Positieve punten om Maple Leafs verlies te tekenen, maar angst doemt op temidden van medium stretch – Sportsnet.ca

Raleigh, NC — De Toronto Maple Leafs-game is voorlopig een test voor Rorschach geworden. Staar naar de blauwe en witte inktvlek en afhankelijk van je standpunt kun je de dingen op twee verschillende manieren interpreteren.

Hetzelfde idee is echt van toepassing op de laatste wedstrijd van de Leafs, een 5-3 nederlaag tegen de Carolina Hurricanes op zaterdagavond in de PNC Arena in Raleigh. Aan de ene kant groef het team zichzelf een vroege 2-0 hole en, na twee keer vechten om op gelijke voet terug te komen in de competitie, stond Sebastian Ahu toe om het winnende doelpunt te scoren na slechts 32 seconden van Auston Matthews. Hij bracht de stand gelijk met minder dan drie minuten te gaan in de derde.

Aan de andere kant, kijk eens naar Sheldon Cave’s beoordeling van de wedstrijd waarin zijn team er niet in slaagde om een ​​enkel punt te pakken, ondanks een gelijkspel met nog 2:58 te gaan volgens de regels. “Ik dacht in veel opzichten dat dit waarschijnlijk onze beste wedstrijd van het seizoen was”, zei de coach.

Hoe kon hij tot deze conclusie komen? Je hebt een paar vingers nodig om de manieren te tellen. Ja, Toronto liep vroeg achter, maar de eerste telling was een Laser Brent Burns die hem van de paal kuste en in Matt Murray’s vorige handschoen tijdens de Carolina vijf-game. Toen, op een spel waarbij de puck alle kanten op stuiterde, landde hij uiteindelijk binnen het bereik van een uitgestrekte Jordan Staal en de aanvoerder van Canes sneed hem in het net.

“Je kunt niet eens in het spel zijn en een man in het gezicht slaan [Jake McCabe was called for high-sticking] En kort daarna krijg je nu vijf tegen drie kills voordat de meeste van onze jongens zelfs maar het ijs raken, “zei Keefe. “De plaats swingt en ze voelen goed en we spelen hier tegen een heel goed team op de weg. ”

Ondanks dit alles slaagde Toronto er echter in om de controle over het spel volledig terug te krijgen van een team dat hun divisie leidt en al een playoff-plek heeft verdiend. Op een gegeven moment in het eerste punt had Carolina een schietvoordeel van 16-6; Vervolgens loste Leafs 17 schoten rechtstreeks op Pyotr Kochetkov, die uiteindelijk 41 schoten te gaan had.

“Vier of vijf ploegen voordat ze in de eerste periode op 2-0 kwamen, voelde ik ons ​​spel echt samenkomen”, zei Keefe.

De andere coach voelde het ook.

“Ik dacht dat we een goede eerste periode hadden, toen nam talent van wereldklasse het over en we zagen dat gebeuren”, zei Rod Brind Amore, president van North Carolina. ‘Misschien willen ze naar hun eerste termijn kijken. Ik weet niet echt wat we hebben gedaan [after that]Ze zouden gewoon in golven komen en als de doelman er niet was geweest, hadden ze natuurlijk gewonnen.”

Ja, Kochetkov maakte het hen moeilijk, maar de inspanningen van de Leafs begonnen hun vruchten af ​​te werpen om 4:41 in het middenframe toen Morgan Rielly, na een wedstrijd rust, terugging naar Calle Jarnkrok en zag hoe de Zweed er een van de top mee naar huis nam van het circuit. Jarnkrok’s bovenste linie aan de linkerkant met Matthews in het midden en Mitch Marner aan de rechterkant had een aantal dominante conversies, waarbij Matthews in het bijzonder meerdere A-kansen kreeg op een krappe plek die hij niet kon omzetten. Dat veranderde met 7:19 te gaan in de tweede toen nr. 34 een losse puck in het hoge gat sprong en door Kochetkovs wicket sloeg.

Het was gewoon een compleet spervuur ​​​​van Matthews, waarmee hij een seizoen hoge NHL neerzette voor schoten in een tijdsbestek van negen per seconde. Hij evenaarde ook zijn vorige carrière hoog van 12 voor het einde van deze clip. (Zijn andere 12 wedstrijden waren vorig seizoen in Dallas, toen hij Rick Fife’s doelpuntenrecord voor één seizoen brak met 56.) Uiteindelijk evenaarde hij het franchiserecord van Dave Andreichuk met 15 nulpunten, waarbij de gelukkige nummer 13 de wedstrijd in de slotfase van de derde periode won.

“Ik voel me goed en ik heb vertrouwen”, zei Matthews, die acht doelpunten maakte in zijn afgelopen negen wedstrijden. “Het klikt heel goed met mijn vrienden en ik wil gewoon doorgaan.”

Wat betreft zijn topkern lijkt hij op de man die vorig jaar de prijs voor Speler van het Jaar in de competitie won en 60 goals scoorde. “Hij is weer de meest dominante speler in de competitie”, zei hij. “Fysiek dominant; moeilijk te pucken; gevechten winnen; toneelstukken maken; op de goede plekken komen. Het was geweldig.”

Hij was. Dat waren ze eigenlijk allemaal, maar het was allemaal in een oogwenk ongedaan gemaakt nadat Matthews het had vastgebonden. Er zijn de laatste tijd dat soort ups en downs geweest voor dit team. Dit was de eerste keer dat ze in zeven competities een tegenstander hadden uitverkocht; Ze gaan 6-5-1 in de laatste 11 en nu 2-2-0 op een roadtrip die zondagavond eindigt in Nashville; De onderliggende cijfers van de afgelopen weken zijn niet geweldig en er is enig gevoel dat continuïteit ongrijpbaar is na de toevoeging van verschillende nieuwe organen vóór de deadline.

Wat zie je als je nu naar dit team kijkt? Een team dat een tegenstander van het hoogste niveau in 80 procent van de wedstrijd volledig domineerde en eruitzag alsof ze absoluut iedereen in de competitie konden verslaan, of spelers die volledig uit elkaar vielen nadat ze de wedstrijd op gelijke hoogte hadden gebracht, waar ahu vanaf de top naar binnen dook het gebied, ging ongemarkeerd door Leafs in zijn buurt. Hij viel de wedstrijdwinnaar aan nadat Murray nadat puntdoelverdediger Jacob Slavin hem in het gat had geschopt.

“Dat is iets dat we hier zeker uit gaan halen en waarvan we leren, het is een complete uitsplitsing van de berichtgeving”, zei Keefe. “Dit is een cruciaal punt in het spel, dus dat mag je niet laten gebeuren. Maar ik laat dat de moeite hier niet bederven. Er zullen in dit spel bijna onbeperkte voorbeelden zijn van hoe we er precies uit kunnen zien en Ik vond het heel gaaf voor onze jongens.” [to play like that]. Niet veel teams komen terug en zetten zichzelf in de wedstrijd als ze vroeg met 2-0 verliezen van een team als dit. En onze jongens bleven bij haar.

Voor een nacht of twee zou dat genoeg kunnen zijn. Maar hoe je het proces nu ook bekijkt, er zijn enkele slechte resultaten en dat is alles waar iedereen over zal praten.