Oekraïne zegt dat Rusland 215 Oekraïners vrijlaat die worden vastgehouden na de slag om Mariupol

(Reuters) – Rusland heeft 215 Oekraïners vrijgelaten die het eerder dit jaar had gevangengenomen na een langdurige strijd om de havenstad Mariupol, waaronder militaire topleiders, zei een hoge functionaris in Kiev woensdag.

Onder de vrijgelaten gevangenen bevonden zich de commandant en plaatsvervangend commandant van het Azov-bataljon, dat de meeste gevechten voerde, zei Andrei Yermak, stafchef van president Volodymyr Zelensky.

De stap is onverwacht, aangezien door Rusland gesteunde separatisten vorige maand zeiden dat er een proces zou komen tegen werknemers van Azov, die Moskou nazi’s noemt. Oekraïne ontkent de beschuldiging.

Yermak zei in een verklaring dat onder de vrijgelaten gevangenen Azov-commandant luitenant-kolonel Denis Prokopenko en zijn plaatsvervanger, Svyatoslav Palamar, waren.

Serhiy Volynsky, commandant van de 36e Marine Brigade van de Oekraïense strijdkrachten, werd eveneens vrijgelaten.

De drie mannen hadden geholpen een wekenlang verzet te leiden vanuit bunkers en tunnels onder gigantische staalfabrieken in Mariupol voordat zij en honderden Azov-jagers zich in mei overgaven aan door Rusland gesteunde troepen.

In ruil daarvoor, zei Yermak, liet Kiev 55 Russische gevangenen vrij, evenals Viktor Medvedchuk, een verboden pro-Russische partijleider die werd beschuldigd van verraad.

Het openbare station Susplain zei dat de uitwisseling plaatsvond in de buurt van de noordelijke Oekraïense stad Tsjernihiv.

Eerder vandaag zei Saoedi-Arabië dat Rusland 10 buitenlandse krijgsgevangenen heeft vrijgelaten die in Oekraïne zijn gevangengenomen na bemiddeling door de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman. Lees verder

Vorige maand zei het hoofd van de door Rusland gesteunde separatistische regering in de oostelijke regio Donetsk in Oekraïne dat het proces tegen het gevangengenomen personeel van Azov tegen het einde van de zomer zou plaatsvinden. Lees verder

De Azov-eenheid, opgericht in 2014 als een militie om door Rusland gesteunde separatisten te bestrijden, ontkent fascistisch te zijn, en Oekraïne zegt dat het is hervormd vanuit zijn radicale nationalistische oorsprong.

(Rapportage door David Younggreen) Bewerking door Alistair Bell en Rosalba O’Brien

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.