Professioneel Global Ambassadors-programma

Vorige week was Sarah Swallow bezig met het voorbereiden van fietsen op het platteland van Baja California Sur toen ze werd gebeld: Specialized beëindigde haar contract dat liep tot december 2023, met onmiddellijke ingang.

Swallow was een van de wereldwijde niche-ambassadeurs, een losbandig team van fietsers die inhoud en andere diensten aan het merk leveren in ruil voor een product en salaris. In feite was de Baja bikepacking-excursie precies het soort avontuur dat Swallow voor Specialized had gemaakt als onderdeel van hun overeenkomst, zoals foto’s en video’s.

Vanaf volgend jaar zal Swallow – samen met een paar andere rijders – echter niet langer te maken hebben met Specialized.

Swallow zei dat haar was verteld dat “het budget voor wereldwijde ambassadeurs tot nul is teruggebracht, dat ze alle wereldwijde ambassadeurs elimineren, en vanaf vorige week waren ze klaar voor iedereen om af te treden.”

Andere atleten zoals Steve Fassbender en Ty Hathaway, die soortgelijke deals hebben gehad met Specialized, bevestigden het verhaal van Swallow.

“Er is mij verteld dat niemand meer zal zeggen dat ze een toegewijde ambassadeur zijn, van iemand die een fiets krijgt en deze terugbrengt naar iemand zoals wij die wordt betaald omdat hij een goede acteur is en inhoud levert,” zei Hathaway.

Het exacte aantal is onbekend, maar Specialized heeft momenteel een uitgebreid ambassadeursprogramma, waarbij atleten als Swallow, Fassbinder en Hathaway een salaris verdienen voor het maken van content tot aan mensen die via een sollicitatieproces deals krijgen voor uitrusting en fietsen.

Hathaway zei dat hij vermoedt dat ten minste 40 mensen aanzienlijk zijn getroffen door de bezuinigingen van het programma.

VeloNews nam contact op met verschillende mensen bij Specialized voor details over hoe de verschillende ambassadeursprogramma’s zijn beïnvloed en ontving deze verklaring: “Ons Social Ambassador-programma blijft veranderen volgens de behoeften van de rijder, maar het gaat zeker niet verdwijnen.”

Specialized is niet het enige bedrijf in de outdoorindustrie dat het veranderende economische landschap een nieuwe vorm geeft. Na meer dan een jaar van zeer grote vraag en vaak laag aanbod tijdens de pandemie, hebben veel merken de afgelopen maanden economische tegenwind genoemd als reden voor massale ontslagen. Wahoo, Strava, Pearl Izumi, The Pro’s Closet en Outside behoren tot de bedrijven die in de afgelopen zes maanden aanzienlijke percentages van hun personeel hebben ontslagen.

Bij Specialized is de verandering het hele jaar snel gegaan, met nieuwe C-suite-benoemingen die kort na elkaar plaatsvinden.

In maart benoemde de oprichter van het bedrijf, Mike Sinyard, de voormalige CEO van Dyson, Scott Maguire, tot CEO van het bedrijf. In mei werd Armin Landgraf (voormalig CEO van Pon.Bike en Canyon Bicycles) benoemd tot President of Global Markets. Op 1 oktober trad David Schriber, voorheen van Nike, Burton en Masterclass, toe tot Specialized als Chief Marketing Officer.

Swallow, Hathaway en Fassbinder zeiden echter allemaal dat ze geschokt waren dat ze aan de ontvangende kant stonden van zo’n abrupte verandering, vooral als je bedenkt hoe lang ze al bij het bedrijf werken.

In 2015 lanceerde de gespecialiseerde marketingafdeling een toen nog onconventioneel project genaamd Find and Enjoy. Swallow, Hathaway en Fassbinder werden allemaal gevraagd om deel te nemen en zeiden dat ze volledige vrijheid kregen en er heel weinig voor terugvroegen.

“Ik had het gevoel dat ik een mandaat kreeg om avonturen op de fiets te gaan beleven en dat ze me zouden steunen en dat heb ik acht jaar gedaan”, zei Fassbinder.

