Oekraïne Nieuws: Poetin zegt: 244 duizend Russische soldaten zijn op het slagveld

Moskou –

Aangemoedigd door de winst op het slagveld en de zwakke westerse steun voor Oekraïne zei een ontspannen en zelfverzekerde president Vladimir Poetin donderdag dat er geen vrede zal zijn totdat Rusland zijn doelstellingen heeft bereikt, die volgens hem na bijna twee jaar strijd niet zijn veranderd.

Het was Poetins eerste formele persconferentie waaraan westerse media mochten deelnemen sinds het Kremlin in februari 2022 troepen naar Oekraïne stuurde. De strak gechoreografeerde sessie, die ruim vier uur duurde, bevatte vragen van gewone Russen over zaken als eierprijzen en lekken. Bij de gymdecks ging het meer om spektakel dan om controle.

Volledige verslaggeving van de oorlog in Oekraïne

Maar terwijl Poetin het aanbod gebruikte als een kans om zijn macht te consolideren in de aanloop naar de verkiezingen in maart die hij zeker zal winnen, gaf Poetin ook enkele zeldzame details over wat Moskou zijn ‘speciale militaire operatie’ in Oekraïne noemt.

Hij zei dat de gestage stroom vrijwilligers betekende dat er geen noodzaak was voor een tweede golf van mobilisatie van reservisten om in Oekraïne te vechten – een stap die zeer impopulair was. Hij voegde eraan toe dat er daar ongeveer 617.000 Russische soldaten zijn, waaronder ongeveer 244.000 soldaten die een jaar geleden werden gemobiliseerd om samen met professionele troepen te vechten.

‘Er zal vrede zijn als we onze doelen bereiken’, zei Poetin, terwijl hij een veel voorkomende zin uit het Kremlin herhaalde. “De overwinning zal van ons zijn.”

Poetin, die al bijna 24 jaar aan de macht is en vorige week zijn kandidatuur voor herverkiezing bekendmaakte, werd bij zijn aankomst in de zaal in het centrum van Moskou met applaus begroet. Vorig jaar hield hij zijn traditionele persconferentie niet vanwege de tegenslagen in Oekraïne.

Maar toen de Oekraïense president Volodymyr Zelenski meer Amerikaanse hulp eiste te midden van een vastgelopen tegenoffensief en de afnemende westerse steun, besloot hij opnieuw de verslaggevers te ontmoeten – hoewel er slechts twee westerse journalisten werden ingeschakeld voor vragen.

Poetin benadrukte de successen van Rusland in Oekraïne en de zwakke steun van de bondgenoten van Kiev.

“Oekraïne produceert tegenwoordig bijna niets. Ze proberen iets te behouden, maar ze produceren zelf bijna niets en brengen alles gratis mee”, zei hij. “Maar de freebies kunnen op een gegeven moment eindigen, en het lijkt erop dat ze beetje bij beetje zullen eindigen.”

Poetin merkte “de verbeterde situatie van onze strijdkrachten langs” de frontlinie op.

Hij voegde eraan toe: “De vijand kondigde een grote tegenaanval aan, maar bereikte nergens iets.”

De sessie ging vooral over Oekraïne en binnenlandse kwesties, maar er kwamen ook enkele internationale onderwerpen aan bod:

• Poetin zei dat hij met Washington tot overeenstemming wilde komen over de vrijlating van de Amerikaanse journalist Ivan Gershkovich en de Amerikaanse zakenman Paul Whelan, die beiden in Rusland worden vastgehouden op grond van spionagegerelateerde aanklachten. “We weigeren niet om ze terug te geven”, zei Poetin, maar voegde eraan toe dat het bereiken van een overeenkomst die Moskou tevreden stelt “niet eenvoudig is.”
• Hij uitte zijn spijt over de moord op duizenden burgers in Gaza tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas, daarbij verwijzend naar de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, die het omschreef als een ‘begraafplaats voor kinderen’. Hij drong aan op meer humanitaire hulp en voegde eraan toe dat Rusland had voorgesteld een veldhospitaal op te richten in Gaza, vlakbij de grens met Egypte, maar Israël antwoordde dat dat onveilig zou zijn.
• Op de vraag wat hij zichzelf vanuit het perspectief van vandaag zou hebben verteld toen hij in 2000 aan zijn eerste ambtstermijn begon, zei Poetin dat hij zou hebben gewaarschuwd voor “naïviteit en overmoed ten aanzien van onze zogenaamde partners” in het Westen.

De 71-jarige leider leek kalm en ontspannen tijdens het stellen van vragen, hoewel hij vaak mopperde en de airconditioning de schuld gaf.

Gewone burgers dienden vragen in naast die van journalisten, en Russische media zeiden dat minstens twee miljoen vragen vooraf waren verzonden, waardoor hij de kans kreeg persoonlijk betrokken te lijken bij het oplossen van hun problemen. Dit is vooral van cruciaal belang voor Poetin in de aanloop naar de verkiezingen van 17 maart.

Irina Akopova uit de zuidelijke regio Krasnodar, die Poetin ‘mijn favoriete president’ noemde, klaagde over de hoge eierenprijzen. Hij verontschuldigde zich bij haar en beschuldigde “een tekortkoming in het werk van de regering” omdat de import niet snel genoeg was toegenomen.

