Poetin prijst de illegale annexatie van de Krim na de aankondiging van zijn verkiezingsoverwinning

De Russische president Vladimir Poetin juichte de terugkeer van de Krim aan Rusland toe tijdens een concert ter gelegenheid van de tiende verjaardag van de illegale annexatie van de regio door Oekraïne.

Hij zei dat de Krim “naar zijn oorspronkelijke haven was teruggekeerd” en dat het land “hand in hand” met Rusland verder zou gaan.

Poetin sprak duizenden mensen toe op het Rode Plein in Moskou, een dag nadat hij zijn verpletterende overwinning bij de verkiezingen had aangekondigd.

Westerse regeringen veroordeelden de stemming en noemden deze een hoax.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Lord Cameron zei dat de verkiezingen, waarbij serieuze oppositiekandidaten zich niet kandidaat mochten stellen, “de diepte van de repressie onder het regime van president Poetin duidelijk onderstrepen.”

Hij benadrukte ook dat het houden van Russische verkiezingen in de bezette Oekraïense gebieden “een weerzinwekkende schending van het Handvest van de Verenigde Naties en de Oekraïense soevereiniteit” is.

Duitsland noemde het een ‘schijnverkiezing’, terwijl de Verenigde Staten zeiden dat het ‘duidelijk noch vrij noch eerlijk’ was. De Oekraïense president Poetin werd beschuldigd van het ‘simuleren’ van andere verkiezingen.

Moskou annexeerde het Zwarte Zee-schiereiland van de Krim in 2014 – acht jaar vóór de grootschalige Russische invasie van Oekraïne en de verovering van de regio’s Donetsk, Loehansk, Cherson en Zaporizja.

Poetin zei maandag dat de ‘terugkeer’ van die vier Oekraïense regio’s naar Rusland ‘gevaarlijker en tragischer’ bleek te zijn dan de Krim.

‘Maar uiteindelijk is het ons gelukt. Het is een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van ons land’, voegde hij eraan toe, terwijl hij de bezette gebieden omschreef als onderdeel van het ‘nieuwe Rusland’. De menigte reageerde met gezangen van “Rusland, Rusland.”

Poetin kondigde ook een nieuwe spoorlijn aan die van de Russische stad Rostov aan de Don naar het Krim-schiereiland zal lopen via het bezette Oekraïne, die zal dienen als alternatief voor de huidige brug die het schiereiland met het vasteland van Rusland verbindt.

“Dit is hoe we samen vooruit zullen gaan, hand in hand. Dit is wat ons echt sterker maakt, niet in woorden, maar in daden”, zei hij.

De huidige brug, die in 2018 werd geopend, is sinds het begin van de oorlog in Oekraïne tweemaal aangevallen en gedwongen te sluiten.

Eerder tijdens de demonstratie zei hij dat de spoorlijn van Rostov naar de bezette Oekraïense steden Donetsk, Marioepol en Berdjansk was hersteld en nu zou worden uitgebreid naar de kuststad Sebastopol op de Krim.

Poetin dankte de menigte voor hun steun bij zijn recente electorale succes – waarin hij een vijfde termijn won met een verpletterende 87% – en werd op het podium vergezeld door de drie oppositiekandidaten die zich tegen hem mochten verzetten.

De Russen hadden drie dagen de tijd om te stemmen, en mensen in de door Rusland bezette gebieden van Oekraïne hadden langer de tijd, in een poging de bevolking ervan te overtuigen deel te nemen.

De president, die Rusland sinds 2000 regeert, zal nu tot minstens 2030 aan de macht blijven – de langst dienende leider van het Kremlin sinds de Sovjet-dictator Jozef Stalin.

De Russische onafhankelijke waakhond Golos mocht de verkiezingen niet monitoren, maar er zijn berichten verschenen over onregelmatigheden en over druk op werknemers in de publieke sector om in stembureaus of online te gaan stemmen.

Ze voegde eraan toe dat kiezers niet in staat waren “hun vrije wil te vormen en uit te drukken, of de ware uitkomst van de stemming te bepalen”.

De president prees activisten van de oppositie omdat ze kiezers aanmoedigden om grotere aantallen uit te brengen, hoewel hij degenen veroordeelde die hun stembiljetten bedierven en zei dat er actie tegen hen zou worden ondernomen.