Overstromingen hebben in het noordoosten van India in de Himalaya minstens 31 mensen het leven gekost nadat een grote dam in een meer was ingestort.

Koude overstromingen hebben bergsteden in de noordoostelijke Himalaya-regio van India geteisterd, waarbij minstens 31 mensen omkwamen, huizen en bruggen werden weggevaagd en duizenden werden gedwongen hun huizen te verlaten, zeiden functionarissen vrijdag.

De overstroming begon woensdag kort na middernacht, toen een gletsjermeer overstroomde, waardoor de grootste hydro-elektrische dam van Sikkim werd geopend en vervolgens door de steden in de vallei beneden kabbelde.

Dit is de laatste dodelijke overstroming die Noordoost-India heeft getroffen in een jaar waarin ongewoon zware moessonregens hebben plaatsgevonden. Ongeveer 50 mensen kwamen om bij plotselinge overstromingen en aardverschuivingen in augustus in de nabijgelegen staat Himachal Pradesh, en recordregens in juli doodden in twee weken tijd meer dan 100 mensen in Noord-India.

De Sikkim State Disaster Management Authority zei in een verklaring dat meer dan 2.000 mensen zijn gered na de overstromingen van woensdag, en voegde eraan toe dat de staatsautoriteiten 26 opvangkampen hebben opgezet voor meer dan 22.000 mensen die door de overstromingen zijn getroffen.

Volgens de deelstaatregering van Sikkim waren reddingswerkers donderdag nog steeds op zoek naar bijna 100 vermisten, waaronder 22 soldaten.

Vinay Bhushan Pathak, hoofdbureaucraat van de staat, zei dat 26 mensen met verwondingen naar ziekenhuizen zijn gebracht, terwijl ongeveer 3.000 toeristen samen met 700 taxichauffeurs zijn gestrand in door overstromingen getroffen gebieden.

Hij voegde eraan toe: “We evacueren ze via helikopters van het leger en de luchtmacht.”

Het South Lonac Lake is de afgelopen jaren gestegen omdat een opwarmend klimaat ervoor heeft gezorgd dat de gletsjers die het meer voeden, zijn gesmolten, waardoor de dam die het meer bevat onder druk komt te staan, maar het was niet duidelijk wat woensdag tot de ineenstorting leidde. Deskundigen en verschillende overheidsrapporten wezen op plotselinge zware regenval in het gebied, en dinsdagmiddag trof een aardbeving met een kracht van 6,2 in de buurt van Nepal.

Overstromingen spoelden elf bruggen in de Lashan-vallei weg, raakten pijpleidingen en beschadigden of verwoestten meer dan 270 huizen in vier gebieden, zeiden functionarissen.

Het staatsonderwijsdepartement zei dat verschillende steden onder water stonden, waaronder Dikcho en Rangpo in het Teesta Basin, en gaf opdracht om scholen in vier districten tot zondag te sluiten.

Ook delen van de snelweg die de hoofdstad Sikkim met de rest van het land verbond, werden weggespoeld.

Overstromingen troffen ook verschillende legerkampen, waarbij voertuigen onder de modder bedolven werden, zo blijkt uit foto’s vrijgegeven door het Indiase leger.

Het persbureau Press Trust of India citeerde een verklaring van de buurstaat West-Bengalen, waarin stond dat de lichamen van vier soldaten waren gevonden. Het was echter niet meteen duidelijk of zij tot de 22 vermiste soldaten behoorden, of dat zij afzonderlijk stierven.

Het leger zei in een verklaring dat de autoriteiten een soldaat hebben gered die woensdag als vermist was opgegeven.

Het leger biedt medische hulp en telefonische communicatie aan burgers in de districten Chungthang, Lachung en Lachen in het noorden van Sikkim, aldus de verklaring van het leger.

Het kantoor van premier Narendra Modi zei in een verklaring dat de regering de staatsautoriteiten zal steunen in de nasleep van de overstromingen.

Het waterkrachtproject Teesta 3, gebouwd aan de rivier de Teesta, duurde negen jaar en kostte 1,5 miljard dollar om te bouwen. Het project kon 1.200 megawatt elektriciteit produceren, genoeg om 1,5 miljoen Indiase huizen van stroom te voorzien, en werd in 2017 operationeel.

Ondanks de risico’s voor dammen als gevolg van de toenemende frequentie van extreem weer, streeft de Indiase federale overheid ernaar de productie van hydro-elektrische dammen in India tegen 2030 met de helft te verhogen tot 70.000 megawatt.

Rampen veroorzaakt door aardverschuivingen en overstromingen komen veel voor in de Himalaya-regio van India tijdens het moessonseizoen van juni tot september. Wetenschappers zeggen dat dit fenomeen steeds vaker voorkomt omdat de opwarming van de aarde bijdraagt ​​aan het smelten van gletsjers daar.

In zijn commentaar op de plotselinge overstromingen van woensdag zei Jacob Steiner, klimaatwetenschapper bij het International Center for Integrated Mountain Development: “Dit is helaas weer een klassiek geval van een waterval van gevaren die groter wordt naarmate je stroomafwaarts gaat.”

Eerder dit jaar publiceerde de Steiner Organisatie een rapport waarin stond dat gletsjers in de Himalaya 80% van hun volume zouden kunnen verliezen als de opwarming van de aarde niet onder controle wordt gebracht.

Vorige maand veroorzaakten dijkdoorbraken veroorzaakt door storm Daniel verwoestende schade aan de stad Derna in Libië.

In februari 2021 kwamen in de Noord-Indiase deelstaat Uttarakhand bij plotselinge overstromingen bijna 200 mensen om het leven en werden huizen weggespoeld.