Op het punt van uitschakeling concentreerden de Canadezen zich op de eerste stap van hun moeizame klim naar de Stanley Cup

Een franchise die op zoek is naar zijn 25e Stanley Cup, en de eerste in Canada sinds Montreal voor het laatst de heilige graal van hockey optilde op een avond in juni 1993, zal veel dieper moeten graven dan ooit in dit moeilijke jaar om deze vervagende droom in stand te houden Nu in leven.

De Canadezen staan ​​voor de ontmoedigende taak om een ​​berg te beklimmen die slechts één ander NHL-team heeft verslagen – de 3-0-achterstand in de finale wegwerken. En dat moet gebeuren tegen titelverdediger Tampa Bay Lightning.

“We hebben niets te verliezen”, zei vleugelspeler Josh Anderson terwijl Montreal zich voorbereidt op Game 4 op maandag in het Bell Center, dat om 20.00 uur EST te zien is op CBC en CBCSports.ca. “Iedereen zal er klaar voor zijn, dat kan ik je wel zeggen.

“We zijn nog niet klaar.”

Hoe moeilijk het ook is om een ​​doorgewinterde tegenstander uit te dagen zonder zwakke banden die met dodelijke precisie op overtredingen stoot, de afschrijving is niets nieuws voor een team dat keer op keer dood is achtergelaten.

‘Het was een zwaar seizoen’

Nadat hij in februari zijn coach had ontslagen en in maart een uitbraak van het coronavirus had doorstaan, ging de gekneusde Canadees het naseizoen in met de nummer 18 van de NHL aan het einde van zijn verkorte schema voor de pandemie.

Montreal zag er tijdens de vier wedstrijden van de openingsronde tegen de Toronto Maple Leafs afgewerkt en stoffig uit, maar verloor met 3-1 in de serie en won een winning streak van drie wedstrijden tegen een zeer favoriete tegenstander die hij versloeg in zeven wedstrijden voor een verbluffende sweep van de Winnipeg-jets.

De Canadezen moesten het opnemen tegen de Vegas Golden Knights – de grootste favoriet in de derde ronde in de competitie in meer dan 30 jaar – en ze wonnen zelfs nadat de voorlopige vervangende coach Dominique Ducharme positief testte op COVID-19, waardoor hij gedwongen werd zijn team uit het isolement te bekijken. voor twee weken.

De Canadezen werden in de finale opnieuw verpand, maar hadden ook vertrouwen in hun formule.

Maar hier is het probleem: Tampa heeft zijn eigen blauwdruk voor succes, en met uitzondering van Game 2, toen Montreal waarschijnlijk een beter lot verdiende, voerde het het uit naar T.

Bekijk | Late omzet maakt een einde aan de late run van Habs:

Nu hebben de Canadezen nog een tegenaanval nodig of ze nemen binnen de kortste keren fysiek afscheid.

“Het is een zwaar seizoen geweest”, zei de verdediger van Montreal, Jeff Petrie. “Ik presenteerde uitdagingen door middel van uitdagingen op verschillende manieren.

‘Hier is er nog een. Ik zou niet verwachten dat het anders zou zijn dan in het jaar dat we hem hebben gehad.’

Ducharme zei dat zijn spelers, die hopen zich bij de Leafs van 1942 te voegen als het enige team dat terugkomt van de 3-0 hole om de beker te winnen, tot hun laatste adem zullen vechten.

“Deze groep is samen sterker geworden door de momenten, de tegenslagen en het gezicht van die situaties”, zei Ducharme. “We laten het elke dag zien. Soms verliezen we een wedstrijd of gaan dingen gewoon niet helemaal zoals je wilt.

“Maar één ding is zeker: het is geen gebrek aan proberen, geen gebrek aan wil.”

“Onze focus ligt op ervoor zorgen dat we op de juiste manier spelen”

Ondertussen staat Team Lightning aan de vooravond van hun tweede opeenvolgende titel en derde overall, na winst in de post-season bubble.

Tampa kan pas het tweede team in 22 jaar worden dat een back-to-back-kampioenschap wint – in 2016 en 2017 bij de Pittsburgh Penguins – het eerste team dat de finale wint sinds de Detroit Red Wings in 1998, en het tweede bezoekende team dat wint de Canadian Snowboard Trophy, in de voetsporen van de Calgary Flames van 1989.

“Het werd een erfenis”, zei Lightning-coach John Cooper over de herhaling. “Het is geloofwaardigheid op straat voor mannen, voor de organisatie.”

Petrie zei dat Tampa’s ontkenning van dat moment in het Bell Center geen verdere motivatie geeft.

“We willen The Lightning helemaal niet de Stanley Cup zien winnen”, zei hij. “Met jouw overwinning (maandag) win je geen vier wedstrijden.

“Onze focus ligt op ervoor zorgen dat we op de juiste manier spelen in een zware, zware wedstrijd.”

‘Nog één klus te klaren’

Door met 2-0 te verliezen in de reeks stonden de Canadezen vrijdag vroeg met 2-0 achter dankzij een reeks overtredingen, en keken tegen een achterstand van drie doelpunten aan voordat de tweede helft vier minuten duurde. Ze scoorde een gecombineerde 14-5 in negen actieperiodes, waardoor ze Montreal geen seconde leidde tegen Tampa.

“De aanpassing is niet significant”, zei Ducharme. “We weten wat we moeten doen en we weten dat het om uitvoering gaat. Het gaat om uitvoering onder druk. Het gaat erom die stukken op het juiste moment af te leveren.”

Bekijk | Caufield kan geschiedenis schrijven door de beker te winnen:

De finale van de Stanley Cup zit vol met interessante verhalen, waaronder een Habs-leerling die zijn bekerkist vult. 5:00

De Canadezen kregen in de eerste ronde drie keer te maken met eliminaties tegen Toronto en overleefden.

Nu na ongeveer 5 1/2 week – het lijkt veel langer in deze gekke lente die veranderde in een onverwachte zomerbekerfinale – hebben ze opnieuw geen ruimte voor fouten.

“Iedereen in deze kleedkamer gelooft in elkaar”, zei Anderson. “De jongens hebben dit jaar veel geworsteld. We hebben het bij elkaar gehouden en we zijn zo ver gekomen.

“We hebben nog een klus te klaren.”

Dan moeten ze het nog drie keer doen.