Rechter in Florida trekt toestemming VS in om maskers te dragen in vliegtuigen en andere reizen

St. PETERSBURG, Florida (AP) – Een federale rechter in Florida heeft maandag een nationaal maskermandaat voor vliegtuigen en openbaar vervoer ingetrokken, en luchtvaartmaatschappijen en luchthavens begonnen snel de vereisten voor het dragen van gezichtsbedekkingen te verwijderen.

De beslissing van de rechter gaf luchtvaartmaatschappijen, luchthavens en openbaar vervoersystemen de vrijheid om hun eigen beslissingen te nemen over maskervereisten, wat resulteerde in een mix van reacties.

Grote luchtvaartmaatschappijen schakelden over op een masker-optioneel beleid, met enkele juichende passagiers toen de veranderingen via luidsprekers werden aangekondigd. De Transportation Security Administration zei maandagavond dat het de maskervereisten niet langer zal handhaven, en luchthavens in Houston en Dallas hebben vrijwel onmiddellijk afstand gedaan van hun mandaat na de aankondiging van de TSA.

LAX-woordvoerder Heath Montgomery zei dat Los Angeles International Airport, ‘s werelds vijfde grootste luchthaven qua passagiersaantallen, ook zijn mandaat had laten vallen, maar de CDC bleef aanbevelen om vervoer te verbergen “en ik denk dat dat een goed advies is.”

Slapende passagiers op een Delta Airlines-vlucht tussen Atlanta en Barcelona, ​​​​Spanje, juichten en applaudisseerden toen de stewardess het nieuws halverwege de vlucht boven de oceaan aankondigde.

“Niemand is gelukkiger dan wij”, zei de stewardess in een video die werd gepost door CBS Denver-correspondent Dillon Thomas, die aan boord was. Ze voegde eraan toe dat mensen die hun masker wilden dragen, werden aangemoedigd dit te doen.

“Maar we zijn bereid om het op te geven”, voegde ze eraan toe. “Dus bedankt en fijne onthullingsdag!”

Het openbaar vervoersysteem van New York City is van plan om de maskervereisten te handhaven. De Washington, DC District Transportation Authority zei dat het maskers optioneel zal maken voor passagiers in haar bussen en treinen.

De Association of Flight Attendants, de grootste federatie van cabinepersoneel in het land, nam onlangs een neutraal standpunt in over de maskerregel omdat haar leden verdeeld zijn over de kwestie. Maandag riep het hoofd van de vakbond op tot kalmte op vliegtuigen en luchthavens.

“Het laatste wat we vandaag de dag nodig hebben voor arbeiders in de frontlinie of reizigers is verwarring en chaos”, zei vakbondsleider Sarah Nelson.

Het kost luchtvaartmaatschappijen 24 tot 48 uur om nieuwe procedures in te voeren en werknemers erover te vertellen, zei Nelson. Het zei dat passagiers contact moeten opnemen met luchtvaartmaatschappijen voor updates over reisvereisten.

De maskervereiste gold voor luchtvaartmaatschappijen, luchthavens, openbaar vervoer en taxi’s, en is het grootste overblijfsel van pandemische beperkingen die ooit de norm waren in het hele land.

De beslissing van de Amerikaanse districtsrechter Catherine Kimball-Maisel in Tampa, aangesteld door voormalig president Donald Trump, zei dat de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zijn beslissing niet rechtvaardigden en de juiste regelgevingsprocedures niet volgden, waardoor het fataal gebrekkig was.

In haar 59 pagina’s tellende uitspraak zei Meiselle dat de enige remedie is om de regel in het hele land te schrappen, omdat het onmogelijk zou zijn om er een einde aan te maken voor de beperkte groep mensen die bezwaar had tegen de rechtszaak.

De rechter zei dat “een beperkte behandeling nooit een remedie zal zijn” en de rechtbanken hebben de volledige bevoegdheid om een ​​dergelijke beslissing te nemen – zelfs als de doelen van de CDC bij de bestrijding van het virus lovenswaardig zijn.

Het ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven op de vraag of het een nooduitstel zou aanvragen om het bevel van de rechter te blokkeren. Ook het CDC weigerde commentaar te geven.

Het Witte Huis zei dat de uitspraak van de rechtbank betekent dat het maskerbevel “op dit moment niet van kracht is”.

“Dit is duidelijk een teleurstellende beslissing”, zei perssecretaris Jen Psaki van het Witte Huis tegen verslaggevers. “De CDC raadt het dragen van een masker aan in het openbaar vervoer.”

De CDC verlengde onlangs het mandaat van het masker, dat maandag zou aflopen, tot 3 mei om meer tijd te hebben om de BA.2 ommicron-subvariant van het coronavirus te bestuderen die nu verantwoordelijk is voor de overgrote meerderheid van de gevallen in de Verenigde Staten.

In New York zei Tim Minton, directeur communicatie van de Metropolitan Transportation Authority, dat het systeem “de CDC-richtlijnen blijft volgen en een gerechtelijk bevel in Florida zal herzien”.

De MTA exploiteert metrobussen en treinen in New York City, evenals twee forenzenspoorlijnen. Sinds het begin van de pandemie is gezichtsbedekking verplicht in alle treinen en bussen.

En United Airlines zei in een verklaring dat er met onmiddellijke ingang geen maskers nodig zullen zijn op binnenlandse vluchten of sommige internationale vluchten.

“Hoewel dit betekent dat ons personeel niet langer een masker hoeft te dragen – en niet langer maskervereisten hoeft op te leggen aan de meeste luchtvaartreizigers – zullen ze maskers kunnen dragen als ze ervoor kiezen om dit te doen, terwijl de CDC sterk blijft raden het dragen van een masker op het openbaar vervoer aan”, aldus United.

Delta Air Lines en Alaska Airlines hebben soortgelijke aankondigingen gedaan.

De federale maskervereiste voor reizigers is het doelwit geweest van maandenlange druk van luchtvaartmaatschappijen, die hebben geprobeerd deze te elimineren. Luchtvaartmaatschappijen hebben betoogd dat effectieve luchtfilters in moderne vliegtuigen overdracht van het virus tijdens de vlucht hoogst onwaarschijnlijk maken. Republikeinen in het Congres vochten ook om het mandaat te doden.

Critici hebben geprofiteerd van het feit dat staten regels hebben teruggedraaid die maskers vereisen in restaurants, winkels en andere binnenomgevingen, maar het aantal gevallen van COVID-19 is sterk gedaald sinds de omicron-variant medio januari een hoogtepunt bereikte.

Er zijn een reeks gewelddadige incidenten geweest in vliegtuigen die voornamelijk zijn toegeschreven aan controverses over de vereisten voor het dragen van maskers.

De rechtszaak werd in juli 2021 aangespannen door twee eisers en het Health Liberty Defense Fund, in het bevel van de rechter beschreven als een non-profitorganisatie die “in strijd is met wetten en voorschriften die individuen dwingen zich te onderwerpen aan de toediening van medische producten, procedures en apparaten tegen hun zullen.”

De Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis, die niet direct betrokken was bij de zaak maar heeft gestreden tegen verschillende coronavirusvereisten van de overheid, prees de uitspraak in een verklaring op Twitter.

“Het is geweldig om een ​​federale rechter in Florida te zien die de wet volgt en weigert het transportmasker voor Biden goed te keuren. Zowel werknemers van luchtvaartmaatschappijen als passagiers verdienen het om een ​​einde te maken aan deze ellende.”

Associated Press-schrijvers David Koenig in Dallas, Michael Balsamo en Will Visert in Washington en Karen Matthews in New York hebben bijgedragen aan dit verhaal.