Oekraïne staat voor een zware winter nadat Zelenski er niet in slaagde de Republikeinen ervan te overtuigen snel op nieuwe hulp in te spelen

Washington
CNN
—

Hij staat naast zijn Oekraïense tegenhanger in het Witte Huis Iets meer dan een jaar geleden, President Joe Biden beloofde Amerikaanse steun aan Oekraïne ‘zo lang als nodig is’. dat het Een belofte die hij al lang herhaalt In de 22 maanden sinds de niet-uitgelokte Russische invasie.

Op dinsdag ook President Volodimir Zelenski bracht opnieuw een bezoek naar Washington onder dramatisch veranderde omstandigheden, Biden beloofde dat de Verenigde Staten dat zouden doen Het verstrekken van essentiële wapens en uitrusting ‘zo lang als we kunnen’.

De stille taalverandering leek een realiteit te erkennen die duidelijker werd na Zelenski’s pleidooi op het laatste moment voor meer hulp: Amerikaanse steun voor Oekraïne is noch een garantie, noch een verbintenis met een onbepaalde duur. Wat er daarna voor Oekraïne zou kunnen gebeuren – een strenge winter van Russische aanvallen op de Oekraïense infrastructuur, verergerd door afnemende vooruitzichten op hulp vanuit Capitol Hill – is uiterst moeilijk.

Ambtenaren van de regering-Biden zeggen dat zowel de Verenigde Staten als Oekraïne erkennen dat Oekraïne zijn strategie volgend jaar moet veranderen als het de Russen wil terugdringen en een gunstiger onderhandelingspositie wil veiligstellen zodra het tijd is voor vredesbesprekingen.

Oekraïense functionarissen, waaronder de Oekraïense minister van Defensie Rustam Omerov, hebben hun Amerikaanse tegenhangers de afgelopen weken gevraagd om meer persoonlijke ontmoetingen met hoge Amerikaanse militaire functionarissen, in het besef dat “er iets moet veranderen” in de manier waarop Oekraïne de oorlog tegen Rusland voert. ‘, zei hij.Twee Amerikaanse defensiefunctionarissen. Hij zei.

Als reactie hierop hebben de Verenigde Staten besloten generaal Antonio Aguto – die momenteel het Joint Forces Command leidt in Wiesbaden, Duitsland, genaamd Security Assistance Group-Ukraine – Oekraïne voor langere perioden binnen te laten om de Oekraïense strijdkrachten te adviseren, aldus de functionarissen.

Eerder waren ambtenaren van de regering-Biden terughoudend om hoge militaire functionarissen voor langere tijd in Oekraïne te laten verblijven om Oekraïense militaire functionarissen te adviseren over hun campagne tegen Rusland, uit angst dat Rusland hen zou beschouwen als mensen die aan de touwtjes van de Oekraïense operaties zouden trekken, legden de functionarissen uit. Maar de VS geloven nu dat de aanwezigheid van Aguto daar de sleutel zal zijn tot het faciliteren van een betere uitwisseling van inlichtingen en oorlogsspelletjes tussen de VS en Oekraïne.

Dit partnerschap zou een aantal van de meningsverschillen kunnen helpen verlichten die zijn ontstaan ​​tussen de Verenigde Staten en Oekraïne over de beste manier om de oorlog tegen Rusland voort te zetten. De Verenigde Staten wilden dat Oekraïne zich meer op het zuiden zou concentreren, omdat ze vonden dat dit strategisch belangrijker was dan het oosten. Maar Zelenski en zijn adviseurs waren het hier niet mee eens.

Sommige Amerikaanse functionarissen waren gefrustreerd dat Oekraïne zijn tegenaanval bleef uitstellen, zei een functionaris, waardoor Rusland zijn verdedigingslinies aanzienlijk kon versterken – een versterking die de Verenigde Staten niet hadden verwacht toen het de Oekraïners begon te trainen in gecombineerde wapens en gemechaniseerde oorlogsvoering.

