shawa uitlegde, omdat het zou betekenen dat je in een verkiezingsjaar opkomt tegen Republikeinen en pro-Israëlische lobbyisten – en misschien de schijn zou wekken Israël uit te dagen.

“Ik denk dat de Republikeinen, zoals altijd, de kans grijpen om de regering-Biden tussen een rots en een harde plek te plaatsen, wetende dat de regering-Biden uiteindelijk de kant van Israël zal kiezen.” “.