Oilers ontslaan Brandon Sutter van pitching, veteranencentrum gaat met pensioen: welke invloed heeft dit op de selectie

De Edmonton Oilers hebben Brandon Sutter verlost van zijn professionele try-out en hebben het veteranencentrum zondag uit de NHL gehaald, zo maakte het team bekend.

Sutter probeerde een comeback te maken nadat hij bijna twee en een half jaar had gemist vanwege aanhoudende symptomen van het coronavirus. Zijn laatste reguliere seizoenswedstrijd in de NHL was in mei 2021 bij de Vancouver Canucks.

De 34-jarige aanvaller speelde in drie van Edmonton’s eerste vijf wedstrijden in het voorseizoen, meest recentelijk zaterdagavond in Vancouver. Over het geheel genomen waren zijn prestaties voldoende, vooral gezien de lange afwezigheid.

Sutter had één assist tijdens het nemen van een kleine strafschop in bijna 42 minuten ijstijd. Hij speelde 32 minuten in vijf-tegen-vijf-actie en zijn schoten en pogingen waren vrijwel identiek voor de Oilers en hun tegenstanders, volgens Natural Stat Trick. De Oilers werden in dat geval met 2-1 verslagen terwijl hij op het ijs stond.

Tot het nieuws van zondag werd aangenomen dat Sutter de inside track had op de laatste plek aanvaller bij de Oilers. Vanwege capbeperkingen is het team van plan slechts twaalf aanvallers te hebben – het minimum – maar algemeen manager Ken Holland en coach Jay Woodcroft hebben duidelijk gemaakt dat de ideale persoon voor deze rol een verdedigend ingesteld, rechtshandig centrum is. Sutter, een veteraan van 770 NHL-games, voldoet op alle fronten aan de beschrijving.

Door het vertrek van Sutter zijn centrum Len Pederson en vleugelspeler Rafael Lavoie nu de beste kandidaten voor de laatste spitsplek. Pederson, 26, heeft 71 wedstrijden NHL-ervaring en werd tijdens het voorseizoen in beide speciale teams ingezet. De 23-jarige Lavoie heeft nog nooit een competitiewedstrijd in de NHL gespeeld, maar hij had in 2022-2023 een geweldige tweede helft in de AHL. Hij pleit er nu voor dat de vrijstellingen worden verlaagd naar minderjarigen. Als Lavoie het team wil halen, zal Derek Ryan waarschijnlijk langs de rechtervleugel naar beneden moeten glijden om hem tegemoet te komen.

AHL Bakersfield-aanvoerder Brad Malone en vleugelspeler Adam Erne – de laatste in het kamp op proef – zijn ook in de strijd om het kamp te doorbreken in de voorste 12e rol.

Verplichte literatuur

(Foto: Perry Nelson/USA Today)