Oorlog in Oekraïne: een stel vlucht uit Rusland, op zoek naar veiligheid in Canada

Petro Yankovsky en zijn gezin arriveerden half augustus in Canada, op zoek naar veiligheid in de buurt van Victoria, BC tegen de Russische invasie van Oekraïne.

Maar, in tegenstelling tot de meeste Oekraïense vluchtelingen, ontvluchtten ze hun huizen in Rusland. Toen de invasie van Oekraïne zes maanden geleden begon, was de familie Yankovsky als medisch personeel in Siberië gevestigd.

“We waren bang omdat we niet weten wanneer onze vrijheid zal eindigen”, vertelde Petro vrijdag aan CTV News Vancouver Island.

Pietro’s vrouw, Olga, werkte als verpleegster en Pietro was paramedicus. Het was erg moeilijk om te weten dat Russische aanvallen in zijn thuisland levens kosten, zegt Petro, maar hij aarzelde niet om Russische levens te redden en zijn werk te doen.

‘Ik kan ze helpen,’ zei hij, ‘ik zie geen vijand.’ “We zijn allemaal mensen… we hebben allemaal een gezondheidsprobleem.”

Maar toen de oorlog escaleerde, vreesden ze voor hun leven en besloten dat het tijd was om verder te gaan.

“Ik voelde me erg gevaarlijk”, zei Olga. “Het was verschrikkelijk.”

De oorlog in Oekraïne heeft duizenden Oekraïners ertoe aangezet om naar Canada te komen, wat gemeenschappen in het hele land ertoe heeft aangezet om samen te werken om voorraden te verzamelen en hun nieuwe buren te helpen hier huizen te bouwen.

Sinds de federale regering in maart voor het eerst aankondigde dat het nieuwe manieren zal openen voor Oekraïners om asiel aan te vragen in het land, zijn bijna 74.500 Oekraïners aangekomen in Canada.

De familie Jankowski woont momenteel in een voormalig resort dat door timmerman en zakenman Brian Holowaychuk is omgebouwd tot een veilige haven voor vluchtelingen.

Holowaychuk, die van Oekraïense afkomst is, heeft enkele maanden gewerkt om het 82 hectare grote landgoed om te vormen tot een vrij huis voor ontheemde Oekraïners. Het biedt al gratis accommodatie aan 24 Oekraïners in het gerenoveerde pand in East Soke, in de buurt van Victoria.

“Ik kan me niet voorstellen dat ik in hun plaats zou zijn,” zei hij, “dus toen ze ons belden – je weet dat ze op zoek waren naar een plek om naartoe te gaan – hadden we gelukkig maar een plek.”

Victoria Grando, directeur van het Oekraïens Cultureel Centrum in Victoria, vertelde CTV News Vancouver Island dat ze hoort over een toenemend aantal Oekraïners die hopen te ontsnappen uit Rusland.

“[Het is]steeds onveiliger voor de Oekraïners die daar werken”, zegt Grando, en hij merkt op dat het centrum Oekraïners helpt die hopen te ontsnappen uit Rusland naar online informatie over Canada.

Maar vaak hebben Oekraïners in Rusland geen toegang tot deze sites vanwege strikte censuurwetten.

Jankowski hoopt dat ze opnieuw zullen beginnen en nieuwe wortels zullen vestigen in Canada. Lisa, de zesjarige dochter van het stel, gaat volgende week naar school. Haar ouders hopen Canadese gezondheidscertificaten te verdienen en in hun nieuwe huis te werken – om opnieuw levens te redden.