Oekraïense president Zelensky sluit gesprekken uit als Rusland referenda houdt

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei zondag dat als Rusland doorgaat met referenda in de bezette gebieden van zijn land over toetreding tot Rusland, er geen gesprekken zullen plaatsvinden met Oekraïne of zijn internationale bondgenoten.

Russische troepen en hun separatistische bondgenoten beheersen nu delen van het grondgebied in de Donbass-regio van Oost-Oekraïne en in de zuidelijke regio’s na de lancering van wat het Kremlin een “speciale militaire operatie” noemt op het grondgebied van zijn buurland. Ambtenaren in beide gebieden hebben de mogelijkheid van referenda aan de orde gesteld.

In zijn videonachttoespraak zei Zelensky dat Kiev vasthield aan zijn standpunt om geen land aan Rusland af te staan.

,,De positie van ons land blijft zoals het altijd is geweest,” zei Zelensky. ,,We zullen niets opgeven dat van ons is.”

“Als de bezetters doorgaan op het pad van valse referenda, zullen ze zichzelf elke gelegenheid voor gesprekken met Oekraïne en de vrije wereld afsluiten, die de Russische kant op een gegeven moment natuurlijk nodig zal hebben.”

Russische en Oekraïense functionarissen hielden verschillende besprekingen kort nadat de Russische troepen in februari Oekraïne hadden binnengevallen.

Maar er is weinig vooruitgang geboekt en sinds eind maart hebben er geen vergaderingen plaatsgevonden, waarbij beide partijen de ander de schuld geven van het stopzetten van de contacten.

Russische troepen controleren het grootste deel van de Cherson-regio in het zuiden van Oekraïne, en verantwoordelijke functionarissen hebben voorgesteld om binnen de komende weken of maanden een referendum te houden over toetreding tot Rusland.

In de Donbass hebben Russische gevolmachtigden in 2014 delen van het grondgebied ingenomen, onafhankelijkheidsreferenda gehouden en “volksrepublieken” uitgeroepen in de regio’s Loehansk en Donetsk. Het Kremlin erkende de republieken aan de vooravond van de invasie van februari.

De gouverneur van de regio Loehansk – gedurende enkele weken bijna volledig onder Russische controle – suggereerde in het weekend dat Rusland zich voorbereidde op een nieuw referendum in de nieuw veroverde gebieden en dat het de inwoners voordelen bood om deel te nemen.

(Rapportage door Ronald Popesky; redactie door Chizu Nomiyama en Lisa Shumaker)