Kinderen op de door Rusland geannexeerde Krim vroegen hem naar het lekkende en beschimmelde dak van hun sportschool.

Onmiddellijk na de parade maakte het belangrijkste Russische onderzoeksbureau bekend dat het een onderzoek was begonnen naar vermeende onregelmatigheden gepleegd door lokale autoriteiten in gebieden waarvan de inwoners Poetin hadden gevraagd hun problemen op te lossen.

Dit omvatte onder meer de onderbreking van de watervoorziening naar het dorp Akishevo in West-Rusland, het ontbreken van een transportverbinding naar het dorp Serebrianskoye in de zuidwestelijke regio Volgograd, en in het Krim-dorp waar kinderen klaagden over een lekkend dak.

Hoewel hij enkele vragen heeft beantwoord van journalisten op kleine evenementen en buitenlandse reizen, was Poetins laatste grote persconferentie in 2021, waarin de Verenigde Staten waarschuwden dat Rusland op het punt stond Oekraïne binnen te vallen. Hij stelde zijn jaarlijkse State of the Nation-toespraak uit tot februari 2023.

Sindsdien zijn de betrekkingen met het Westen door het conflict in Oekraïne naar een nieuw dieptepunt gezonken.

Hij beweerde dat de poging van Oekraïne om een ​​bruggenhoofd te vestigen op de oostelijke oever van de rivier de Dnjepr was mislukt en dat Kiev zware verliezen had geleden. Hij zei dat de regering haar troepen opofferde om haar westerse sponsors enig succes te laten zien en tegelijkertijd meer hulp zocht, een tactiek hij zei. Hij noemde hem ‘dom en onverantwoordelijk’.

De persconferentie bracht ook de zorgen van sommige Russen over een nieuwe mobilisatiegolf onder de aandacht.

“Er is nu geen noodzaak” voor mobilisatie, zei Poetin, omdat elke dag 1.500 mannen als vrijwilligers worden gerekruteerd. Hij voegde eraan toe dat woensdag 486.000 soldaten contracten met het leger hadden getekend.

Zijn uitspraken over verdere mobilisatie werden door sommige onafhankelijke Russische media met scepsis ontvangen, die opmerkten dat hij beloofde geen reservisten voor Oekraïne te rekruteren, waarna hij van koers veranderde en een “gedeeltelijke” terugroeping beval. Deze stap, aangekondigd in september 2022, was voor duizenden Russen aanleiding om het land te ontvluchten.

Hij herhaalde dat de doelstellingen van Moskou in Oekraïne – “denazificatie, ontwapening en neutrale status” voor Oekraïne – niet zijn veranderd. Hij maakte deze losjes gedefinieerde doelen duidelijk op de dag dat hij in februari 2022 troepen stuurde.

De claim van ‘denazificatie’ verwijst naar de valse beweringen van Rusland dat de Oekraïense regering sterk wordt beïnvloed door ultranationalistische en neonazistische groeperingen – een bewering die door Kiev en het Westen belachelijk is gemaakt.

Hij herhaalde zijn bewering dat een groot deel van het huidige Oekraïne, inclusief de Zwarte Zeehaven van Odessa en andere kustgebieden, historisch gezien tot Rusland had behoord en was afgestaan ​​door de oprichter van de Sovjet-Unie, Vladimir Lenin.

Terwijl Moskou de nieuwe realiteit accepteerde na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991, zei Poetin dat hij gedwongen was te reageren op wat hij omschreef als de poging van het Westen om van Oekraïne een instrument te maken om Rusland uit te dagen en te bedreigen.

Hij voegde eraan toe: “De Russen en Oekraïners zijn één volk, en wat er nu gebeurt is een grote tragedie, een burgeroorlog tussen broers die tegenover elkaar stonden.”

Sommige journalisten die bij vriestemperaturen urenlang in de rij stonden voor de persconferentie om de zaal binnen te komen, droegen traditionele kleding, inclusief uitgebreide hoeden, om zijn aandacht te trekken. Velen van hen hadden identificatieborden bij zich.

Hoewel het evenement streng wordt gecontroleerd, verschenen er enkele online vragen die Poetin negeerde op schermen in de zaal.

“Meneer de President, wanneer zal het echte Rusland hetzelfde zijn als het op tv verschijnt?” In een van de sms-berichten stond een duidelijke verwijzing naar de controle van het Kremlin over de media, die Poetin in een positief daglicht stelt en de problemen van het land verdoezelt.

Een ander schreef: “Ik zou graag willen weten wanneer onze president zich om zijn land zal bekommeren? We hebben geen onderwijs, geen gezondheidszorg. De afgrond wacht op ons.”

Poetin werd door een kunstmatige-intelligentieversie van hemzelf, die met zijn gezicht en stem sprak, gevraagd of hij body doubles gebruikt – een onderwerp van intense speculatie door sommige Kremlin-waarnemers. Poetin verwierp dit voorstel.

“Slechts één persoon zou op mij moeten lijken en met mijn stem moeten spreken – die persoon zal ik zijn”, zei hij met een uitgestreken stem. ‘Trouwens, dit is mijn eerste echtgenoot.’

——

Associated Press-schrijvers Emma Burrows in Londen en Dasha Litvinova in Tallinn, Estland, hebben bijgedragen.