De Verenigde Staten hebben met Oekraïne de mogelijkheid besproken dat de Oekraïners in de toekomst hun aandacht zouden kunnen verleggen naar het in bezit houden van grondgebied dat zij al in handen hebben en dat zij zich kunnen uitbreiden tot het punt waarop Rusland het niet meer met geweld kan veroveren – een zogenaamde ‘hold and bouwen” strategie. De ambtenaar zei.

Maar dit is geen langetermijnoplossing, omdat de Russen de Oekraïense posities zullen blijven aanvallen en het vermogen zullen hebben om hun gelederen aan te vullen en te herbewapenen op een manier die Oekraïne niet kan.

Het bezoek van dinsdag aan de Amerikaanse hoofdstad stond ver af van wat de Oekraïense leider ervoer toen hij in december 2022 zijn eerste oorlogsreis buiten Oekraïne maakte.

Voorbij is de veelal tweeledige warmte die Zelenski ontving toen hij het land een jaar geleden bezocht. In plaats van staande ovatie, het hijsen van Oekraïense vlaggen en het krijgen van de verzekering van het Congres dat er meer wapens zouden worden geleverd, werd Zelenski dinsdag geconfronteerd met een muur van tegenstand van de Republikeinen, die strengere immigratieregels eisen voordat nieuwe hulp wordt goedgekeurd.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat de impasse over immigratie tegen het einde van de week zal worden opgelost, wanneer het Congres naar zijn reces zal vertrekken, hoewel de onderhandelaars die dinsdag bijeenkwamen zeiden dat er vooruitgang was geboekt.

Senator Mitch McConnell, de hoogste Republikein van de Senaat en zelf een fervent voorstander van Oekraïne, noemde het “praktisch onmogelijk” om het pakket snel door te voeren.

Biden probeerde zijn Oekraïense gast aan te moedigen tijdens gesprekken in het Oval Office en zei tegen Zelensky dat hij niet wilde dat hij de ‘hoop’ zou verliezen.

“Het Congres moet aanvullende financiering voor Oekraïne goedkeuren voordat ze vakantie vieren, voordat ze Poetin het grootste kerstcadeau geven dat ze hem kunnen geven”, zei Biden terwijl het vuur achter hem in de open haard brandde.

Tegen die tijd was het echter al duidelijk dat de persoonlijke oproepen die Zelenski in de loop van de 22 maanden durende oorlog met succes had uitgeoefend, niet langer het gewicht van vroeger hadden, en dat zijn vermogen om de Republikeinen van hun stuk te brengen beperkt was.

‘Ik weet niet of hij de naald überhaupt heeft verplaatst’, zei senator John Cornyn, R-Texas, na een bijeenkomst van alle senatoren in de met houten lambrisering beklede Mansfield Room van het Capitool.

Zelfs Zelensky leek de realiteit te erkennen tijdens zijn gezamenlijke persconferentie met Biden.

“Ze waren meer dan positief, maar we weten dat we de woorden moeten scheiden van de resultaten”, zei hij over zijn ontmoeting met de Republikeinen.

Het grensgeschil is niet in handen van Zelenski

Dit komt deels door dit probleem In het hart van de impasse – Strengere regels die het aantal migranten dat de zuidgrens van de VS oversteekt zouden beperken, liggen volledig buiten de macht van Zelensky. Tijdens zijn gesprekken met wetgevers weigerde hij een standpunt over de kwestie in te nemen.

Senator Markwayne Mullen, een Republikein uit Oklahoma, die heeft gezegd dat hij meer hulp aan Oekraïne steunt als deze gekoppeld is aan een strenger grensbeleid, zei dat Zelensky zich niet heeft verdiept in de immigratiecontroverses die een deal voor meer hulp in de weg staan. .

“We hebben het op een hoog niveau gehouden”, aldus Mullen. “We zijn bezig met het proces. Hij begreep dat. Hij was erg respectvol.”

