Phil Kessel is in Vancouver om de Canucks te ontmoeten en ermee samen te werken

De Vancouver Canucks zijn op zoek naar de grootste naam die nog over is in free agency.

Dit is niet iets dat normaal gesproken midden februari gebeurt, met nog 29 wedstrijden te gaan in de reguliere competitie, maar dit was geen typisch seizoen voor de Canucks. De Canucks, die naar verwachting in de play-off-bubbel zullen zitten, bevinden zich in plaats daarvan op de eerste plaats in de NHL met een kans om te strijden voor de Stanley Cup.

Dienovereenkomstig zijn de Canucks in gesprek met drievoudig Stanley Cup-kampioen Phil Kessel.

Zoals gemeld door Rick Dhaliwal van ChekTV (tweede na het verhaal achter een Sasquatch-achtige wazige foto van het vliegveld), Kessel is in Vancouver om het op te nemen tegen de Canucks.

“Phil is naar Vancouver gekomen en zal deze week in Abbotsford trainen”, bevestigde Patrick Alvin, algemeen directeur van Canucks. Verklaring van de Canucks.

Kessel zal er eerst voor moeten zorgen dat hij in vorm is nadat hij geen wedstrijd meer heeft gespeeld sinds de play-offs van 24 april 2023 met de Vegas Golden Knights. Kessel was een gezonde nul voor de rest van de play-offrun van de Golden Knights toen ze de Stanley Cup wonnen.

Hoewel Kessel op het ijs geen grote bijdrage leverde aan die playoff-run, werd hij door de Golden Knights-spelers geprezen omdat hij een goede teamgenoot was, iets wat al zijn eerdere stops in de NHL gemeen hadden.

“Er is een reden waarom iedereen oplicht als ze over Phil Kessel praten.” zei voormalig Canuck Nick Bonino, die met Kessel speelde bij de Pittsburgh Penguins. “Als hij in de kamer is, komen jongens op hem af en hij scheurt ze uit elkaar, wat volgens mij belangrijk is bij een goede teamgenoot. Hij werd niet afgesloten zoals in interviews.”

Iemand die de zaken licht in de kamer kan houden, is misschien wel precies wat de zakelijke Canucks nodig hebben, vooral als hij afkomstig is van iemand die de Stanley Cup drie keer heeft gewonnen. De coaching- en managementstaf van de Canucks is ook zeer bekend met Kessel en wat hij het team brengt, waarbij Rick Touchette hem coacht en Jim Rutherford hem verruilt.

Als Kessel bewijst dat zijn conditie op orde is, zal de vraag voor de Canucks zijn waar hij in hun opstelling zou kunnen passen. Zien de Canucks de 36-jarige Kessel als een legitieme top-zes-aanvaller die naast iemand als Elias Pettersson kan spelen? Of willen ze hem in een diepgaande rol als machtsspelspecialist gebruiken?

Er zijn voor- en nadelen aan het belang van de Canucks in Kessel, maar het grootste voordeel in zijn voordeel is dat het de Canucks geen activa zou kosten om hem toe te voegen, in tegenstelling tot alle mogelijke opties op de handelsmarkt. Als Kessel op en naast het ijs een duwtje in de rug kan geven om de Canucks te helpen aan een lange play-offrun, zou het heel logisch zijn om hem te contracteren.