Onderzoek toont aan dat roet het smelten van ijs versnelt in populaire delen van Antarctica

Een nieuwe studie constateert dat roetvervuiling het door het klimaat veroorzaakte smelten in Antarctica versnelt, wat vragen oproept over hoe het gevoelige continent te beschermen tegen het groeiende aantal mensen dat wil bezoeken.

Onderzoekers schatten dat vervuiling, of zwarte koolstof, in het meest populaire en toegankelijke deel van Antarctica ervoor zorgt dat er elk jaar een extra centimeter ijs krimpt.

Het aantal toeristen dat elk jaar een bezoek brengt, steeg van minder dan 10.000 in het begin van de jaren negentig tot bijna 75.000 tijdens het Australische zomerseizoen dat in 2019 begon, volgens de Internationale Vereniging van Antarctische Touroperators.

“We vragen ons echt af of onze aanwezigheid echt nodig is?” Alia Khan, een glacioloog aan de Western Washington University en een van de auteurs van de nieuwe studie, die in het tijdschrift werd gepubliceerd, zegt Natuurcommunicatie. “We hebben een zeer grote zwarte koolstofvoetafdruk op Antarctica, waardoor het smelten van ijs en sneeuw toeneemt.”

Zwarte koolstof is het overgebleven afval van verbrandingsinstallaties of fossiele brandstoffen. Roet op Antarctica komt voornamelijk van uitlaatgassen van cruiseschepen, voertuigen, vliegtuigen en generatoren, hoewel sommige vervuiling ook wordt gedragen door wind uit andere delen van de wereld.

Donkere deeltjes bedekken de witte sneeuw en absorberen de warmte van de zon zoals een zwart T-shirt dat doet op een warme dag.

Het donker gesneden deksel verergert het ontdooien dat al sneller plaatsvond door de opwarming van de aarde. Als sneeuw en ijs puur zijn, weerkaatsen ze een enorme hoeveelheid zonlicht voordat het in warmte verandert.

“Dit zijn de spiegels op onze planeet”, zegt Sonia Nagorski, een wetenschapper aan de Southeast Alaska University die niet betrokken was bij de nieuwe studie.

Als die spiegels bedekt zijn met een film van donkere stukjes, reflecteren ze minder. Dit betekent dat er meer warmte op aarde wordt vastgehouden, waardoor het smelten versnelt en bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde.

Ook aan de andere pool is roet een groot probleem. Zwarte koolstofvervuiling heeft de Arctische gemeenschappen al tientallen jaren geteisterd. Olie- en gasactiviteiten in Alaska, Canada, het Noordpoolgebied, Rusland en Europa zorgen voor enorme hoeveelheden vervuiling in vergelijking met toeristen en onderzoekers.

Naarmate het zee-ijs smelt, is er ook meer luchtvervuiling Commerciële vracht in de regio. Enorme door het klimaat veroorzaakte bosbranden verspreiden elke zomer roet over uitgestrekte delen van het noordpoolgebied.

Al dit roet is smeltende sneeuw en ijs waardoor de zeespiegel stijgt. En roet zelf vervuilt de lokale lucht en het water.

“De uitstoot van zwarte koolstof is een groot probleem”, zegt Pamela Miller, die de Alaska Community Action on Toxics leidt. “Ze verhogen en verhogen de snelheid van de opwarming in het noordpoolgebied, [and] Het biedt zeer reële gevolgen voor de gezondheid van mensen die in het noordpoolgebied wonen.”

Arctische landen sloegen de handen ineen om de collectieve zwarte koolstofemissies te verminderen met: ongeveer vijf Tussen 2013 en 2018, en Studie van gezondheidseffecten van blootstelling aan carbon black voor arctische populaties.

Dergelijke internationale samenwerkingsinspanningen kunnen ook hints bieden over hoe de roetvervuiling op Antarctica kan worden verminderd, vooral omdat het continent steeds populairder wordt bij zowel toeristen als wetenschappers.

Als wetenschapper die elk jaar Antarctica persoonlijk bezoekt, zegt Khan dat ze verontrust is door de resultaten van haar onderzoek. “Ik vind dit een zeer moeilijke ethische vraag”, zegt ze.

Enerzijds gaat het naar Antarctica om belangrijke gegevens te verzamelen over hoe snel ijs en sneeuw daar verdwijnen. “Maar als we dan tot dergelijke conclusies komen, zet het ons aan het denken over hoe vaak we het continent moeten bezoeken,” zegt ze, “en wat voor soort regelgeving er ook voor toerisme zou moeten zijn.”

Dat kan bijvoorbeeld betekenen dat cruiseschepen en voertuigen elektrisch moeten zijn, of dat het aantal bezoekers per jaar wordt beperkt.

Copyright 2022 NPR. Ga voor meer informatie naar https://www.npr.org.