Nadat Zelensky het Capitool had verlaten, gingen de immigratiebesprekingen door, waarbij hoofdonderhandelaars een ontmoeting hadden met minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Mayorkas, om hun meningsverschillen verder te bespreken. De twee partijen blijven het oneens over een aantal voorstellen, waaronder stappen die volgens de Democraten te extreem zijn, en het blijft onzeker of de leiders van het Congres hun leden volgende week in Washington zullen houden om de onderhandelingen voort te zetten.

Tijdens zijn persconferentie met Zelensky probeerde Biden de Republikeinen te schande te maken door nieuwe hulp goed te keuren, met het argument dat anders doen in het belang van de Russische president was, en merkte hij op dat een presentator van een Russische staatstelevisie de Republikeinen prees omdat ze vorige week nieuwe hulp aan Oekraïne hadden geblokkeerd. .

“Als je wordt gevierd door Russische propagandisten, is het misschien tijd om te heroverwegen wat je doet”, zei Biden.

Maar afgezien van het migratieconflict is er het feit dat het vermogen van Oekraïne om Rusland uit zijn grondgebied te verdrijven opnieuw onder de loep is genomen nadat het langverwachte tegenoffensief zijn doel, namelijk het herwinnen van de controle over het grondgebied, niet had bereikt.

Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei na zijn ontmoeting met Zelensky: “We hebben een duidelijke formulering nodig van de strategie om Oekraïne te laten winnen, en tot nu toe zijn hun antwoorden ontoereikend geweest en hebben ze ons niet de duidelijkheid en details gegeven waar we om hebben gevraagd.” Een teken dat zelfs de oplossing van het migratieconflict niet noodzakelijkerwijs zal leiden tot onmiddellijke overeenstemming om Oekraïne te helpen.

Sommige Republikeinen, vooral degenen die nauw verbonden zijn met voormalig president Donald Trump, zijn begonnen hun kritiek op de aanpak van Zelensky te intensiveren en zeggen nu dat het onvermijdelijk is dat Kiev uiteindelijk grondgebied aan Rusland zal moeten afstaan.

“Als je kijkt naar hoe slecht de legers bij elkaar passen, is er geen weg naar vrede behalve via enkele onderhandelingen. Ik zeg niet dat dat een goede zaak is, ik zeg niet dat het een goede zaak is dat Rusland Oekraïne is binnengevallen, dat zeg ik niet.” zeggen dat het een goede zaak is dat Oekraïne grondgebied afstaat. Maar ondanks honderden miljarden dollars aan Amerikaanse hulp hebben ze geen noemenswaardige vooruitgang geboekt, zei senator J.D. Vance uit Ohio nadat hij dinsdagochtend vroeg was vertrokken na een bijeenkomst van alle senatoren met Zelensky.

Vance zei dat Zelensky “eerlijk was over het feit dat ze een aantal strategische problemen hebben en een aantal problemen die ze moeten oplossen.” “Ik waardeer dat, en ik denk niet dat het de aard van het gesprek hier in Washington heeft veranderd.”

Zelensky noemde het vooruitzicht om grondgebied op te geven ‘krankzinnig, om eerlijk te zijn’ in zijn persconferentie met Biden.

Aanhoudende verschillen in aanpak maakten het bezoek van dinsdag des te belangrijker voor Zelenski, die zelf de eerste echte spanningen in de nationale eenheid in zijn land ervaart sinds het begin van de oorlog.

Biden en zijn mede-democraten probeerden zijn aanwezigheid uit te buiten om te waarschuwen voor de gevolgen van een Russische overwinning.

“Zonder aanvullende financiering naderen we snel het einde van ons vermogen om Oekraïne te helpen reageren op de dringende operationele behoeften die het land heeft”, zei Biden tijdens zijn persconferentie. “Poetin rekent erop dat de Verenigde Staten er niet in zullen slagen Oekraïne hulp te bieden. We moeten, we moeten, we moeten bewijzen dat hij ongelijk heeft.