Ontdek de snelst weggelopen ster in de Melkweg, met een snelheid van 2.285 kilometer per seconde

Astronomen hebben zes nieuwe “weggelopen” sterren ontdekt in de Melkweg. Dit zijn sterren die heel snel en in een ongebruikelijke richting bewegen, meestal als gevolg van een supernova-gebeurtenis. Twee van de sterren behoren tot de snelste objecten in hun soort die ooit in de melkweg zijn waargenomen, waaronder een met de hoogste constante snelheid.

Ster J0927-6335 beweegt met maar liefst 2.285 kilometer (1.420 mijl) per seconde. Dit komt overeen met een reis van New York naar Austin in iets meer dan 1 seconde. In feite zijn drie van de zes sneller dan eerder waargenomen “hypervelocity” -sterren – sterren die met snelheden voorbij de galactische ontsnappingssnelheid reizen – met meer dan 1000 kilometer per seconde, ongeveer vier keer sneller dan de gemiddelde ster in de Melkweg. De op een na snelste, J1235-3752, beweegt met een zeer respectabele 1.694 kilometer (1.053 mijl) per seconde. Dit is Chicago naar San Antonio in één seconde.

Deze wilde sterren bewegen met ongelooflijke snelheden, maar technisch gezien zijn ze niet de snelste die een ster in ons sterrenstelsel kan gaan. De ster S0-2 is het snelst bekende ballistische object in de Melkweg. Het draait om Sagittarius A*, het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg, en kan snelheden bereiken tot 4.000 kilometer per seconde op het punt van dichtstbijzijnde passage. S0-2 houdt deze snelheid echter niet constant vast en staat nu gemiddeld op de tweede plaats tussen J0927 en J1235.

Maar hoe bereikten deze sterren zulke grote snelheden waarvoor anders een enorme zwaartekracht nodig zou zijn? Ze werden verdreven in een dramatische explosie. Wat betreft de vier snellere sterren, het was een nogal vreemde explosie die bekend staat als de “Double Dynamically Driven Decay Detonation” – een uitstekend anagram maar meestal afgekort tot D⁶.

In dit scenario draaien twee witte dwergen om elkaar heen en een van hen steelt materiaal van zijn metgezel. Na een bepaalde drempel wordt een witte dwerg te zwaar voor zijn interne warmte om de zwaartekracht van al zijn massa in evenwicht te houden.

Op dit punt stort het in zichzelf in en explodeert in een type supernova genaamd Type Ia (uitgesproken als Type 1-A). Deze objecten zijn bij wetenschappers goed bekend omdat ze altijd dezelfde helderheid hebben en worden daarom gebruikt om afstanden in het heelal in te schatten. En hoe zit het met zijn metgezel? Welnu, deze ster kreeg een grote trap en werd met een buitengewone snelheid in de melkweg gegooid.

De weggelopen sterren werden ontdekt met behulp van het Gaia-observatorium van de European Space Agency. Het zijn allemaal witte dwergen en de snelste vier hebben kenmerken die overeenkomen met D⁶ Scenario. Het team suggereert dat de huidige gegevens aantonen dat de meeste Type Ia supernova’s deze op hol geslagen sterren zullen produceren. Als dit het geval is, heeft de Melkweg 10 miljoen van dergelijke sterren in de intergalactische ruimte gelanceerd, en er moet een aanzienlijk aantal passeren in de wijdere omgeving van de zon – zelfs witte dwergen van andere sterrenstelsels.

Slechts een paar van deze sterren zijn bekend in het wijdere sterrenstelsel en zij zijn de helderste. Deze vooringenomenheid is een belangrijke bron van onzekerheid bij het begrijpen van geboorten in de bevolking. Een andere onbekende is waar ze individueel vandaan komen. Ondanks het grote vermogen van Gaia om de paden van sterren te volgen, zijn er nog steeds veel onzekerheden die astronomen niet kunnen herleiden tot de overblijfselen van een bepaalde supernova. Het is echter vrijwel zeker dat ze met deze snelheden in de toekomst allemaal de Melkweg zullen verlaten.

Het onderzoek is ingediend bij Het Open Journal of Astrofysica Beschikbaar om verder te lezen ArXiv.