Voor Swallow, die toezicht houdt op fietspaden en ritten en evenementen voor de gemeenschap organiseert, was het verbazingwekkende aan Seek and Enjoy dat het renners die nog geen raceresultaten behaalden in de schijnwerpers zette.

“In die tijd was het voor mij niet erg in de mode om betaald te worden om te doen wat ik doe en geen wedstrijdatleet te zijn”, zei ze. “Het was heel zeldzaam en heel spannend. In 2020 kunnen veel mensen ambassadeurs worden.”

Hathaway, die tijdens zijn achtjarige ambtstermijn bij Specialized racen, reizen en gemeenschapsbereik combineerde, geloofde dat See and Enjoy – dat in de loop der jaren was geëvolueerd tot een meer algemeen ‘avontuur’-concept – een impact had die typische sportmarketingcampagnes niet konden bereiken. . R.

“We lieten mensen zien dat het mogelijk is om niet te hoeven racen, je kunt rijden en plezier hebben. Je kunt paden berijden en fietsen, en al deze dingen doen die mensen misschien nog niet eerder hebben gezien.”

Het was een overwinning voor de atleten en het merk: ruiters werden gestimuleerd om goed geld en goede uitrusting te hebben voor hun avonturen, dus het was gemakkelijk om het merk goed te vertegenwoordigen. En ook de specialisten hebben goed voor ze gezorgd. Hoewel elk decennium van jaar tot jaar varieerde, was het geld groot genoeg om het allemaal als een integraal onderdeel van hun totale inkomen te beschouwen.

Hoewel ze allemaal afhankelijk waren van andere vormen van inkomsten om in hun levensonderhoud te voorzien – Fassbender had een klein reisbureau in het zuidwesten van Colorado en Hathaway had een fietsenwinkel in Los Angeles – was nichegeld van belang.

Swallow, die haar tijd verdeelt tussen Durango, Colorado en Tucson, zei dat ze door de korting ongeveer 75 procent van haar inkomen zou verliezen.

En Hathaway, die pas een maand geleden zijn deuren sloot bij de Golden Saddle Cyclery in Los Angeles, rekende zeker op de $ 1.500 per maand die Specialized hem in 2022 betaalde toen hij doorging naar zijn volgende baan.

Van de wereldwijde ambassadeurs die VeloNews sprak, zei er maar één dat het te horen had gekregen dat het in 2023 een contract zou kunnen hebben.

Lyle Wilcox, misschien wel de beroemdste avonturier van Specialized, zei dat haar contract ook niet werd verlengd. De ultraafstandsmotorrijder zei echter dat haar was verteld dat ze in plaats daarvan zou worden overgeplaatst naar het “S-Racing” -team. Zij heeft deze overeenkomst nog niet op schrift.

Hoewel nationale en wereldwijde avontuurlijke ambassadeursprogramma’s slechts een klein deel uitmaken van het brede bereik van professionals in de fietsindustrie, zal het verlies voor dit specifieke publiek acuut zijn.

Een bron, die anoniem wilde blijven, zei dat de marketingafdeling van het merk van plan is om de last van het maken van content te verschuiven naar competitief betaalde atleten – het tegenovergestelde van wat Seek and Enjoy acht jaar geleden van plan was te doen.

Terwijl Swallow, Hathaway en Fassbinder allemaal persoonlijk worstelen met het verbreken van de banden met Specialized, betreuren ze ook het verlies van wat volgens hen de wens van het merk was om meer te doen dan alleen fietsen verkopen.

“Ik denk dat het belangrijk is om deze wereldwijde ambassadeurs te hebben om het merk menselijker te maken, dingen echt te houden en merken verantwoordelijk te houden”, aldus Swallow. “We zijn er om mensen aan te moedigen om uit hun comfortzone te komen en op de fiets te stappen.”

“We hebben een geweldige prestatie neergezet en ik ben eeuwig dankbaar voor wat ik met hun hulp heb mogen doen”, voegde Hathaway eraan toe. “Ik hoopte gewoon dat meer mensen dezelfde ervaring zouden hebben.”