Ottawa drong aan op hardhandig optreden op Facebook na getuigenis van klokkenluiders aan Amerikaanse Senaat

Ze deed een beroep op de Amerikaanse regering om actie te ondernemen en zei dat sterk toezicht de enige haalbare oplossing is geworden sinds het bedrijf winst verkoos boven de veiligheid van zijn gebruikers.

De herkozen liberale regering heeft gezegd dat ze van plan is om haatzaaiende uitlatingen op sociale media in toekomstige wetgeving te elimineren – maar volgens Haugen’s getuigenis zeggen sommige waarnemers dat de regering volledig moet heroverwegen hoe bedrijven zoals Facebook worden gereguleerd.

“Het debat moet veel groter zijn in termen van organisatie”, zegt Ramona Pringle, een professor aan Ryerson University die sociale media bestudeert.

“Als we geen nieuwe wetgeving zien, is de angst dat het erg donker wordt.”

Certificering “versterkt” wat sommigen al weten

Haugen, die in 2019 bij Facebook kwam en in mei vertrok, zei dat het bedrijf herhaaldelijk niet heeft gewerkt aan intern onderzoek dat aantoont dat zijn producten – met name Instagram – tieners kunnen schaden door hun lichaamsbeeldproblemen te verergeren.

Haugen beweerde ook dat Facebook vrijwillig haatdragende inhoud heeft gebruikt om gebruikers betrokken te houden.

“Deze nieuwe informatie versterkt alleen onderzoek dat al lang bestaat”, zegt Fred Khan, oprichter van Canadians United Against Hate.

Khan lobbyt bij de regering om haatzaaiende uitlatingen op sociale media te bestrijden door middel van strikte regelgeving. Hij zei dat hij zou willen dat deze wetgeving boetes omvat en de mogelijkheid van strafrechtelijke vervolging tegen technische managers.

“Ik denk niet dat ze daar belang bij hebben”, zei hij over de reactie van de regering tot dusver.

Het verhaal van Haugen over de problemen van Facebook gold voor voormalig liberale parlementslid Catherine McKenna, die zei dat bedrijven als Twitter en Facebook geen interesse hadden getoond in het beschermen van slachtoffers van haatdragende online-inhoud.

“Ze stonden gewoon werkeloos toe en deden bijna niets”, schreef McKenna op Twitter.

McKenna was vaak het doelwit van vrouwonvriendelijke aanvallen tijdens haar vier jaar als minister van Milieu en Klimaatverandering van Canada.

Een directeur van Facebook Canada zei eerder dit jaar dat het bedrijf overheidsregels zou verwelkomen met betrekking tot het type inhoud dat kan worden geplaatst.

In een e-mail aan CBC News herhaalde een woordvoerder van Facebook Canada dat bericht en verwierp hij ook de bewering van Haugen dat Facebook opzettelijk de veiligheid van zijn gebruikers in gevaar brengt.

“We hebben absoluut geen commerciële prikkel, geen morele prikkel en geen bedrijfsbrede prikkel om iets anders te doen dan te proberen zoveel mogelijk mensen de meest positieve ervaring op Facebook te geven”, aldus de verklaring.

Ottawa gaat binnenkort verder met nieuwe wetgeving

De liberale regering heeft beloofd binnen de eerste 100 dagen nieuwe wetgeving in te voeren om haatzaaiende uitlatingen online te bestrijden door bedrijven verantwoordelijk te houden voor inhoud die op hun platforms verschijnt.

In een e-mail aan CBC News heeft het kantoor van de Canadese minister van Erfgoed, Stephen Gilbolt, geen plannen aangegeven om zijn benadering van Facebook en andere socialemediagiganten te vernieuwen na de getuigenis van Haugen en roept het op tot meer overheidsmaatregelen.

Een woordvoerder van Guilbeault merkte andere geplande wetgeving op met betrekking tot sociale media, waaronder een plan om Canadese inhoud en regels te promoten en te financieren die bedrijven zouden dwingen Canadese nieuwszenders te betalen wanneer hun inhoud op socialemediaplatforms verschijnt.

De afdeling heeft Guilbeault niet beschikbaar gesteld voor een interview.

Pringle zei dat Ottawa andere opties zou moeten overwegen die rechtstreeks tegemoet zouden komen aan de bezorgdheid over haatzaaiende uitlatingen, verdeeldheid zaaien en online extremisme promoten.

Ze was het eens met Haugen’s vergelijking van Facebook en tabaksbedrijven in de twintigste eeuw – bedrijven die schadelijke informatie over de effecten van hun producten verborgen hielden.

Deze ontdekkingen leidden uiteindelijk tot overheidsacties, zoals het verbieden van tabaksreclame en het plaatsen van waarschuwingsetiketten op tabaksproducten.

Pringle zei dat het onwaarschijnlijk lijkt dat Facebook deze problemen alleen zal oplossen.

“Er moet onafhankelijk toezicht zijn. Er moet in dit stadium overheidsparticipatie zijn”, zei ze.